भारतीय वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने शनिवार को अमेरिकी प्रशांत वायुसेना कमांडर जनरल केविन श्नाइडर की मौजूदगी में F‑35 बिक्री को लेकर तीखा तंज लगाया। उन्होंने कहा कि अमेरिकी अधिकारी भारतीय अधिकारियों को इस पाँचवीं पीढ़ी के स्टेल्थ लड़ाकू विमान के पास ही नहीं जाने देते, जबकि इसे भारत को बेचने की बात चल रही है।

यह टिप्पणी जोधपुर में आयोजित बहुराष्ट्रीय हवाई युद्धाभ्यास “तरंग शक्ति‑2026” के समापन समारोह के बाद आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में दी गई। इस अवसर पर एपी सिंह और श्नाइडर दोनों मंच पर उपस्थित थे।

जब उनसे पूछा गया कि क्या अमेरिका ने F‑35 को भारत को बेचने का कोई आधिकारिक प्रस्ताव दिया है, तो एपी सिंह ने उत्तर दिया, “आपके लोग हमें विमान के पास भी नहीं जाने देते और आप इसे हमें बेचने की बात कर रहे हैं।” उन्होंने आगे स्पष्ट किया कि अब तक भारत को इस संबंध में कोई औपचारिक प्रस्ताव नहीं मिला है, जबकि दोनों देशों के बीच इस विषय पर चर्चा चल रही है।

प्रेस कॉन्फ्रेंस में रूस के पाँचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान Su‑57 के बारे में भी सवाल पूछे गए। एपी सिंह ने बताया कि रूस की ओर से Su‑57 का प्रस्ताव भारतीय वायुसेना के संज्ञान में आया है, पर अभी तक इस पर कोई निर्णय नहीं हुआ है। उन्होंने कहा, “सरकार की ओर से हमें दिशा‑निर्देश मिलते ही हम मूल्यांकन करेंगे कि Su‑57 हमारी जरूरतों को कितनी हद तक पूरा करता है।”

इन टिप्पणियों के बीच भारत अपना स्वदेशी पाँचवीं पीढ़ी का लड़ाकू विमान विकसित करने की प्रक्रिया में लगा है। यह कदम देश की दीर्घकालिक रक्षा रणनीति में आत्मनिर्भरता और रक्षा उत्पादन को बढ़ावा देने के उद्देश्य से उठाया गया है।

“तरंग शक्ति‑2026” में भारत सहित कुल आठ देशों की वायुसेनाओं ने भाग लिया, जिसका लक्ष्य अंतरराष्ट्रीय सहयोग को सुदृढ़ करना और संचालनात्मक अनुभवों का आदान‑प्रदान करना था। समापन समारोह में एपी सिंह ने F‑35, Su‑57 और भारत के स्वदेशी प्रोजेक्ट्स के संबंध में स्पष्ट स्थिति रखी।