"इससे माइक्रोबियल भार कम हो जाएगा और अंतरिक्ष यात्री के स्वास्थ्य के लिए, कम से कम माइक्रोबियल रूप से कपड़े और अन्य नरम सतहें साफ रहेंगी।"

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यदि आपने कभी कई दिनों तक कई लोगों के साथ एक कमरा साझा किया है, तो आप जानते होंगे कि कपड़े और रहने की स्थिति कैसे तेजी से बदबूदार हो सकती है। कल्पना कीजिए कि एक सीमित अंतरिक्ष यान में ऐसा हो रहा है।

इससे भी बदतर, चूंकि अंतरिक्ष मिशन पर पानी की कमी है, इसलिए अंतरिक्ष यात्री आसानी से अपने कपड़े नहीं धो सकते। यह शरीर की गंध की समस्या से कहीं अधिक है - गंदे कपड़े और लिनेन संक्रामक बैक्टीरिया के लिए पके हुए भोजन क्षेत्र हैं। अंतरिक्ष यात्री कई दिनों या हफ्तों तक एक ही कपड़े पहन सकते हैं, इस्तेमाल किए गए कपड़ों को एयरटाइट बैग में सील कर सकते हैं, फिर उन्हें सफाई के लिए पृथ्वी पर लौटा सकते हैं या उन्हें पृथ्वी के वायुमंडल में जलाने के लिए फेंक सकते हैं।

पृथ्वी के निकट छोटी यात्राओं के लिए यह ठीक है, लेकिन मंगल ग्रह की एक महीने लंबी यात्रा के बारे में क्या ख्याल है? इंजीनियरों ने अंतरिक्ष यात्रियों के लिए अपने गंदे कपड़ों को ड्राई-क्लीन करने का एक नया तरीका ईजाद किया है। उन्होंने एक प्रोटोटाइप "लॉन्ड्री गन" तैयार किया है जो कपड़े में बैंगनी रंग के प्लाज़्मा को मारकर उसे कीटाणुरहित करता है।

"यह माइक्रोबियल भार को कम करेगा और अंतरिक्ष यात्री के स्वास्थ्य के लिए, कम से कम माइक्रोबियल रूप से, कपड़े और अन्य नरम सतहों को साफ रखेगा," हंट्सविले में अलबामा विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और लॉन्ड्री गन के रचनाकारों में से एक गेबे जू ने एक बयान में कहा। "इसका उपयोग अंतरिक्ष सूट और उपकरणों को उनके निवास स्थान छोड़ने और मंगल ग्रह पर कदम रखने से पहले कीटाणुरहित करने के लिए भी किया जा सकता है।"

प्लाज्मा आवेशित कणों, आयनों और इलेक्ट्रॉनों का एक ऊर्जावान सूप है। जबकि सूरज जैसे कई प्लाज़्मा बहुत गर्म होते हैं, कपड़े धोने वाली बंदूक का प्लाज़्मा "ठंडा" होता है, जो कमरे के तापमान के करीब होता है।

इसके इलेक्ट्रॉन बैक्टीरिया को मारने में महत्वपूर्ण हैं। जैसे ही कपड़े धोने वाली बंदूक प्लाज्मा को कपड़े में छोड़ती है, इलेक्ट्रॉन आसपास की हवा में गैस अणुओं, जैसे ऑक्सीजन (O2) और जल वाष्प (H2O) से टकराते हैं। ये टकराव ओजोन (O3) जैसे अन्य अणुओं का निर्माण करते हैं, जिन्हें रसायनज्ञ "ऑक्सीकरण प्रजातियाँ" कहते हैं। ये ऑक्सीकरण करने वाली प्रजातियां बैक्टीरिया को घेरने वाली झिल्ली के साथ रासायनिक रूप से प्रतिक्रिया कर सकती हैं, इसे नुकसान पहुंचा सकती हैं और नष्ट कर सकती हैं।

नासा के मार्शल स्पेस फ्लाइट सेंटर के सहयोग से, जू और उनके सहयोगियों ने एक पेन के आकार का एक प्रोटोटाइप प्लाज्मा गन बनाया है, जो एक समय में लगभग एक वर्ग सेंटीमीटर को साफ कर सकता है। अपने परीक्षणों में, प्रोटोटाइप ने कपड़े के एक टुकड़े पर बीजाणु कालोनियों को 75% से अधिक कम कर दिया।

पेरोक्साइड और ब्लीच जैसे पार्थिव कीटाणुनाशक भी इसी तरह बैक्टीरिया को ऑक्सीकरण करके उन पर हमला करते हैं। लॉन्ड्री गन के निर्माता अंतरिक्ष यात्रियों को ऐसे सफाई रसायनों के बिना यात्रा करने की अनुमति दे सकते हैं। इसके बजाय, उपकरण अंतरिक्ष यान की अपनी वायु और जल वाष्प से अपना सफाई प्लाज्मा बनाता है। अंतरिक्ष यात्रा में, जहां प्रत्येक ग्राम द्रव्यमान मायने रखता है, यह एक बड़ा लाभ है।

ज़ू ने बयान में लिखा, "प्लाज्मा उपचार के उपयोग से मानव मिशन के लिए आवश्यक सामानों की मात्रा में काफी कमी आ सकती है, विशेष रूप से मंगल ग्रह पर जहां पुनः आपूर्ति मुश्किल है।"

उसने कहा, "कपड़े धोने की बंदूक" मानक वॉशिंग मशीन के लिए एक आदर्श प्रतिस्थापन नहीं है - किसी भी कीमत पर अभी तक नहीं। जू ने बयान में लिखा, "इससे कॉफी या घास के दाग नहीं हटेंगे (हालाँकि हमने ऐसा प्रयास नहीं किया है)।

इसके अलावा, पेन के आकार की लॉन्ड्री गन व्यावहारिक होने के लिए बहुत छोटी है। जू और सहकर्मी बड़े, लेकिन फिर भी हाथ में पकड़ने योग्य उपकरण बनाने की योजना बना रहे हैं। उन्हें अपने प्लाज्मा गन के ओजोन से भी निपटना होगा, जो बड़ी मात्रा में हानिकारक हो सकता है - वे इसे हटाने के लिए एक निस्पंदन सिस्टम पर काम कर रहे हैं।

अंतरिक्ष लॉन्ड्री आज अनुसंधान का एक काफी सक्रिय क्षेत्र है - अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के अंतरिक्ष यात्रियों ने हाल ही में एक अंतरिक्ष डिटर्जेंट का परीक्षण किया है, और चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रम ने कम पानी के उपयोग के लिए उपयुक्त एक वॉशिंग मशीन विकसित की है।

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राहुल राव न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के SHERP से स्नातक और एक स्वतंत्र विज्ञान लेखक हैं, जो नियमित रूप से भौतिकी, अंतरिक्ष और बुनियादी ढांचे को कवर करते हैं। उनका काम गिज़्मोडो, पॉपुलर साइंस, इनवर्स, आईईईई स्पेक्ट्रम और कॉन्टिनम में दिखाई दिया है। वह मनोरंजन के लिए ट्रेनों की सवारी करना पसंद करता है, और उसने डॉक्टर हू का हर जीवित एपिसोड देखा है। उनके पास न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के विज्ञान, स्वास्थ्य और पर्यावरण रिपोर्टिंग कार्यक्रम (एसएचईआरपी) से विज्ञान लेखन में स्नातकोत्तर की डिग्री है और वेंडरबिल्ट विश्वविद्यालय से स्नातक की डिग्री हासिल की, जहां उन्होंने अंग्रेजी और भौतिकी का अध्ययन किया।