कैंसर का उपचार बहुत हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि बीमारी का पता शुरुआती चरण में चलता है या नहीं। शुरुआती पहचान से रोगी के पूरी तरह ठीक होने की संभावनाएँ काफी बढ़ जाती हैं।

बेंगलुरु स्थित एक स्टार्टअप अब कुत्तों की असाधारण सूंघने की क्षमता को आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) के साथ जोड़कर कैंसर के शुरुआती संकेत पहचानने की तकनीक विकसित कर रही है।

कंपनी ने फेज‑2 ट्रायल सफलतापूर्वक पूरा किया है, जिसके परिणाम जर्नल ऑफ क्लिनिकल ऑन्कोलॉजी (JCO) में प्रकाशित हुए हैं।

कैंसर और कुछ अन्य बीमारियों में शरीर के मेटाबोलिक बदलावों के कारण सांस, पसीना और त्वचा से निकलने वाली गंध का पैटर्न बदल जाता है। इंसान की नाक इन सूक्ष्म बदलावों को नहीं पकड़ पाती, जबकि कुत्तों की सूंघने की क्षमता इंसानों से कई गुना अधिक होती है, इसलिए वैज्ञानिक लंबे समय से कुत्तों को रोग पहचान में उपयोग करने पर शोध कर रहे हैं।

बेंगलुरु की इस कंपनी ने लगभग 15 प्रशिक्षित कुत्तों—मुख्यतः लैब्राडोर—के साथ काम किया है। परीक्षण में रोगी को 10 मिनट तक एक कॉटन मास्क में सांस लेने के लिए कहा जाता है, जिसे बाद में सील करके लैब में भेजा जाता है। कुत्ते सैंपल को सूंघते हैं और विभिन्न प्रतिक्रियाएँ देते हैं—जैसे फीडर की ओर दौड़ना, रुक जाना या सैंपल को पंजे से छूना। इन प्रतिक्रियाओं को सेंसर और AI सिस्टम रिकॉर्ड कर विश्लेषण करता है।

कर्नाटक के छह अस्पतालों में 1,500 से अधिक रोगियों को शामिल करके किए गए इस शोध में सात प्रकार के कैंसर की पहचान में 90% से अधिक सफलता प्राप्त हुई। हालांकि यह आंकड़ा अंतिम पुष्टि नहीं माना जा सकता, लेकिन कैंसर विशेषज्ञों ने इसे शुरुआती चरण में एक बहुत सकारात्मक संकेत बताया है।

यदि यह तकनीक आगे के ट्रायल में भी समान परिणाम देती है, तो इसे कैंसर की शुरुआती पहचान के एक अतिरिक्त टूल के रूप में अपनाया जा सकता है। वर्तमान में यह केवल फेज‑2 ट्रायल है, और व्यापक उपयोग से पहले बड़े पैमाने पर परीक्षण आवश्यक हैं।