अल नीनो मौसम की घटना से पूरे क्षेत्र में सूखे और अत्यधिक गर्मी की संभावना बढ़ने की उम्मीद है।

पनामा नहर से सितंबर की शुरुआत में यातायात सीमित होने की उम्मीद है, क्योंकि यह अल नीनो मौसम की घटना के कारण निचले जल स्तर के लिए तैयार है।

गुरुवार को, जलमार्ग की देखरेख करने वाली संस्था, पनामा नहर प्राधिकरण ने घोषणा की कि आने वाले शुष्क मौसम की स्थिति के बारे में चिंताओं को दूर करने के लिए दैनिक पारगमन सीमाएं निर्धारित की जाएंगी।

नए उपायों के तहत, 4 सितंबर तक 34 जहाजों को नहर से गुजरने की अनुमति दी जाएगी। 15 सितंबर को एक और कटौती शुरू होगी, जब सीमा 32 जहाजों की होगी।

यात्रा प्रतिबंध पनामा नहर प्राधिकरण के लिए उलट है। अधिकारियों ने मई में समाचार सेवा रॉयटर्स को बताया कि पिछले साल लगाए गए जल संरक्षण उपायों का हवाला देते हुए, इस साल क्रॉसिंग को सीमित करने की उनकी कोई योजना नहीं है।

नहर, जो वैश्विक समुद्री व्यापार का लगभग 5 प्रतिशत संभालती है, आमतौर पर प्रति दिन लगभग 40 जहाजों को समायोजित करने की क्षमता रखती है।  जून के बाद से, इसमें प्रतिदिन औसतन 35 ट्रांज़िट देखे गए हैं।

नहर के माध्यम से यात्रा में किसी भी महत्वपूर्ण कमी से जलमार्ग पर निर्भर उद्योगों के लिए धीमी अंतरराष्ट्रीय शिपिंग में तब्दील होने की संभावना है। बदले में, इससे लागत बढ़ सकती है।

उदाहरण के लिए, 2023 में भयंकर सूखे के कारण पनामा नहर के माध्यम से यातायात में लगभग 36 प्रतिशत की कटौती हुई, जिससे वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान उत्पन्न हुआ।

उस वर्ष जल स्तर में गिरावट के लिए अल नीनो के साथ-साथ मानवीय गतिविधियों के कारण तेजी से जलवायु परिवर्तन को भी जिम्मेदार ठहराया गया था।

अल नीनो एक प्राकृतिक रूप से होने वाली मौसमी घटना है जो हर दो से सात साल में घटित होती है, जब पूर्वी उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागर सामान्य से अधिक गर्म होता है।

परिणामस्वरूप मौसम के मिजाज का पूरे क्षेत्र और यहां तक कि विश्व स्तर पर भी प्रभाव पड़ सकता है, जिससे कुछ क्षेत्रों में अत्यधिक गर्मी और सूखे का खतरा होगा, जबकि अन्य क्षेत्रों में बाढ़ का खतरा होगा।

वैज्ञानिकों को आने वाले महीनों में विशेष रूप से मजबूत अल नीनो की उम्मीद है, जो संभवतः रिकॉर्ड पर सबसे मजबूत में से एक है। इससे चरम मौसम की घटनाओं के मामलों में वृद्धि हो सकती है।

पनामा नहर अधिकारियों ने पहले जल संरक्षण के लिए पोत सीमाएँ लगाई हैं।

नहर एक लॉक सिस्टम पर निर्भर करती है जो प्रशांत महासागर से कैरेबियन सागर तक यात्रा करते समय जहाजों को ऊपर और नीचे करती है, और इसके विपरीत।

लेकिन नहर को, आंशिक रूप से, पास की झीलों और जलाशयों, विशेष रूप से गैटुन झील के मीठे पानी से पानी मिलता है।

पनामा के लोग राजधानी पनामा सिटी सहित आसपास के शहरों में पीने के पानी की आपूर्ति के लिए भी उस झील पर निर्भर हैं, जिससे सूखे के दौरान जलमार्ग पर अतिरिक्त दबाव पड़ता है।