वेलिंगटन में 27 अक्टूबर को खेले गए तीसरे टी20 में भारत ने 198 रन का लक्ष्य केवल 13.2 ओवर में पूरा किया। अभिषेक शर्मा ने 38 गेंदों पर 113 रन बनाकर 297.36 की स्ट्राइक‑रेट के साथ टीम को तेज गति दी, जबकि वैभव सूर्यवंशी ने 19 गेंदों पर 45 रन जोड़े। दोनों ओपनर्स की आक्रामक बल्लेबाजी ने न्यूज़ीलैंड को असहज कर दिया।

मैच के बाद चर्चा का केंद्र बना संजू सैमसन को तीसरे क्रमांक पर खेलने का निर्णय। 2015 में डेब्यू करने वाले संजू ने अब तक 80 टी20I में 1,834 रन बनाए हैं, औसत 27.37 और स्ट्राइक‑रेट 159.20 के साथ। लेकिन उनका प्रदर्शन क्रमांक‑3 पर बेहद कमजोर रहा है – 8 मैचों में केवल 118 रन, औसत 14.75 और स्ट्राइक‑रेट 116.83।

वहीं, ओपनिंग में उनका रिकॉर्ड काफी बेहतर है। पहले क्रमांक पर 34 मैचों में 1,088 रन (औसत 32.96, स्ट्राइक‑रेट 178.94) और दूसरे क्रमांक पर 9 मैचों में 246 रन (औसत 30.75, स्ट्राइक‑रेट 182.22) के साथ वे स्थिर दिखते हैं। चौथे क्रमांक पर भी उनका औसत 21.30 और स्ट्राइक‑रेट 164 है, जो क्रमांक‑3 की तुलना में अधिक संतोषजनक है।

इन आँकड़ों को देखते हुए स्पष्ट है कि संजू को ओपनिंग या नॉन‑स्ट्राइकर पोजीशन पर रखना अधिक फायदेमंद है, जबकि क्रमांक‑3 पर उनका फॉर्म गिर जाता है। यह बात पिछले सीरीज में भी स्पष्ट थी, जहाँ उन्होंने वेस्टइंडीज के खिलाफ पाँच मैचों में 168 रन बनाए (औसत 33.60, स्ट्राइक‑रेट 195.34) और चार क्रमांक पर शीर्ष‑तीन बल्लेबाजों में जगह बनाई।

अभिषेक शर्मा की टी20 करियर भी उल्लेखनीय है – 70 मैचों में 2,240 रन, औसत 33.43, स्ट्राइक‑रेट 196.83, साथ ही 4 शतक और 14 अर्धशतक। उन्होंने क्रमांक‑1, 2 और 3 पर सभी पोजीशन में खेला है, जिसमें क्रमांक‑2 पर उनका औसत 37.5 और स्ट्राइक‑रेट 209.16 सबसे प्रभावशाली है।

वैभव सूर्यवंशी ने अभी तक 10 टी20 में 295 रन बनाए हैं (औसत 29.5, स्ट्राइक‑रेट 185.53) और दो अर्धशतक भी हैं। ओपनिंग में उनका औसत 35.66 और स्ट्राइक‑रेट 182.9 है, जो टीम की शुरुआती आक्रमण शक्ति को मजबूत बनाता है।

इन आँकड़ों से यह निष्कर्ष निकलता है कि भारत की टॉप‑ऑर्डर में ओपनिंग के लिए गहरी प्रतिस्पर्धा है, और अभिषेक‑वैभव की जोड़ी वर्तमान में टीम के लिए सबसे बड़ी ताकत है। संजू सैमसन को क्रमांक‑3 पर लगातार रखने की नीति को आँकड़े और फॉर्म दोनों ही सवाल में डालते हैं; टीम मैनेजमेंट को लचीलापन दिखाते हुए इस पोजीशन में बदलाव पर पुनर्विचार करना चाहिए।