एशियन गेम्स के ई‑स्पोर्ट्स इवेंट ‘पुयो पुयो चैम्पियंस’ में 11‑साल के जापानी छात्र युकी कुरिहारा ने गोल्ड मेडल जीतकर इतिहास रचा। यह उपलब्धि न केवल भारत के 15‑साल के स्टार बैटर वैभव सूर्यवंशी से भी छोटी उम्र में हासिल हुई, बल्कि एशियन गेम्स के आधिकारिक रिकॉर्ड में सबसे कम उम्र के गोल्ड विजेता का खिताब भी उनके नाम हुआ।

शनिवार को आयोजित फाइनल में युकी ने दक्षिण कोरिया के कांग डोंगशिन को 10‑2 से हराया। सेमी‑फ़ाइनल में उन्होंने थाईलैंड के 28‑साल के तनारक वोंगकितिकुन को 10‑1 से मात दी, जिससे फाइनल में उनका रास्ता साफ़ हो गया।

गेमिंग के प्रति जुनून बचपन से ही दिखाने वाले युकी को ई‑स्पोर्ट्स का शौक किंडरगार्टन के समय से है। जापानी मीडिया के अनुसार, वह रोज़ लगभग 8 घंटे की कड़ी ट्रेनिंग करते हैं, साथ ही स्कूल की पढ़ाई पर भी ध्यान देते हैं। उनका पसंदीदा स्नैक ईल (Eel) है, और वह अक्सर अपने प्रशिक्षण के दौरान इसे खा‑पीते हैं।

गोल्ड मेडल जीतने के बाद युकी ने अपनी खुशी को मासूम अंदाज़ में व्यक्त किया। उन्होंने कहा, “गोल्ड मेडल बहुत सुंदर, चमकदार और भारी है। साथ में मिला गोल्ड‑रंग का प्लश टॉय भी बहुत पसंद आया।”

एशियन गेम्स में ई‑स्पोर्ट्स की शुरुआत 2023 में चीन के हांगझोऊ में हुई थी, और इस बार युवा प्रतिभाओं का जलवा साफ़ दिख रहा है। हॉन्ग कॉन्ग के 12‑साल के कमुस वोंग स्केटबोर्डिंग में हिस्सा ले रहे हैं, जबकि चीन की 13‑साल की यू जिदी ने स्विमिंग में तीन गोल्ड मेडल जीते हैं। जापान के 17‑साल के तैराक शिन ओहाशी ने 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में विश्व रिकॉर्ड बनाया।

युकी की उपलब्धि यह दर्शाती है कि ई‑स्पोर्ट्स अब पारम्परिक खेलों के साथ बराबर मान्यता पा रहा है और युवा एथलीटों के लिए नए अवसर खोल रहा है।