अटलांटिक और प्रशांत को जोड़ने वाले रणनीतिक जलमार्ग के संचालक ने गुरुवार को कहा कि एल नीनो घटना के कारण पड़े सूखे के कारण पनामा नहर अगले महीने से गुजरने वाले जहाजों की संख्या में कटौती करेगी।

पनामा नहर प्राधिकरण ने कहा कि 3 सितंबर से, नहर को पानी देने वाली दो कृत्रिम झीलों में जल स्तर कम होने के कारण प्रत्येक दिन अनुमति वाले जहाजों की संख्या 36 से घटकर 34 हो जाएगी। 15 सितंबर से अनुमति प्राप्त जहाजों की संख्या घटकर 32 रह जाएगी।

मध्य अमेरिका अल नीनो के कारण गंभीर सूखे की चपेट में है, एक मौसम पैटर्न जो प्रशांत महासागर में सतह के तापमान को बढ़ाता है, जिससे हवाओं और वर्षा में परिवर्तन होता है।

प्राधिकरण ने कहा कि मई से अगस्त तक नहर क्षेत्र में वर्षा अपने ऐतिहासिक औसत से 34% कम है, अल नीनो इसमें और भी कटौती कर सकता है।

पनामा नहर वैश्विक समुद्री व्यापार का 5% और अमेरिकी कंटेनर यातायात का लगभग 40% संभालती है। नहर को कई जहाज़ चालकों द्वारा पसंद किया जाता है क्योंकि यह आमतौर पर लागत और पारगमन समय को कम करता है, खासकर बड़े खुदरा विक्रेताओं और ऊर्जा कंपनियों के लिए जो चीन और शेष एशिया और अमेरिका के बीच व्यापार करते हैं।

नहर संचालक ने कहा कि "नहर के जलक्षेत्र में पूर्वानुमान से कम बारिश" ने जलमार्ग की "दीर्घकालिक स्थिरता" को मजबूत करने के उपायों की मांग की।

इसने पहले से ही अन्य जल संरक्षण उपायों को लागू किया है, जैसे कि सबसे बड़े जहाजों के लिए अधिकतम ड्राफ्ट - पानी में जहाज की गहराई - को कम करना।

2023 में नहर को पानी देने वाली झीलों में पानी का स्तर इतना कम था कि जलमार्ग के संचालकों ने दैनिक जहाज पारगमन संख्या को 38 से घटाकर 22 कर दिया। उन प्रतिबंधों के कारण जहाजों को अपनी बारी का इंतजार करने में बाधा उत्पन्न हुई और कंपनियों को वैकल्पिक मार्ग खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

नहर प्राधिकरण ने गुरुवार को कहा कि आगामी कटौती के साथ, पहले से आरक्षण कराए बिना जाने की कोशिश करने वाले जहाजों के लिए प्रतीक्षा समय बढ़ जाएगा।

नहर का उपयोग करने वाले 10 में से नौ जहाज आरक्षण के साथ ऐसा करते हैं, और शेष स्लॉट की नीलामी की जाती है।

ईरान युद्ध से पहले इन नीलामियों में जीतने वाली औसत बोली $135,000 थी। लेकिन अप्रैल में नहर का उपयोग करने की इच्छुक एक शिपिंग कंपनी ने भारी भरकम $4 मिलियन का भुगतान किया।

ऑपरेटर ने कहा कि आने वाले हफ्तों में कितनी बारिश होती है, इसके आधार पर वह शिपिंग पर और प्रतिबंध लगाने से इनकार नहीं करता है।

अमेरिका निर्मित नहर के मुख्य उपयोगकर्ता अमेरिका, चीन, जापान, चिली और दक्षिण कोरिया हैं।

पनामा में पानी एक संवेदनशील मुद्दा है क्योंकि जो झीलें नहर को पानी देती हैं, वे 4.2 मिलियन लोगों की आधी आबादी को भी पानी उपलब्ध कराती हैं।

अल नीनो औसतन हर दो से सात साल में होता है, और इस साल की मौसम घटना रिकॉर्ड पर सबसे मजबूत में से एक बन रही है।

बुधवार को, होंडुरास सरकार ने मध्य अमेरिकी देश के 80% हिस्से को सूखे की चेतावनी पर रखा।