"पहली बार शिप की दोबारा उड़ान इस साल के अंत या अगले साल की शुरुआत में होगी। यह इतिहास का वो पड़ाव होगा जब इंसानियत सितारों तक पहुंचने की राह पर आगे बढ़ेगी।"

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Starship के एक बड़े मील के पत्थर के लिए थोड़ा और इंतज़ार करना होगा, ऐसा लग रहा है।

4 अगस्त को SpaceX के संस्थापक और CEO Elon Musk ने कहा था कि कंपनी का लक्ष्य Starship के ऊपरी हिस्से को अगली टेस्ट उड़ान में टॉवर से पकड़ने की कोशिश करना है, जो संभवतः अगस्त के अंत में होगी।

लेकिन अब ऐसा लगता है कि ऐसा नहीं हो पाएगा। "लगता है कि हम शायद कुछ महीनों में शिप को टॉवर से पकड़ लेंगे," Musk ने आज सुबह (20 अगस्त) X पर कहा, जो सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म है जिसे उन्होंने 2022 में खरीदा था।

SpaceX को Starship से बहुत उम्मीदें हैं, जो अब तक का सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली रॉकेट है। इसमें एक विशाल पहला चरण बूस्टर है जिसे Super Heavy कहा जाता है और एक ऊपरी चरण का अंतरिक्ष यान है जिसे Starship या बस Ship कहा जाता है।

इन दोनों तत्वों को पूरी तरह से और जल्दी से दोबारा इस्तेमाल करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। तेज़ पुन: उपयोग लॉन्च माउंट पर सीधे लैंडिंग से संभव होगा, जिसमें लॉन्च टॉवर की "चॉपस्टिक" भुजाओं की मदद ली जाएगी।

SpaceX पहले ही Super Heavy के साथ तीन बार ऐसी चॉपस्टिक कैच कर चुका है, जो Starship की 13 सबऑर्बिटल टेस्ट उड़ानों में से एक है। और उन मिशनों में से एक में इस्तेमाल किया गया Super Heavy भी शामिल था: वही बूस्टर फ्लाइट 7 और फ्लाइट 9 में उड़ा था।

हालांकि, SpaceX ने अभी तक Ship को पकड़ने की कोशिश नहीं की है, क्योंकि यह ज़्यादा मुश्किल है: ऊपरी चरण पृथ्वी पर बहुत अधिक ऊंचाई से और बहुत अधिक गति से लौटता है, Super Heavy की तुलना में।

लेकिन कंपनी ने हाल ही में इस लक्ष्य की दिशा में प्रगति की है। उदाहरण के लिए, फ्लाइट 13 में, जो 24 जुलाई को लॉन्च हुई थी, Ship पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश से बच गया और अपने लक्ष्य क्षेत्र में गिरा, जो पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट से दूर हिंद महासागर का एक हिस्सा है।

यहां तक कि यह वाहन पलटने के बाद भी बरकरार रहा, जो उसके पूर्ववर्तियों में से किसी ने हासिल नहीं किया था। SpaceX ने बाद में Ship को क्रिसमस द्वीप तक खींच लिया और भविष्य के वाहनों के पुनरावृत्तियों के लिए गहराई से अध्ययन करेगा।

इस उत्साहजनक प्रदर्शन ने Ship के लिए आगामी टॉवर-कैच प्रयास के बारे में आशावाद पैदा किया।

"मैं कहूंगा कि चीजें बहुत अच्छी लग रही हैं, और यही कारण है कि, यदि हमें नियामक अनुमोदन मिलता है, तो हम अगली उड़ान में टॉवर के साथ Ship को पकड़ने की कोशिश करेंगे, जो संभवतः इस महीने के अंत के लिए निर्धारित है," Musk ने 4 अगस्त को SpaceX के एक सार्वजनिक कंपनी के रूप में पहले निवेशक कॉल के दौरान कहा।

जैसा कि उस उद्धरण से संकेत मिलता है, हालांकि, Ship टॉवर कैच पूरी तरह से SpaceX पर निर्भर नहीं है। इसके लिए नियामकों से भी अनुमोदन आवश्यक है - विशेष रूप से, अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन (FAA) से। यह संभव है कि फ्लाइट 14 के लिए ऐसी मंजूरी अभी तक नहीं मिली है, और इसीलिए समय सारिणी बदल गई है।

आखिरकार, Musk ने Ship की क्षमताओं पर भरोसा जताना जारी रखा है।

"अगर समुद्र में एक टॉवर होता जहां हम शिप की लैंडिंग का अभ्यास करते, तो वह पकड़ा जाता," उन्होंने आज सुबह की X पोस्ट में कहा। "पहली बार शिप की दोबारा उड़ान इस साल के अंत या अगले साल की शुरुआत में होगी। यह इतिहास का वो पड़ाव होगा जब इंसानियत सितारों तक पहुंचने की राह पर आगे बढ़ेगी।"

यहां तक कि Ship कैच प्रयास के बिना भी, फ्लाइट 14 में कुछ रोमांचक गतिविधियां होंगी। कमाई कॉल के दौरान, Musk ने कहा कि Starship फ्लाइट 14 में ऑर्बिटल होगा, जो उसने पहले कभी नहीं किया है।

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Michael Wall Space.com के लिए Spaceflight और Tech Editor हैं और 2010 में टीम से जुड़े। वे मुख्य रूप से मानव और रोबोटिक अंतरिक्ष उड़ान, सैन्य अंतरिक्ष और एक्सोप्लैनेट को कवर करते हैं, लेकिन अंतरिक्ष कला के क्षेत्र में भी हाथ आजमाते रहे हैं। एलियन जीवन की खोज के बारे में उनकी पुस्तक, "Out There," 13 नवंबर, 2018 को प्रकाशित हुई थी। विज्ञान लेखक बनने से पहले, Michael ने एक हर्पेटोलॉजिस्ट और वन्यजीव जीवविज्ञानी के रूप में काम किया। उन्होंने सिडनी विश्वविद्यालय, ऑस्ट्रेलिया से विकासवादी जीव विज्ञान में पीएचडी, एरिजोना विश्वविद्यालय से स्नातक की डिग्री और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सांताक्रूज से विज्ञान लेखन में स्नातक प्रमाणपत्र प्राप्त किया है। उनके नवीनतम प्रोजेक्ट के बारे में जानने के लिए, आप Twitter पर Michael को फॉलो कर सकते हैं।