अमेरिका में H-1B वीज़ा लॉटरी में तीन बार रिजेक्ट होने वाले एक भारतीय डेटा एनालिटिक्स प्रोफेशनल ने बताया है कि कैसे उन्होंने O-1 वीज़ा का रुख किया, जो उन कर्मियों के लिए है जो अपने क्षेत्र में असाधारण क्षमता (extraordinary ability) साबित कर सकते हैं, ताकि वे अपना करियर जारी रख सकें।

29 वर्षीय सोहन सेठी ने बिज़नेस इनसाइडर के लिए एक निबंध में अपना अनुभव साझा किया, जिसमें उन्होंने H-1B लॉटरी में बार-बार असफल होने के बाद O-1 आवेदन तैयार करने में बिताए महीनों का वर्णन किया।

सेठी मुंबई में पले-बढ़े और अपने जीवन के पहले 25 साल भारत में बिताए। उन्होंने मुंबई विश्वविद्यालय से कंप्यूटर इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और अमेरिका जाने से पहले बिज़नेस एनालिस्ट के रूप में काम किया। जनवरी 2022 में वे यूनिवर्सिटी ऑफ इलिनॉय शिकागो में मास्टर डिग्री के लिए अमेरिका गए।

मई 2023 में मास्टर पूरी करने के बाद, सेठी एक हेल्थकेयर कंपनी में सीनियर बिज़नेस एनालिस्ट के रूप में शामिल हुए और बाद में एनालिटिक्स एंड रिपोर्टिंग के मैनेजर बने। लेकिन उनकी इमिग्रेशन स्थिति अनिश्चित बनी रही: उनका H-1B रजिस्ट्रेशन लगातार तीन लॉटरी में नहीं चुना गया।

अप्रैल 2025 में दूसरी बार रिजेक्ट होने के बाद, सेठी ने बिज़नेस इनसाइडर को बताया कि उन्होंने O-1 वीज़ा की तैयारी शुरू कर दी, जो लॉटरी पर निर्भर नहीं करता, बल्कि आवेदकों को अपने क्षेत्र में असाधारण क्षमता दिखाने की आवश्यकता होती है।

O-1 एक अस्थायी अमेरिकी वर्क वीज़ा है जो उन लोगों के लिए है जो विज्ञान, शिक्षा, व्यवसाय या एथलेटिक्स जैसे क्षेत्रों में असाधारण क्षमता प्रदर्शित कर सकते हैं। H-1B प्रोग्राम के विपरीत, यह वार्षिक H-1B लॉटरी के माध्यम से आवंटित नहीं किया जाता है। हालांकि, पात्रता कठोर है: आवेदकों को राष्ट्रीय या अंतरराष्ट्रीय स्तर पर निरंतर प्रशंसा दिखाने वाले सबूत देने होंगे और प्रासंगिक साक्ष्य आवश्यकताओं को पूरा करना होगा।

फरवरी 2026 तक, सेठी ने कहा कि उन्होंने और उनके इमिग्रेशन वकील ने 700 से अधिक पृष्ठों की सहायक सामग्री इकट्ठी की, जिसमें मीडिया कवरेज, इंडस्ट्री जजिंग भूमिकाएं, पुरस्कार, प्रकाशित कार्य और सिफारिश पत्र शामिल थे। उन्होंने कहा कि उन्होंने कानूनी फीस पर लगभग $13,000 खर्च किए।

उनका तीसरा H-1B असफलता मार्च 2026 में आया, जिससे उनके STEM OPT वर्क ऑथराइजेशन की समाप्ति से पहले लगभग 100 दिन बचे थे, जो 5 जुलाई को समाप्त होने वाला था, उनके अनुसार।

उस चिंताजनक दौर में, सेठी ने कहा कि उन्होंने अन्य विकल्पों पर विचार किया, जिसमें भारत लौटना, दूसरी मास्टर डिग्री शुरू करना, या कनाडा या यूके जाना शामिल था, लेकिन उन्हें लगा कि इनमें से कोई भी अमेरिका में डेटा एनालिटिक्स और AI में उपलब्ध करियर के अवसरों की बराबरी नहीं कर सकता।

सेठी ने बिज़नेस इनसाइडर को बताया कि वे शिकागो में अपने डेस्क पर बैठे थे, बार-बार अपना ईमेल चेक कर रहे थे, जब उनके वकील का एक संदेश आया जिसमें 'Congratulations' शब्द था। उन्होंने कहा कि उनकी चिंता तुरंत दूर हो गई जब उन्होंने इसे पढ़ा; उनका O-1 वीज़ा तीन असफल H-1B प्रयासों के बाद मंजूर हो गया था।

उन्होंने सबसे पहले भारत में अपनी मां और भाई को यह खबर सुनाई।

सेठी अब हेल्थकेयर डेटा और एनालिटिक्स में एनालिस्टों की एक टीम का प्रबंधन करते हैं। वे लिंक्डइन पर अपना अनुभव साझा कर रहे हैं, जहां वे नौकरी की तलाश, अंतरराष्ट्रीय छात्र जीवन और O-1 प्रक्रिया पर सलाह देते हैं। उनका मामला उन उच्च प्राप्त प्रोफेशनल्स के लिए एक संभावित मार्ग दिखाता है जो बार-बार H-1B लॉटरी की अनिश्चितता का सामना कर रहे हैं, लेकिन O-1 की अपनी कठोर पात्रता आवश्यकताएं हैं।

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