भारत के वेलावन सेंथिलकुमार ने शुक्रवार को बुडापेस्ट ओपन 2026 के फाइनल में हंगरी के बाल्ज़ फ़ार्कस को हराकर अपना पहला पीएसए स्क्वैश टूर खिताब जीता। आठवीं वरीयता प्राप्त भारतीय ने हंगरी की राजधानी में एक प्रभावशाली सप्ताह बिताने के लिए घरेलू पसंदीदा खिलाड़ी पर सीधे गेम में शानदार जीत दर्ज की।

दुनिया के 54वें नंबर के खिलाड़ी ने यूएसडी 43,500 पीएसए कॉपर-लेवल टूर्नामेंट के फाइनल में नौवीं वरीयता प्राप्त फ़ार्कस को 11-4, 11-2, 11-3 से हराया। इस जीत ने सेंथिलकुमार के 11वें पीएसए टूर खिताब को भी चिह्नित किया और उन्हें फ़ार्कस के खिलाफ उनके आमने-सामने के रिकॉर्ड में बढ़त दिला दी।

बुडापेस्ट फाइनल पीएसए टूर पर उनकी तीसरी भिड़ंत थी, जिसमें सेंथिलकुमार अब 2-1 से आगे हैं। भारतीय ने अपना पिछला मुकाबला 2024 में जीता था, जबकि फार्कस 2019 में पहली बार भिड़ने पर शीर्ष पर रहे थे।

सेंथिलकुमार की टूर्नामेंट की सबसे बड़ी परीक्षा एक दौर पहले ही आ गई थी, जब अखिल भारतीय सेमीफाइनल में उनका सामना हमवतन वीर चोटरानी से हुआ था। शुरुआती गेम हारने के बाद, आठवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने पांच गेमों के कठिन मुकाबले में वापसी करते हुए 9-11, 11-8, 11-7, 1-11, 12-10 से जीत हासिल की।

इससे पहले, सेंथिलकुमार ने क्वार्टर फाइनल में मलेशिया के विश्व नंबर 19 इयान योव को हराकर अपने करियर के असाधारण परिणामों में से एक का उत्पादन किया था। उन्होंने शीर्ष वरीयता प्राप्त और मौजूदा एशियाई खेलों के चैंपियन को 11-2, 11-9, 11-8 से हराकर चोटरानी के साथ अंतिम चार में जगह बनाई।

28 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने अभियान की शुरुआत इंग्लैंड के विल साल्टर पर आसान जीत के साथ की, उन्हें सीधे गेम में 11-9, 11-6, 11-5 से हराया। इसके बाद उन्हें पांचवें वरीय जर्मनी के राफेल कैंड्रा के खिलाफ कड़ी मेहनत करनी पड़ी और दूसरे गेम की हार से उबरते हुए 11-9, 6-11, 11-7, 11-2 से जीत हासिल की।

उस जीत ने सेंथिलकुमार की इयान यो के साथ बैठक की, जहां भारतीय ने सप्ताह का अपना सबसे जोरदार प्रदर्शन किया। उन्होंने सेमीफाइनल में चोटरानी की चुनौती से बचने से पहले तीन गेमों में जीत हासिल करते हुए मलेशियाई को कभी भी स्थिर नहीं होने दिया।

फाइनल एक बहुत ही अलग प्रतियोगिता थी. सेंथिलकुमार ने शुरुआती आदान-प्रदान से नियंत्रण हासिल कर लिया और फ़ार्कस को कभी भी कोई गति नहीं बनाने दी, तीन गेमों में केवल नौ अंक गंवाए और एक व्यापक जीत हासिल की।