मार‑ए‑लागो, स्पेनिश शब्द जिसका अर्थ है ‘समुद्र से झील’, अमेरिका के सबसे आलीशान निजी क्लबों में से एक है। यहाँ संगमरमर के फर्श, सोने की सजावट, विशाल झूमर और यूरोपीय शाही महलों जैसी वास्तुकला मौजूद है। भव्य बॉलरूम में बड़े समारोह होते हैं, जबकि समुद्र तट पर बने परिसर में स्विमिंग पूल, टेनिस कोर्ट और निजी बीच जैसी सुविधाएँ हैं। यहाँ का खाना‑पीना रॉयल एहसास देता है, पर कीमतें भी ऊँची होती हैं। यह रिसॉर्ट अमेरिकी अरबपतियों और राजनीतिक रसूखदारों की खास दुनिया का प्रतीक माना जाता है।

ट्रंप ने मिडटर्म चुनाव के लिए रैली में इस रिसॉर्ट का उल्लेख करते हुए कहा कि अगर आपके पास सिर्फ 5,000 डॉलर हैं, तो मार‑ए‑लागो में मत आएँ, क्योंकि इतने में एक बर्गर भी मिल पाएगा या नहीं, यह स्पष्ट नहीं है। यह बयान टेक्सास के कॉर्पस क्रिस्टी में मंगलवार को हुई रैली में समर्थकों के बीच हँसी और तालियों के साथ मिला।

रैली के दौरान ट्रंप ने वादा किया कि यदि रिपब्लिकन पार्टी प्रतिनिधि सभा और सीनेट दोनों में अपना नियंत्रण बनाए रखती है, तो हर अमेरिकी वयस्क को 5,000 डॉलर का चेक दिया जाएगा। उन्होंने कहा कि यह राशि फ्लोरिडा या अमेरिका के किसी भी स्थान पर खर्च की जा सकती है, बशर्ते पैसा विदेश न जाए।

ट्रंप ने मार‑ए‑लागो के उदाहरण से कहा, “फ्लोरिडा जाएँ, हमारी किसी भी शानदार जगह पर जाएँ। आप मार‑ए‑लागो भी जा सकते हैं, आप हमारे मेहमान होंगे। लेकिन 5,000 डॉलर में आप अधिकतम एक हैमबर्गर और शायद एक छोटी मिठाई खरीद पाएंगे। मुझे नहीं पता कि इतने में वह बर्गर भी मिलेगा या नहीं। इसलिए वहाँ मत जाएँ।” इस वादे पर डेमोक्रेटिक नेताओं और कुछ समर्थकों ने भी मजाक उड़ाया, इसे चुनावी लुभावनी रणनीति बताया।

अनुमान है कि सभी अमेरिकी वयस्कों को 5,000 डॉलर देने पर लगभग 1.3 ट्रिलियन डॉलर खर्च हो सकते हैं। ऐसी बड़ी रकम जुटाने और भुगतान योजना लागू करने के लिए कांग्रेस की मंजूरी सहित कई कदम उठाने होंगे।

ट्रंप लगातार दावा करते हैं कि अमेरिकी अर्थव्यवस्था शानदार प्रदर्शन कर रही है और महंगाई तथा बढ़ती कीमतों को डेमोक्रेट्स का बनाया हुआ मुद्दा बताते हैं। पर आम लोगों की आर्थिक परेशानियाँ अलग तस्वीर पेश करती हैं।

प्यू रिसर्च सेंटर के अध्ययन के अनुसार, 60% अमेरिकी मानते हैं कि उनकी आय उन्हें मनचाही जिंदगी जीने के लिए पर्याप्त नहीं है, जबकि 70% ने बाहर खाना खाने जैसे अतिरिक्त खर्चों में कटौती की है। ऐसे माहौल में 5,000 डॉलर का वादा और मार‑ए‑लागो में बर्गर की कीमत पर ट्रंप का मजाक चुनावी बहस का हिस्सा बन सकता है।

3 नवंबर को अमेरिका में प्रतिनिधि सभा की सभी 435 सीटों और सीनेट की 100 में से 35 सीटों पर चुनाव होने वाले हैं। वर्तमान में रिपब्लिकन पार्टी दोनों सदनों में नियंत्रण रखती है। सीनेट में रिपब्लिकन 53 और डेमोक्रेट 47 सीटों पर हैं, जबकि प्रतिनिधि सभा में रिपब्लिकन 218 और डेमोक्रेट 214 सीटों पर हैं। इस बार चुनाव में रिपब्लिकन 22 और डेमोक्रेट 13 सीटें दांव पर हैं। सीनेट पर नियंत्रण पाने के लिए डेमोक्रेट्स को अपनी 13 सीटें बचानी होंगी और रिपब्लिकन की कम से कम चार सीटें जीतनी होंगी।

मिडटर्म चुनाव में राष्ट्रपति की पार्टी को अक्सर सत्ता‑विरोधी माहौल का सामना करना पड़ता है। इस बार भी महंगाई, ईंधन की कीमतें और आम लोगों की आर्थिक स्थिति चुनावी नतीजों को प्रभावित कर सकती हैं।