भारत की महिलाओं ने गुरुवार को एम्स्टेलवीन के वैगनर स्टेडियम में दूसरे हाफ में शानदार प्रदर्शन करते हुए जर्मनी को 3-1 से हराया और 2026 महिला हॉकी विश्व कप में पांचवां स्थान हासिल किया। इस जीत ने 1974 में उद्घाटन संस्करण में चौथे स्थान के प्रयास के बाद विश्व कप में भारत का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन सुनिश्चित किया।

भारत ने टूर्नामेंट में केवल एक मैच हारा था और पांचवें स्थान के प्ले-ऑफ में प्रवेश किया था, यह जानते हुए कि एक जीत एक प्रभावशाली अभियान की समाप्ति होगी। हालाँकि, पहले हाफ में जर्मनी के हावी होने और भारत के आक्रमण को शांत रखने के बाद प्रतियोगिता का तनावपूर्ण अंत होना तय लग रहा था।

भारत के पांचवें स्थान पर रहने पर मिडफील्डर नेहा ने कहा, "यह वास्तव में गर्व करने वाली बात है। विश्व कप में पांचवां स्थान एक बड़ी उपलब्धि है। मुझे पता है कि हम सेमीफाइनल और फाइनल जीतना चाहते थे, लेकिन ऐसा ही हुआ। हम पांचवें स्थान पर रहकर खुश हैं।"

नेहा ने यह भी कहा कि एशियाई खेल भारत के लिए एक और बड़ी चुनौती पेश करेंगे, खासकर ओलंपिक को देखते हुए।

"एशियाई खेल हमारे लिए एक महत्वपूर्ण टूर्नामेंट है, खासकर ओलंपिक को ध्यान में रखते हुए। यह एक कठिन चुनौती होगी क्योंकि एशिया में चीन, जापान और कोरिया सहित कई मजबूत टीमें हैं। हम अपना सर्वश्रेष्ठ देंगे, अपने खेल पर काम करते रहेंगे और कड़ी लड़ाई जारी रखेंगे।"

शुरूआती क्वार्टर में कड़ी टक्कर हुई, भारत ने सतर्क रुख अपनाया और काउंटर पर खतरा पैदा करने की कोशिश की। कप्तान सलीमा टेटे ने तीसरे आक्रमण में इरादा दिखाया, लेकिन जर्मनी ने धीरे-धीरे बदलाव करना शुरू कर दिया और भारतीय रक्षा पर दबाव बनाना शुरू कर दिया।

क्वार्टर के अंत में जर्मनी को पेनल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन बिचू देवी ने शुरुआती प्रयास में महत्वपूर्ण बचाव किया। दोबारा मिला पेनल्टी कॉर्नर भी भारत को परेशान करने में नाकाम रहा, जिससे मेजबान टीम बिना गोल किए भागने में सफल रही।

दूसरी तिमाही में भी इसी तरह का पैटर्न रहा। जर्मनी ने अधिक कब्जे और आक्रमण के अवसरों का आनंद लिया, जबकि भारत को अंतिम तीसरे में निरंतर दबाव बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा। 18वें मिनट में सुशीला चानू के पैर में गेंद लगने के बाद जर्मनी को एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन खराब इंजेक्शन के कारण मौका चूक गया।