आईआईटी रुड़की के दीक्षांत समारोह में राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार (NSA) अजीत डोभाल ने अपने करियर के एक कठिन पड़ाव की कहानी सुनाई। 1970‑के दशक में, जब वह युवा आईपीएस अधिकारी और खुफिया कार्य में नए थे, उन्हें सिक्किम में खुफिया प्रभारी नियुक्त किया गया था। उस समय सिक्किम भारत का हिस्सा नहीं था, और भारत‑चीन सीमा पर चीनी सेना (PLA) की गतिविधियों की जानकारी इकट्ठा करना उनकी मुख्य जिम्मेदारी थी।

डोभाल ने बताया कि एक बार एक खुफिया मिशन को आठ दिन में वापस आना था, पर टीम को पाँच‑दस दिन, फिर दस‑ग्यारह दिन तक सीमा पार नहीं किया। इस देरी से टीम की सुरक्षा के बारे में गहरी चिंता उत्पन्न हुई – क्या वे जीवित हैं या नहीं, इसका कोई संकेत नहीं था। मुख्यालय से एक कॉल आया, जिसमें बताया गया कि टीम चीन की हिरासत में है। चीन ने पूछताछ की, लेकिन बाद में समझौते के बाद उन्हें रिहा कर दिया। टीम टूटे‑फूटे लौट आई, जिससे डोभाल को अपने करियर के अंत का डर सताने लगा।

जांच में पता चला कि नक्शे‑पढ़ने में त्रुटियों के कारण टीम को गलत दिशा में ले जाया गया था। इस कारण से डोभाल को दोषी नहीं ठहराया गया, पर उन्होंने इस घटना को “गैर‑पेशेवर” माना।

डोभाल के सामें काम करने वाला एक बुजुर्ग तिब्बती शेरपा भी था। जब डोभाल अपनी निराशा व्यक्त कर रहे थे, तो शेरपा ने कहा, “सर, यह सब मैप रीडिंग का चक्कर है।” उन्होंने अपने बर्फीले पहाड़ों के अनुभव से तीन महत्वपूर्ण बातें साझा कीं: पहला, जानो कि तुम कहां हो; दूसरा, जानो कि कहां जाना है; और तीसरा, उस लक्ष्य तक पहुंचने का सही रास्ता पहचानो। इन शब्दों ने डोभाल को कठिन समय में दिशा दी।

डोभाल ने कहा कि इस घटना ने उन्हें बहुत निराश किया, पर साथ ही यह सीख भी दी कि चुनौतियों में भी सही दिशा-निर्देशों पर टिके रहना आवश्यक है। आज उनका करियर फिर से सफलतापूर्ण चल रहा है, और वह इस अनुभव को नई पीढ़ी के खुफिया कर्मियों को सीख के रूप में प्रस्तुत करते हैं।