31 जुलाई को, "उमिट" - जिसका कज़ाख भाषा में अर्थ है - कैस्पियन बाघ को क्षेत्र में वापस लाने की एक दशक से अधिक की सावधानीपूर्वक योजना के बाद बाल्खश झील के किनारे एक प्रकृति रिजर्व में छोड़ा गया था। इस रिलीज के साथ, कजाकिस्तान बाघों को विलुप्त मानने के बाद अपने क्षेत्र को बहाल करने वाला पहला देश बन गया, देश में आखिरी विश्वसनीय दृश्य 70 साल से भी पहले दर्ज किया गया था।

उमित - रूस के सुदूर पूर्व से लाई गई एक जंगली पकड़ी गई मादा बाघ - आने वाले वर्षों में और अधिक बड़ी बिल्लियों के साथ जुड़ जाएगी, जिसमें लगभग 50 की आत्मनिर्भर आबादी स्थापित करने की योजना है। रूस से लाए गए एक जंगली पकड़े गए नर की अभी भी अधिकारियों द्वारा निगरानी की जा रही है और जब उसे अकेले जीवित रहने के लिए उपयुक्त समझा जाएगा तो उसे छोड़ दिया जाएगा। रिज़र्व में दो जंगली बाघ शावकों को भी विशेष बाड़ों में पाला जा रहा है, जहां तक संभव हो उतना कम मानव संपर्क हो, और अगले साल उन्हें सूअर, हिरण और कुलान, एक प्रकार के जंगली गधे का आनंद लेने के लिए दलदली भूमि में छोड़े जाने की संभावना है।

रिहाई के बाद कजाकिस्तान के पर्यावरण मंत्री येरलान निसानबायेव ने घोषणा की, "आज, हम वास्तव में एक ऐतिहासिक घटना के गवाह बने।" "बाघों की निगरानी और एक स्थिर आबादी बनाने पर बहुत काम किया जाना बाकी है, लेकिन आज पहला और बहुत महत्वपूर्ण कदम उठाया गया है।"

दशकों के फर शिकार, आवास विनाश और उन्मूलन अभियानों के बाद 1970 के दशक में कैस्पियन बाघ को विलुप्त माना गया था। इसकी सीमा एक बार पूर्वी तुर्की से उत्तर-पश्चिम चीन तक फैली हुई थी, जिसमें आर्मेनिया, अजरबैजान, ईरान और मध्य एशिया के कई इलाके शामिल थे, ज्यादातर जंगल के ऊंचे इलाकों और झीलों और नदियों के किनारों पर, खासकर तुगाई जंगलों में जो कृषि के लिए व्यापक रूप से नष्ट हो गए थे।

इसे आधिकारिक तौर पर 2003 में विलुप्त घोषित कर दिया गया था, लेकिन केवल छह साल बाद एक वैज्ञानिक सफलता ने हालिया रिलीज की नींव रखी। बाघ के आनुवंशिक इतिहास के डीएनए विश्लेषण से पता चला कि पूर्वी साइबेरिया में पाए जाने वाले कैस्पियन बाघ और अमूर बाघ लगभग समान थे, शिकार द्वारा अलग-थलग होने से पहले 1900 के दशक की शुरुआत तक आबादी संभवतः एक-दूसरे से मिलती-जुलती थी। जिसे कैस्पियन बाघ के नाम से जाना जाता है वह साइबेरिया से पश्चिम में फैल गया और आनुवंशिक कोड के एक अक्षर द्वारा अमूर बाघ से अलग हो गया।

"सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए, यह कैस्पियन बाघ की वापसी है, केवल इस बार वे चलने के बजाय उड़ गए," साइबेरियाई बाघों पर एक विशेषज्ञ डेल मिकेल ने कहा, जो पहले वन्यजीव संरक्षण सोसायटी के रूस कार्यक्रम के प्रमुख थे। "बाघों की लुप्त हो चुकी उप-प्रजाति को वापस लाने का विचार बहुत रोमांचक है। यह उतना ही करीब है जितना हम उस प्रक्रिया के करीब पहुंचने वाले हैं।"

आज, कैस्पियन बाघ के लिए अपनी पूर्व सीमा को फिर से स्थापित करना व्यावहारिक रूप से असंभव होगा। 2017 के व्यवहार्यता अध्ययन ने इस क्षेत्र में आबादी को फिर से स्थापित करने के लिए पर्याप्त उपयुक्त आवास वाले दो स्थानों की पहचान की, दोनों कजाकिस्तान में। सबसे आशाजनक इले-बल्खश माना जाता था, जहां उमित को छोड़ा गया था, जिसे कज़ाख सरकार ने 2018 में एक प्रकृति आरक्षित बना दिया था।

हालांकि इस गर्मी की रिहाई सीमा पार बाघ स्थानांतरण का पहला उदाहरण है, अमूर बाघ की पूर्व सीमा को बहाल करने के प्रयासों के तहत रूसी सुदूर पूर्व में कई सफल रिलीज हुई हैं। एक योजना में उन अनाथ शावकों को बचाना शामिल था जिनकी माताओं को साइबेरिया में शिकारियों ने गोली मार दी थी, और फिर जब वे काफी मजबूत हो गए तो उन्हें पूर्व रेंज में छोड़ दिया गया। वह परियोजना, जिस पर मिकेल ने काम किया था, एक बड़ी सफलता थी - विशेषकर इसलिए क्योंकि युवा बड़ी बिल्लियों के साथ कोई मानवीय संपर्क नहीं था।

"रिहाई के बाद सफलता की दर लगभग 100% के करीब थी। ये जानवर आश्चर्यजनक रूप से तेजी से अनुकूलन करते हैं। एक युवा मादा ने रिहा होने के 24 घंटों के भीतर एक हिमालयी काले भालू को मार डाला और दूसरों ने जंगल में अपने दम पर शिकार करना बहुत जल्दी सीख लिया," वे कहते हैं।

लेकिन यह सब अच्छी खबर नहीं है। जंगली बाघों को एक विनाशकारी सदी का सामना करना पड़ा है, जिनकी संख्या 20वीं सदी की शुरुआत में लगभग 100,000 से घटकर आज लगभग 5,500 रह गई है। एशिया के कई हिस्सों में, वे अभी भी कम हो रहे हैं - और जलवायु टूटने और बीमारी से नए खतरों का सामना कर रहे हैं। रूस में हाल के वर्षों में, अफ़्रीकी स्वाइन फ़ीवर ने बड़ी संख्या में जंगली सूअर, जो कि बाघ का पसंदीदा शिकार था, का सफाया कर दिया, जिसके कारण कई लोगों ने मानव बस्तियों को निशाना बनाया। मिकेल कहते हैं, यह सुनिश्चित करना कि लौटने वाले कैस्पियन बाघों के लिए पर्याप्त भोजन है, उनके अस्तित्व की कुंजी है।

"मुझे पूरी उम्मीद है कि यह काम कर सकता है। रूस में, कई स्थानांतरणों के परिणामस्वरूप बाघों के निवास स्थान को फिर से बसाया गया। इसलिए एक खाका है जो सुझाव देता है कि यह तब तक काम कर सकता है जब तक उपयुक्त निवास स्थान और पर्याप्त शिकार हो," वह कहते हैं।

विलुप्त होने की आयु के बारे में अधिक कवरेज यहां पाएं, और अधिक प्रकृति कवरेज के लिए गार्जियन ऐप में जैव विविधता रिपोर्टर रेबेका रैटक्लिफ, फोएबे वेस्टन और पैट्रिक ग्रीनफील्ड का अनुसरण करें।