भारत बनाम न्यूज़ीलैंड 3री वनडे मंगलवार को हैमिल्डन के सेडन पार्क में खेले जाने वाली पाँच‑मैच सीरीज का निर्णायक टकराव है। भारतीय समयानुसार सुबह 7:30 बजे शुरू होने वाला यह मैच दोनों टीमों के लिये बहुत महत्त्व रखता है – भारत को सीरीज जीतने का मौका और न्यूज़ीलैंड को अपने सात साल पुराने घरेलू दबदबे को बचाने की चुनौती।

कीवी टीम ने 2019 के बाद से अपने घर में कोई द्विपक्षीय वनडे सीरीज नहीं हाराई है। पिछली बार भारत ने ही उन्हें हराया था, तभी से न्यूज़ीलैंड लगातार 11 घरेलू वनडे सीरीज जीत रहा है। अब भारत इस रिकॉर्ड को तोड़ने के एक कदम दूर है।

हैमिल्डन में लगातार बारिश और गीले मौसम ने पिच तैयार करने में दिक्कतें पैदा कर दी हैं। सेडन पार्क के ग्राउंड स्टाफ को तीसरे वनडे से एक दिन पहले ही पिच तैयार करनी पड़ी, फिर बारिश ने अभ्यास को बाधित कर दिया, जिससे भारतीय खिलाड़ियों को इनडोर प्रैक्टिस करनी पड़ी। कवर के नीचे रहने से पिच में नमी बढ़ने की संभावना है, और मौसम का पूर्वानुमान भी अनिश्चित है।

ऐसी परिस्थितियों में टॉस की महत्ता बढ़ जाती है। पहले बल्लेबाजी करने वाली टीम को यह तय करना होगा कि किस स्कोर को सुरक्षित माना जाए, जबकि लक्ष्य का पीछा करने वाली टीम को अपनी रणनीति उसी के अनुसार बनानी पड़ेगी।

पिछले मैचों में भारत ने 113 रन बनाते समय 78 रन चौकों‑छक्कों से हासिल किए, जबकि न्यूज़ीलैंड ने 134 रन में केवल 60 रन बाउंड्री से बनाए। यह स्पष्ट करता है कि गीली पिच पर रन बनाना आसान नहीं है और बल्लेबाजों को अलग‑अलग योजना अपनानी पड़ती है।

न्यूज़ीलैंड के कप्तान मिचेल सैंटनर के लिए टॉस भी एक बड़ी चुनौती बन गया है। भारत के इस दौरे पर खेले गए सात अंतरराष्ट्रीय मैचों में उन्होंने केवल एक बार टॉस जीता है, और वह भी औपचारिक रूप से। अब सैंटनर को टॉस पर भी ध्यान देना पड़ेगा।

कीवी टीम के कुछ मुख्य बल्लेबाज – विल यंग, टिम साइफर्ट, हेनरी निकोल्स और टॉम लैथम – की फॉर्म में कमी ने टीम को चिंतित कर दिया है। चोटिल खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में इनका प्रदर्शन टीम के स्कोर को प्रभावित कर रहा है, लेकिन सीरीज के बीच टीम में बड़े बदलाव की संभावना नहीं दिखती।

भारतीय टीम मैनेजमेंट ने इस चुनौती को सकारात्मक रूप में देखा है। भारत के गेंदबाजों ने अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन मध्यक्रम के बल्लेबाजों को न्यूज़ीलैंड के तेज़ गेंदबाजों ने कड़ी परीक्षा दी है। दक्षिण अफ्रीका में आगामी वनडे विश्व कप से पहले ऐसी कठिन पिचों पर खेलने का अनुभव भारतीय खिलाड़ियों के लिए लाभदायक हो सकता है, क्योंकि कई अन्य मैदानों पर पिचें बहुत सपाट होती हैं।

अब भारत के पास दो जीत के साथ सीरीज जीतने का स्पष्ट अवसर है, जबकि न्यूज़ीलैंड को अपने घर में लगातार 11 सीरीज जीतने के रिकॉर्ड को बचाने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ देना होगा।