अमेरिका के टेनेसी राज्य में 50 वर्षीय क्रिस्टा पाइक पर 30 सितंबर को फांसी की सजा लागू होने जा रही है, जबकि 30 वर्ष पहले वह 18 वर्ष की उम्र में अपनी 19 वर्षीय सहपाठी कोलीन स्लेमर की हत्या के लिए दोषी ठहराई गई थी।

पाइक के खिलाफ दर्ज मामले में यह भी खुलासा हुआ कि उसने हत्या के बाद शिकार की खोपड़ी का एक टुकड़ा अपने साथ रख कर रखा था। यह तथ्य पुलिस और न्यायालय दोनों के लिए एक चौंकाने वाला मोड़ रहा है।

मामले की शुरुआत 1994 में हुई जब पाइक और स्लेमर एक स्कूल प्रोजेक्ट पर साथ काम कर रहे थे। उस दिन पाइक ने एक चाकू से स्लेमर को घातक घाव पहुँचाया और बाद में उसे एक गुप्त स्थान पर ले जाकर मार डाला।

जांच के दौरान, पुलिस को पाइक के पास खोपड़ी का टुकड़ा मिला, जिसे उसने अपनी जेब में रख रखा था। यह सबूत मुकदमे के दौरान प्रमुख भूमिका निभाया और पाइक को मृत्यु दंड की सजा सुनाई गई।

पाइक ने कई बार अपील की, लेकिन 2024 में टेनेसी के उच्चतम न्यायालय ने उसकी सजा को बरकरार रखा। अपील में पाइक ने दावा किया कि उसके खिलाफ साक्ष्य अपर्याप्त थे, पर अदालत ने यह पाया कि सबूत पर्याप्त थे।

30 वर्षों के बाद फांसी की सजा लागू होने के पीछे मुख्य कारण यह है कि टेनेसी में मृत्यु दंड अभी भी वैध है और पाइक के अपराध की गंभीरता को देखते हुए न्यायालय ने इसे लागू करने का निर्णय लिया।

इस घटना ने टेनेसी और पूरे अमेरिका में मृत्यु दंड के उपयोग पर बहस को फिर से जन्म दिया है। कुछ लोगों का मानना है कि ऐसे मामलों में जीवन की रक्षा के लिए सख्त दंड आवश्यक है, जबकि अन्य इसका विरोध करते हैं।

फांसी की तारीख 30 सितंबर तय की गई है, और इस निर्णय के बाद पाइक के परिवार और समर्थकों ने अपने विचार व्यक्त किए हैं।

इस मामले से यह स्पष्ट होता है कि अपराध के बाद भी समय के साथ साक्ष्य और न्यायिक प्रक्रियाएँ कैसे बदलती रहती हैं, और न्यायालय का निर्णय कैसे अंतिम रूप लेता है।