सेशेल्स के अल्डाब्रा एटोल पर विशाल कछुओं की आबादी 1.83 लाख तक पहुँच गई, जो द्वीप पर रहने वाले 1.35 लाख लोगों से अधिक है।

यह आंकड़ा 2018 से 2022 तक के डेटा पर आधारित वैज्ञानिक सर्वे से प्राप्त हुआ है, जिसे सेशेल्स आइलैंड्स फाउंडेशन (SIF) और यूनिवर्सिटी ऑफ एक्सेटर के शोधकर्ताओं ने मिलकर तैयार किया।

सर्वे में घनी झाड़ियों और पेड़ों के बीच छिपे कछुओं का भी अनुमान लगाया गया, जिससे कुल संख्या का बेहतर अनुमान संभव हुआ।

पिछले सर्वे के अनुसार 1990 के दशक के अंत में एटोल पर लगभग 1 लाख कछुए थे, परंतु शिकार के कारण 19वीं सदी में उनकी संख्या 1,000 से भी कम हो गई थी।

1981 में एटोल को सुरक्षित प्राकृतिक क्षेत्र घोषित किया गया और 1982 में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया, जिससे संरक्षण प्रयासों में योगदान मिला।

SIF की सीईओ फ्राउके फ्लाइशर-डोगले ने बताया कि 1.80 लाख से अधिक कछुओं का खुला रहना लगातार संरक्षण कार्यों का परिणाम है।

सर्वे से पता चला कि घास वाले इलाकों, जिन्हें ‘टॉरटॉइज टर्फ’ कहा जाता है, में कछुओं की संख्या सबसे अधिक है।

जलवायु परिवर्तन से सूखे का खतरा और समुद्र स्तर बढ़ने की वजह से द्वीप के निचले हिस्से में कछुओं को जोखिम है।

जंगली बिल्लियों और काले चूहों द्वारा अंडों और युवा कछुओं पर हमला जारी है, जबकि 2012 में जंगली बकरियों को हटाने के बाद भी खतरा बना हुआ है।

वैज्ञानिकों का मानना है कि इस सर्वे के आंकड़ों से भविष्य में कछुओं की आबादी पर नज़र रखना संभव होगा और संरक्षण उपायों को समय पर लागू किया जा सकेगा।