उत्तरी कोलम्बिया में सैन पाब्लो के पास, कानो बार्बू के छोटे से गांव में अपने खेत पर ऊंचे तेल ताड़ के पेड़ों से घिरे, योगेर पयारेस एक मलयो का उपयोग करते हैं - एक हुक के साथ खंभे पर चढ़ा हुआ लोहे का उपकरण - एक के तने को काटने के लिए, उसके जीवंत लाल-नारंगी फल का एक गुच्छा मुक्त कर देता है ताकि वह जमीन पर गिर जाए।

आज, Payares गर्व से ऑयल पाम उद्योग में काम करता है। लेकिन एक दशक से भी अधिक समय तक, कुछ ही गज की दूरी पर, उन्होंने कोका की पत्तियां उगाईं और 1990 में पशुपालक की नौकरी छोड़ने के बाद अवैध उद्योग में शामिल हो गए।

पयारेस कहते हैं, ''यहां रहना और कोका में शामिल न होना कठिन था, क्योंकि आप यही जानने के लिए बड़े हुए हैं।'' वह नियमित रूप से 36C की गर्मी में सिकाडा की ड्रोन जैसी ध्वनि की पृष्ठभूमि में अपनी भौंह पोंछता है। "यह पैसा कमाने का एक आसान तरीका था। कोका फलफूल रहा था... यह ऐसा था, अगर मैं ऐसा नहीं कर रहा हूं, तो मैं क्या करने जा रहा हूं? इससे मेरी पैसे की समस्याएं हल हो गईं।"

सैन पाब्लो में, शक्तिशाली मैग्डेलेना नदी के पश्चिमी तट पर, लगभग 30,000 की आबादी में से 275 छोटे तेल पाम उत्पादक माने जाते हैं। पयारेस का कहना है कि उनके दो भाई भी उस क्षेत्र में कोका बूम में शामिल हो गए, जिसने कोलंबिया के क्रांतिकारी सशस्त्र बलों - पीपुल्स आर्मी (फ़ार्क) और नेशनल लिबरेशन आर्मी (ईएलएन) जैसे सशस्त्र समूहों के बीच भीषण संघर्ष के कारण दशकों तक हिंसा सहन की, जो बाद में नशीली दवाओं के व्यापार से भड़क गई।

कोका उगाना डर से भरा काम था, क्योंकि छोटे मालिक लगातार चिंतित रहते थे कि सशस्त्र समूहों को पता चलेगा कि वे अपनी पत्तियां प्रतिद्वंद्वी को बेच रहे हैं। “यह खतरनाक था,” पयारेस कहते हैं, जो नियमित रूप से अपने पुलिस-अधिकारी चचेरे भाई की हत्या से लेकर अपहरण किए गए पड़ोसी के बेटे की हत्या तक हिंसा की कहानियाँ सुनाते हैं। "आप डर में बड़े हुए हैं।"

कोका पत्ती के बागानों को अन्य फसलों से बदलना 1995 से कोलंबिया की सार्वजनिक नीति रही है। दूर-दराज़ नेता एबेलार्डो डी ला एस्प्रिएला, हाल ही में कोलंबिया के नए राष्ट्रपति चुने गए और सशस्त्र समूहों के लिए कट्टरपंथी दृष्टिकोण के समर्थक - पूर्ववर्ती गुस्तावो पेट्रो की शांति वार्ता का विरोध करते हुए - ने विकल्प के रूप में कोको और तेल पाम के साथ नीति को बनाए रखने के अपने इरादे की घोषणा की है।

नीति के तहत दी जाने वाली सब्सिडी, तकनीकी सहायता और कर छूट से प्रेरित होकर, कई कोका उत्पादकों ने लाभदायक व्यवसाय छोड़ दिया है।

पेयारेस अपने 11-हेक्टेयर (27 एकड़) खेत में ऑयल पाम की खेती के बारे में कहते हैं, ''चीजें अब शांत हैं।'' "मैं सुरक्षित रूप से रह सकता हूँ।" इससे अन्य भुगतान भी हुए हैं। "मेरा एक बच्चा यूनिवर्सिटी गया है, दूसरा यूनिवर्सिटी में है। मेरे पास एक घर है। मेरे पास अपना ट्रक है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरे पास अपना खुद का परिवहन होगा। मेरे पास जो कुछ भी है, वह हथेली की देन है।"

सस्टेनेबल पाम ऑयल पर गोलमेज सम्मेलन में लैटिन अमेरिका के लिए बाजार परिवर्तन के उप निदेशक कैमिलो सैंटोस का कहना है कि आज सैन पाब्लो के लगभग 90% तेल पाम उत्पादक स्वतंत्र लघु धारक हैं।

वे कहते हैं, ''स्थानीय अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने, नौकरियां पैदा करने, खाद्य सुरक्षा में सुधार करने और पड़ोसी क्षेत्रों से श्रमिकों को आकर्षित करने में उनके प्रयास महत्वपूर्ण रहे हैं।'' उन्होंने कहा कि पाम ऑयल इस क्षेत्र की आय का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत है।

नेशनल फेडरेशन ऑफ ऑयल पाम ग्रोअर्स (फेडेपाल्मा) के अनुसार, कोलंबिया लैटिन अमेरिका में सबसे बड़ा तेल पाम उत्पादक है, जहां 2024 में 609,142 हेक्टेयर (1.5 मिलियन एकड़) में पाम तेल लगाया गया, जो पिछले वर्ष की तुलना में 2.2% अधिक है।

कंसल्टेंसी इकोनोमेट्रिया के प्रोजेक्ट मैनेजर आर्टुरो गार्सिया कहते हैं, ''कॉफी के साथ-साथ, ऑयल पाम कोलंबिया में सबसे बड़े रोपण क्षेत्र वाली फसल है।'' "ऐसा इसलिए है क्योंकि यह एक स्थायी उष्णकटिबंधीय फसल है, जो केवल इंडोनेशिया और मलेशिया जैसे उष्णकटिबंधीय देशों के साथ प्रतिस्पर्धा करती है, जो व्यावहारिक रूप से पहले ही अपने उत्पादन के चरम पर पहुंच चुके हैं।"

वे कहते हैं, मांग के कारण उत्पादन बढ़ रहा है और कोलंबिया में कई पाम तेल उत्पादक पर्यावरण प्रमाणपत्र की मांग कर रहे हैं, जिसमें वनों की कटाई से निपटने के लिए उपग्रह निगरानी भी शामिल है। फिर भी, गार्सिया का कहना है, पाम तेल बाजार में उछाल स्थिरता पर सवाल उठाता है।

पाम तेल की खेती विशेष रूप से उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में वनों की कटाई और जैव विविधता को नुकसान पहुंचाकर पर्यावरण को नुकसान पहुंचा सकती है, और जंगल की सफाई और पीटलैंड जल निकासी के माध्यम से ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में योगदान करती है। ये प्रभाव स्थान और विधि के अनुसार अलग-अलग होते हैं, हालांकि कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि ताड़ का तेल अपेक्षाकृत भूमि-कुशल हो सकता है।

गार्सिया कहते हैं, ''मैं पर्यावरण पर नकारात्मक प्रभावों के कारण होने वाली मोनोकल्चर प्रकृति के बारे में चिंतित हूं - उदाहरण के लिए, कीटों के फैलने में आसानी - जैव विविधता पर, खाद्य सुरक्षा पर और अंतरराष्ट्रीय कीमतों में गिरावट के दौरान आय पर।''

जीवाश्म ईंधन और कीटनाशकों के लिए नए राष्ट्रपति के समर्थन के बावजूद, कई छोटे धारक कृषि-उद्योग विकास के उद्देश्य से डे ला एस्प्रीला की जैव-अर्थव्यवस्था योजना के बारे में आशान्वित हैं। वे फैबियो अरजोना की पर्यावरण मंत्री के रूप में नियुक्ति को देखते हैं - एक समुद्री जीवविज्ञानी और पूर्व संरक्षण नेता - एक संकेत के रूप में कि उत्पादन और संरक्षण सह-अस्तित्व में हो सकते हैं।

गार्सिया का कहना है, ''स्थायी तेल पाम के प्रति प्रतिबद्धता एक मजबूत प्रवृत्ति है, और मैं इसे अपरिवर्तनीय कहूंगा।'' "नई सरकार पर्यावरणीय मुद्दों को प्राथमिकता नहीं दे सकती है, और मानकों को कम किया जा सकता है। लेकिन तेल पाम उत्पादक उच्च पर्यावरण मानकों को बनाए रखने में बहुत रुचि रखते हैं क्योंकि बाजार, विशेष रूप से यूरोप में, इसकी मांग है।"

इसलिए, किसानों के अनुसार, यह उम्मीद करने का कोई कारण नहीं है कि ताड़ के तेल के उत्पादन की जगह फिर से कोका की खेती की जाएगी, खासकर जब डे ला एस्प्रिएला सशस्त्र समूहों के साथ लगातार संघर्ष करने का वादा करता है।

एक्स्ट्रेक्टोरा लोमा फ्रेस्का के कार्यालय में - एक कृषि-औद्योगिक कंपनी जहां प्रत्येक स्वतंत्र लघुधारक अपनी फसल बेचता है, जो सैन पाब्लो में एक मिल भी संचालित करता है - जेवियर मेजिया पाल्मा का कहना है कि 1992 में लगभग चार वर्षों तक कोका उत्पादक बनने से पहले वह 17 वर्षों तक मछुआरे थे। लेकिन सशस्त्र समूहों की मौजूदगी के कारण, यह क्षेत्र "खतरनाक" था, वह कहते हैं, यह देखते हुए कि ईएलएन नियमित रूप से लोगों का अपहरण करता है।

मेजिया पाल्मा का कहना है कि उन्होंने 1998 के आसपास काम करना बंद कर दिया था। वह कहते हैं, ''हिंसा नियंत्रण से बाहर हो गई थी और उनकी जान को खतरा था।'' "मैं खतरे में जी रहा था।"

1999 में, लगभग 50 लोगों के एक समूह, मुख्य रूप से सैन पाब्लो के पूर्व कोका उत्पादक और मछुआरे, ने पास के शहर प्यूर्टो विचेस के नक्शेकदम पर चलने और भूमि तक पहुंच की सुविधा प्रदान करने वाले एक कार्यक्रम की मदद से पाम ऑयल उद्योग में जाने का फैसला किया। वह कोका पत्ती के दिनों की वापसी नहीं चाहता।

मेजिया पाल्मा कहती हैं, ''हमने देखा कि प्यूर्टो विचेज़ में ताड़ उद्योग के साथ क्या हो रहा था और हम इसे दोहराना चाहते थे।'' "अब मेरे पास अच्छी नौकरी है, अच्छा पैसा है और मैं अपने परिवार का भरण-पोषण कर सकता हूं।"

सैन पाब्लो में, हर कोई सशस्त्र संघर्ष से प्रभावित किसी व्यक्ति को जानता होगा। छोटे मालिक सैंड्रा कर्डेनस का परिवार, जो 2005 में ताड़ उद्योग में चले गए, संघर्ष में फंस गए। वह कहती है कि फार्क ने उसकी मां को जान से मारने की धमकी दी थी, इसलिए वह नौ साल के लिए पास के शहर बुकारामंगा में चली गई।

उसकी माँ की एक दोस्त की हत्या कर दी गई, कर्डेनस का एक दिन के लिए अपहरण कर लिया गया और उसके खेत पर कोका उत्पादकों ने कब्ज़ा कर लिया। अब वह आभारी है कि माहौल बदल गया है।

कर्डेनस कहते हैं, ''ताड़ उद्योग यहां आने से पहले, युवा लोग इन सभी सशस्त्र समूहों की ओर रुख करते थे।'' "अब जब इनमें से कई युवा अपनी पढ़ाई पूरी कर लेते हैं, तो उनके पास [हथेली उद्योग में] काम होता है। यह युवाओं के लिए, समुदाय के लिए, सभी के लिए फायदेमंद है। अब हम इस हिंसा के बिना जीवन जी रहे हैं।"

पकाने वाली गर्मी में ताड़ के पेड़ की छाया में खड़े होकर, पयारेस का कहना है कि वह क्षेत्र के अन्य कोका उत्पादकों को तेल पाम की ओर बढ़ने के लिए मनाने की कोशिश करता है। “मैं उन्हें दिखाना चाहता हूं,” वह कहते हैं, “कि वे एक ऐसा जीवन जी सकते हैं जिसमें जोखिम और ख़तरा शामिल नहीं है।