लगभग पाँच अरब वर्षों में हमारे तारे का यही भाग्य होगा।

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खगोलविदों ने हेलिक्स नेबुला की आड़ में एक मृत तारे को देखा है, जिसे इंटरस्टेलर गैस में वापस पुनर्चक्रित किया जा रहा है, जहां से यह मूल रूप से आया था, जिससे उस तारे की कहानी पूरी हो गई।

तारे लाखों या अरबों वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, लेकिन वे हमेशा के लिए नहीं रहते। जब सूर्य जैसा तारा अंत तक पहुँचता है, तो वह एक सुंदर ग्रह नीहारिका में विकसित हो जाता है। हेलिक्स नेबुला, जल वाहक, कुम्भ तारामंडल में 650 प्रकाश वर्ष दूर स्थित, ग्रहीय निहारिका का एक ऐसा उदाहरण है।

हेलिक्स के केंद्रीय तारे के मूल में परमाणु संलयन प्रतिक्रियाओं के लिए आवश्यक हाइड्रोजन खत्म हो गई है। इससे कोर सिकुड़ना शुरू हो गया और तारे की बाहरी परतों में तापमान बढ़ गया, जिससे वहां संलयन प्रतिक्रियाएं प्रज्वलित हो गईं। इसका प्रभाव यह हुआ कि तारा फूलकर लाल दानव में बदल गया। फिर, अंततः, उस लाल विशाल की बाहरी परतें अलग हो गईं और हेलिक्स नेबुला बनाने के लिए अंतरिक्ष में फैल गईं। इस बीच, तारे का निष्क्रिय कोर सिकुड़ गया और एक सफेद बौना बन गया।

जैसे-जैसे निहारिका का विस्तार होता है, यह धीरे-धीरे अंतरतारकीय माध्यम (आईएसएम) में फैल जाता है, तारे के भीतर बने तत्वों को वापस अंतरतारकीय गैस बादलों में भेज देता है। ये बादल अंततः अगली पीढ़ी के तारे पैदा करेंगे। हालाँकि, खगोलविदों ने वास्तव में उस बिंदु को कभी नहीं देखा है जिस पर एक मृत तारे के अवशेष आईएसएम में अवशोषित हो जाते हैं - अब तक।

अध्ययन का नेतृत्व करने वाले येल विश्वविद्यालय के पीटर वान डोक्कम ने एक बयान में कहा, "हम देख रहे हैं कि तारे के जीवन के अंत के करीब सामग्री टूटकर आकाशगंगा में वापस आ रही है।" "पहचानने योग्य तारकीय मलबे से लेकर तारों के बीच फैली हुई गैस तक - का निरीक्षण करना बहुत कठिन रहा है।"

वैन डोक्कम की टीम वास्तव में इसकी तलाश नहीं कर रही थी। इसके बजाय, वे चिली में एल सॉस वेधशाला में MOTHRA नामक एक नए खगोलीय उपकरण, मॉड्यूलर ऑप्टिकल टेलीफोटो हाइपरस्पेक्ट्रल रोबोटिक ऐरे का नियमित अंशांकन कर रहे थे। पूरा होने पर, MOTHRA 1,140 टेलीफोटो लेंस से लैस होगा जो मिल्की वे आकाशगंगा में हल्की गैस के निशान की तलाश करते हुए रात के आकाश की जांच करेगा।

खगोलीय उपकरणों को उपयोग से पहले अंशांकन की आवश्यकता होती है, और यह आकाश में एक परिचित वस्तु को लक्षित करके और उपकरणों को ट्यून करके पूरा किया जाता है कि वह वस्तु कैसी दिखनी चाहिए। MOTHRA टीम ने टेलीफ़ोटो लेंस को कैलिब्रेट करने के लिए हेलिक्स नेबुला का उपयोग किया, जो वर्तमान में उनके पास काम कर रहे हैं, और तभी उन्हें कुछ अप्रत्याशित मिला।

टोरंटो विश्वविद्यालय के रॉबर्टो अब्राहम ने बयान में कहा, "हमने सोचा कि हम आकाश में सबसे प्रसिद्ध नेबुला में से एक की अंशांकन छवि ले रहे थे।" "इसके बजाय, हमें धनुष के आकार की संरचनाओं का यह असाधारण नेटवर्क मिला। यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि बेहोश बाहरी हेलिक्स हमें एक ऐसी कहानी बता रहा था जो काफी हद तक छूट गई थी।"

हेलिक्स नेबुला डोनट के आकार का दिखाई देता है और इसे हबल स्पेस टेलीस्कोप और जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप जैसी पेशेवर वेधशालाओं और शौकिया खगोलविदों द्वारा अनगिनत बार चित्रित किया गया है, जिनके लंबे एक्सपोजर नेबुला की चमकदार रिंग के चारों ओर गैस के बाहरी प्रभामंडल को प्रकट कर सकते हैं। पैमाने का अंदाज़ा देने के लिए, चमकीले वलय का बाहरी किनारा 5.7 प्रकाश-वर्ष चौड़ा है, और बाहरी प्रभामंडल इससे भी परे मौजूद है।

टीम ने बाहरी प्रभामंडल में गैस के 22 पूर्ण या आंशिक चाप-आकार के गुच्छों की खोज की। उन्हें धनुष झटके कहा जाता है और वे किसी अन्य माध्यम में दबाव डालने वाली किसी चीज की गति से उत्पन्न होते हैं, इस मामले में गैस के गुच्छे जो ग्रहीय निहारिका से निकलकर आईएसएम में बहते और फैलते हैं। यह धनुष के आकार की लहरों के समान है जो पानी में नाव के आगे आगे चलती हैं।

ड्रैगनफ्लाई फोकस्ड रिसर्च ऑर्गनाइजेशन के इमाद पाशा ने बयान में कहा, "केंद्रीय तारे से दूरी के साथ झटके नाटकीय रूप से बदलते हैं।"

इससे एक प्रगति का पता चलता है, और यह कि आईएसएम में तारे की उत्सर्जित सामग्री के गुच्छे जितने गहरे दबाते हैं, उतना ही अधिक वे नष्ट हो जाते हैं और वापस इंटरस्टेलर गैस में बिखर जाते हैं। टीम का अनुमान है कि ग्रहीय निहारिका से सामग्री आईएसएम का सामना करने के बाद लगभग 10,000 वर्षों तक जीवित रह सकती है, इससे पहले कि वे पूरी तरह से टुकड़े-टुकड़े हो जाएं और वापस इसमें समा जाएं।

सितारे आणविक गैस बादलों से पैदा होते हैं जो अंतरतारकीय अंतरिक्ष में स्थित होते हैं, और ये बादल सितारों की पिछली पीढ़ियों के भीतर संलयन प्रतिक्रियाओं द्वारा उत्पादित तत्वों से समृद्ध होते हैं। अब, MOTHRA के हेलिक्स नेबुला के अवलोकनों के लिए धन्यवाद, हमने इन तत्वों को बड़े पैमाने पर आकाशगंगा को उपहार में दिया है, और लाखों या अरबों वर्षों में वे सितारों, ग्रहों और संभवतः जीवन की एक नई पीढ़ी में योगदान देंगे।

हमारा अपना सौर मंडल और उसके साथ पृथ्वी का निर्माण 4.6 अरब वर्ष पहले मृत तारों से उत्पन्न तत्वों से हुआ था। अगले पांच अरब वर्षों में, हमारा सूर्य भी हाइड्रोजन की आपूर्ति समाप्त कर देगा और इसकी संलयन प्रतिक्रियाएं बंद हो जाएंगी, जिससे यह अपने ग्रहीय निहारिका में फैल जाएगा।

वैन डोक्कम कहते हैं, ''भविष्य में सूर्य भी इसी तरह की प्रक्रिया से गुज़रेगा और उसका पदार्थ उसी चक्र में प्रवेश करेगा।''

आपको और आपके आस-पास की हर चीज़ को बनाने वाले सभी तत्व और अणु आकाशगंगा को वापस दे दिए जाएंगे, और एक दिन यह फिर से पुनर्जन्म लेगा और एक नई तारा प्रणाली की कहानी शुरू करेगा। हमें आश्चर्य है कि वह कहानी क्या लाएगी?

हेलिक्स नेबुला के निष्कर्ष 12 अगस्त को नेचर जर्नल में प्रकाशित हुए थे।

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कीथ कूपर यूनाइटेड किंगडम में एक स्वतंत्र विज्ञान पत्रकार और संपादक हैं, और उनके पास मैनचेस्टर विश्वविद्यालय से भौतिकी और खगोल भौतिकी में डिग्री है। वह "द कॉन्टैक्ट पैराडॉक्स: चैलेंजिंग अवर असेम्प्शन्स इन द सर्च फॉर एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल इंटेलिजेंस" (ब्लूम्सबरी सिग्मा, 2020) के लेखक हैं और उन्होंने कई पत्रिकाओं और वेबसाइटों के लिए खगोल विज्ञान, अंतरिक्ष, भौतिकी और खगोल जीव विज्ञान पर लेख लिखे हैं।