इस सप्ताह ब्रिटेन के कुछ हिस्सों में बारिश लौट आई है, लेकिन महीनों के शुष्क मौसम के बाद क्या यह सूखा खत्म करने के लिए पर्याप्त होगी?

यह वह सवाल है जो बहुत से लोग पूछ रहे हैं: सूखा कब खत्म होगा, और हालात सामान्य होने में कितनी बारिश होगी?

सार्वजनिक धारणा के विपरीत, कुछ दिनों की बारिश से सूखा समाप्त नहीं होता है।

पानी को नदियों, जलाशयों और हमारे पैरों के नीचे मिट्टी, रेत और चट्टान के बीच की छोटी जगहों में भंडार में वापस जाना चाहिए। इसमें महीनों लग सकते हैं.

वैज्ञानिकों के अनुसार, मुख्य सवाल यह नहीं है कि "क्या बारिश हुई है?" लेकिन "क्या जल संसाधन ठीक हो गए हैं?"

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यूके सेंटर फॉर इकोलॉजी एंड हाइड्रोलॉजी की डॉ. केटी फेसर-चाइल्ड्स का कहना है कि इसका कोई सीधा जवाब नहीं है कि यह सूखा कब खत्म होगा, क्योंकि यह सिर्फ बारिश की कमी के कारण नहीं हुआ है, बल्कि औसत तापमान से भी अधिक है।

फेसर-चाइल्ड्स कहते हैं, ''इस साल हम मौसम संबंधी, मिट्टी की नमी और नदी के प्रवाह के सूखे से गुज़रे हैं।

मौसम संबंधी सूखा तब होता है जब वर्षा सामान्य से कम होती है।

इसके बाद मिट्टी की नमी का सूखा आता है, जो कृषि को प्रभावित करना शुरू कर देता है। मिट्टी एक प्रकार के जलाशय की तरह है - वे भंडार प्यासे पेड़-पौधों और गर्म तापमान के दौरान वाष्पीकरण से ख़त्म हो जाते हैं।

फिर नदी के प्रवाह में सूखा आता है, जहां नदी का स्तर गिर जाता है, और अंत में, यदि शुष्क स्थिति लंबे समय तक बनी रहती है, तो भूजल और जलाशय का स्तर गिर जाता है, जिससे सबसे गंभीर प्रभाव पड़ता है।

डॉ. केटी फेसर-चाइल्ड्स का कहना है, "हालांकि, हम अभी तक गंभीर भूजल और जलाशय सूखे तक नहीं पहुंचे हैं, तो इसका मतलब है कि उम्मीद है।"

ब्रिटिश जियोलॉजिकल सर्वे, एक्सटर्नल का कहना है कि ब्रिटेन के आसपास कोई भी भूजल स्थल वर्तमान में रिकॉर्ड निचले स्तर पर रिपोर्ट नहीं कर रहा है - लगभग आधा सामान्य स्तर पर है।

पहला स्पष्ट संकेत आमतौर पर देर से शरद ऋतु और सर्दियों में आता है, जब हम आम तौर पर अधिक वर्षा देखते हैं और विशेषज्ञ यह आकलन कर सकते हैं कि क्या पानी चट्टान की परतों के माध्यम से भूमिगत भंडार में जा रहा है, जिसे जलभृत के रूप में जाना जाता है।

द ओपन यूनिवर्सिटी में पर्यावरण और सिस्टम के वरिष्ठ व्याख्याता डॉ. केविन कोलिन्स का कहना है कि जब शरद ऋतु की बारिश आती है, तब भी लोग अक्सर मान लेते हैं कि सूखा खत्म हो गया है।

लेकिन कुछ भारी वर्षा के बजाय महीनों तक निरंतर वर्षा की आवश्यकता होती है।

जल विज्ञानियों को फरवरी या मार्च तक पता चल जाना चाहिए कि क्या जलभृत और मानव निर्मित जलाशय भर गए हैं। लेकिन पर्यावरणीय प्रभावों से उबरने में वर्षों लग सकते हैं।

शुष्क सर्दी वर्तमान सूखे को और बदतर बना देगी और सरकार की चिंताओं को बढ़ा देगी।

ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर टिम पामर का कहना है कि अगर बारिश नहीं हुई तो अगले साल ब्रिटेन के लिए यह "विनाशकारी" होगा।

कुछ उम्मीद है. यूरोप में, औसत से अधिक गीली शरद ऋतु के संकेत हैं, जो संभावित रूप से विकासशील अल नीनो मौसम घटना सहित वैश्विक महासागरीय परिवर्तनों से प्रभावित है। हालाँकि, काफी अनिश्चितता बनी हुई है।

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प्रोफेसर पामर कहते हैं, ''सरकार को सबसे खराब स्थिति के लिए योजना शुरू करने की जरूरत है, जहां इस सर्दी में पर्याप्त मात्रा में बारिश नहीं होगी, और अगली गर्मियों में पिछली दो गर्मियों के समान ही होगा।''

यूके के कुछ हिस्सों में अचानक सूखा पड़ा है - एक प्रकार का सूखा जो अत्यधिक गर्मी, बहुत कम वर्षा और असाधारण रूप से उच्च पानी की मांग के कारण बहुत तेजी से विकसित होता है।

समस्या यह है कि एक बार जब स्थितियां अत्यधिक शुष्क हो जाती हैं, तो बाद में भारी वर्षा से अचानक बाढ़ आ सकती है क्योंकि भूमि पानी को प्रभावी ढंग से अवशोषित करने में असमर्थ होती है।

यह सूखे और बाढ़ के बीच तेजी से बदलाव का एक चक्र बनाता है, जिसे लोग मौसम की मार से समझते हैं।

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जैसे-जैसे जलवायु गर्म हो रही है, वैज्ञानिकों का कहना है कि गीली और सूखी स्थितियों के बीच तेजी से बदलाव बढ़ रहा है और बाहरी तौर पर इसके और खराब होने की आशंका है।

एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि ब्रिटेन में सूखे और बाढ़ के बीच तेजी से बदलाव आने की संभावना है, खासकर दक्षिण-पूर्व इंग्लैंड और देश के उत्तर-पश्चिम के कुछ हिस्सों में।

शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि यह बढ़ती "अस्थिरता" पानी की आपूर्ति, कृषि और बुनियादी ढांचे को प्रबंधित करना कठिन बना सकती है क्योंकि स्थितियां चरम सीमा के बीच तेजी से बदलती हैं।

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रीबैलेंस अर्थ के नील एंटविस्टल - और सैलफोर्ड विश्वविद्यालय के पूर्व प्रोफेसर कहते हैं: "हम नए सामान्य में हैं। और वह नया सामान्य यह है कि हमें बहुत अधिक भारी बारिश और थोड़ी मात्रा में बारिश मिलेगी।"

उनका तर्क है कि बाढ़ और सूखा "एक ही सिक्के के दो पहलू" हैं।

सदियों से, यूके ने ऊपरी भूमि और पीटलैंड को खाली करके, नदियों को सीधा करके और बाढ़ के मैदानों से नदियों को काटकर, जमीन से पानी को जितनी जल्दी हो सके हटाने के लिए परिदृश्य को संशोधित किया है।

परिणामस्वरूप, जब बारिश होती है तो यह तेजी से बढ़ती है और बाढ़ का कारण बन सकती है।

वे कहते हैं, ''यह एक चेतावनी है कि हमें पानी के बारे में अपनी सोच में बुनियादी बदलाव देखने की ज़रूरत है।''

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