गैरेट टैन ने शुक्रवार के लिए एक उड़ान बुक की थी। उनकी पहली विश्व चैंपियनशिप दिल्ली की एक छोटी यात्रा थी, जो 18 वर्षीय अमेरिकी के लिए घर वापस जाने से पहले अपने युवा करियर के सबसे बड़े टूर्नामेंट का अनुभव करने का अवसर था।

अब, उसे अपनी योजनाओं पर पुनर्विचार करना होगा।

पुरुष एकल में 92वें स्थान पर रहे गैरेट टैन ने बुधवार को 73 मिनट तक चले दूसरे दौर के रोमांचक मुकाबले में भारत के नंबर 1 लक्ष्य सेन को 19-21, 21-19, 21-17 से हरा दिया, जिससे उनके करियर की सबसे बड़ी जीत हुई और खचाखच भरे इंदिरा गांधी इंडोर स्टेडियम में सन्नाटा छा गया। कैलिफ़ोर्निया का किशोर BWF विश्व चैंपियनशिप के प्री-क्वार्टर फ़ाइनल में है, और शुक्रवार की उड़ान अचानक असुविधाजनक लग रही है।

गैरेट टैन ने हंसते हुए कहा, "मुझे शुक्रवार को निकलना था, लेकिन मुझे लगता है, मुझे देखना होगा कि यह कैसे होता है।"

वीडियो | BWF WC'ship: 'यह निश्चित रूप से मेरे करियर की सबसे बड़ी जीत है,' गैरेट टैन ने लक्ष्य सेन को चौंकाने के बाद कहा। pic.twitter.com/0OZ6C8jnxo- प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया (@PTI_News) 19 अगस्त, 2026

यह एक असाधारण शाम के लिए उचित रूप से समझी गई प्रतिक्रिया थी।

लक्ष्य भारत के सबसे बड़े बैडमिंटन सितारों में से एक हैं और दिल्ली में उनके साथ खेलने का मतलब टैन का मुकाबला सिर्फ 14वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी से नहीं था। वह उस माहौल के ख़िलाफ़ थे जो घरेलू पसंदीदा के साथ आता है। स्टैंड में ड्रम थे, लगातार शोर था और हर कड़ी रैली में लक्ष्य को खींचने के लिए बेताब भीड़ थी।

टैन को इसे सब बंद करने का एक तरीका खोजना पड़ा।

उन्होंने ऐसा बैडमिंटन के साथ किया, जिससे पता चलता है कि उन्हें इस मौके से ज्यादा बड़े होने में कोई खास दिलचस्पी नहीं थी। उसने ताकत से प्रहार किया, दृढ़ता से बचाव किया और शटल को जल्दी नेट पर ले जाने के लिए तैयार था। उनका खेल एक उत्कृष्ट हथियार के आसपास नहीं बना था। पीछे से ताकत थी, रैलियों में नियंत्रण था और कोर्ट के सामने इतना साहस था कि लक्ष्य अनुमान लगाता रहा।

पहला गेम कड़े मुकाबले में 19-21 से हारने के बाद भी टैन पीछे नहीं हटे। उन्होंने दूसरा 21-19 से अपने नाम किया और जब घरेलू दर्शक अभी भी लक्ष्य को उठाने की कोशिश कर रहे थे, तब उन्होंने निर्णायक गेम में धैर्य बनाए रखा। 17-17 पर, किशोर को एक और गियर मिला और मैच 21-17 से समाप्त हो गया। जब तक यह खत्म हुआ, ड्रम शांत हो गए थे।

लक्ष्य ने बाद में कहा, ''मुझे लगता है कि यह एक अच्छा मैच था।''

"मैं अपने प्रतिद्वंद्वी को बहुत सारा श्रेय देता हूं। उसने बहुत अच्छा खेल खेला।"

लक्ष्य ने कहा, तीसरे गेम तक कोई भी खिलाड़ी थका हुआ नहीं था, लेकिन उन्होंने सब कुछ दिया था और यह अभी भी पर्याप्त नहीं था।

टैन के लिए, प्रदर्शन एक यात्रा की परिणति थी जो चुपचाप गति पकड़ रही थी।

वह संयुक्त राज्य अमेरिका में एक होनहार जूनियर थे और उन्होंने जूनियर वर्ल्ड नंबर 1 के रूप में समय बिताया। वह यूएस जूनियर रैंकिंग में 7वें नंबर पर बने हुए हैं, लेकिन उनकी महत्वाकांक्षाएं तेजी से सीनियर सर्किट की ओर बढ़ गई हैं।

टैन की यात्रा लगातार आगे बढ़ रही है। उन्होंने आठ साल की उम्र में प्रशिक्षण शुरू किया और 14 साल की उम्र में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलना शुरू किया। उन्होंने पिछले साल पैन एम जूनियर चैंपियनशिप जीती, यह खिताब पहले विक्टर लाई जैसे खिलाड़ियों ने जीता था, जो तब से दुनिया के शीर्ष 10 में शामिल हो गए हैं। टैन पिछले साल गुवाहाटी में विश्व जूनियर चैंपियनशिप के प्री-क्वार्टर फाइनल में भी पहुंचे थे। इस साल, उन्होंने सीनियर सर्किट पर खुद को अधिक नियमित रूप से परखना शुरू कर दिया है और मार्च में ब्राजील इंटरनेशनल और जुलाई में साइपन इंटरनेशनल के सेमीफाइनल में पहुंच गए हैं।

और फिर भी, टैन ने अपनी पहली विश्व चैंपियनशिप की तैयारियों में नेट के दूसरी तरफ नाम देखने का जुनून नहीं बिताया। जब उससे पूछा गया कि क्या उसने मैच से पहले लक्ष्य के बहुत सारे वीडियो देखे थे, तो उसने अपना सिर हिला दिया।

"नहीं, वास्तव में नहीं। मैं बस अंदर जाना चाहता था, अपना सर्वश्रेष्ठ खेलना चाहता था, और यह नहीं सोचना चाहता था कि मेरे सामने कौन खड़ा है।"

वह सादगी उस चीज़ का हिस्सा है जो टैन को वर्षों से जानने वाले लोग उसकी प्रशंसा करते हैं।

काओ होक पाउला लिन ने उन्हें बचपन से ही प्रशिक्षित किया है। उसे एक लंबा, एथलेटिक लड़का याद है जो हमेशा सवाल पूछता रहता था।

"वह उस प्रकार का लड़का है, पहले और अब एक एथलीट, वह हमेशा उत्सुक रहता है: 'कोच, मैं इसमें अच्छा कैसे करूंगा? मुझे किस पर काम करना चाहिए?' अच्छे सवालों से भरा हुआ है," पाउला ने कहा।

"पहले, मैं कहता था, 'हम्म, वह सुनने और जो मैं उसे करने के लिए कह रहा हूं उसे करने के लिए बहुत छोटा है,' लेकिन अब उसे देखकर, उसने वास्तव में निजी और समूह पाठों के दौरान उन उत्साहपूर्ण बातचीत और आदान-प्रदान के क्षणों से सीखा है। मुझे याद है कि जब उसे प्रशिक्षण देने की बात आती है तो वह केवल सकारात्मक होता है।''

पाउला के लिए, टैन के सबसे बड़े गुणों में से एक उसकी ऊंचाई या उसके साथ आने वाली शक्ति नहीं है। यह सुनने की उसकी इच्छा है।

उन्होंने कहा, ''एक खिलाड़ी के रूप में, आपको प्रशिक्षित होना चाहिए।

"अलग-अलग कोच अलग-अलग राय और सलाह दे सकते हैं, लेकिन एक खिलाड़ी के रूप में आपको प्रशिक्षित होने की जरूरत है और जो सकारात्मक चीजें आप अपने खेल में जोड़ सकते हैं उन्हें अपनाएं और फिर आगे बढ़ें।"

बुधवार को यह गुणवत्ता विशेष रूप से महत्वपूर्ण थी क्योंकि दिल्ली में टैन का कोचिंग सेट-अप शायद ही पारंपरिक था।

वह लॉस एंजिल्स में ज्यादातर अकेले ही प्रशिक्षण लेते हैं और उन्होंने ताइवान में भी प्रशिक्षण में समय बिताया है। उनके माता-पिता वहीं रहते हैं, जबकि उनकी मां टूर्नामेंट में उनके साथ यात्रा करती हैं और उनकी प्रबंधक के रूप में भी काम करती हैं। दुनिया भर में उनका अनुसरण करने वाला कोई बड़ा, स्थायी कोचिंग दल नहीं है।

विश्व चैंपियनशिप में, उनके बचपन के कोच पाउला, सहायता टीम का हिस्सा थे। लॉरेन लैम, एक अमेरिकी खिलाड़ी, जो मंगलवार को दिल्ली में युगल में भारत की गायत्री गोपीचंद और ट्रीसा जॉली से हार गई थी, लक्ष्य के खिलाफ टैन की कोचिंग कुर्सी पर थी।

यह एक तदर्थ समूह था, लेकिन वह खिलाड़ी को जानता था।

पाउला ने कहा, ''आज हम दोनों कुछ-कुछ कर रहे थे।'' "लॉरेन भी, वह मेरी खिलाड़ी थी, जैसा कि आप सभी जानते हैं कि वह पहले एकल खेलती थी, इसलिए यह एक समूह प्रयास था।"

रणनीति स्पष्ट थी। लक्ष्य कोर्ट के सामने विरोधियों पर दबाव बनाने में विशेष रूप से अच्छा है, इसलिए टैन को बैकलाइन का उपयोग करने और खुद को उन आदान-प्रदानों से दूर रखने के लिए कहा गया था।

पाउला ने कहा, "हमने देखा कि लक्ष्य सामने वाले गैरेट पर काफी दबाव बनाने में बहुत अच्छा है।"

“इसलिए हम उसे सामने से दूर रखना चाहते थे।”

उन्होंने टैन को बहाव और भीड़ के अपरिहार्य दबाव के लिए भी तैयार किया।

पाउला ने कहा, "हमें पहले से ही उम्मीद थी कि, जाहिर है, यह घरेलू फायदा है।"

"हमने इसके बारे में बात की: भीड़ की चिल्लाहट या जयकार पर ध्यान न दें। ऐसा लगता है कि हमने मानसिक रूप से तैयारी की है कि चाहे कुछ भी हो, यह होने वाला है, और हमें बस उस पर ध्यान केंद्रित करने की ज़रूरत है जिसे हम नियंत्रित कर सकते हैं।"

निर्णायक गेम में एक क्षण ऐसा भी आया जब उन्होंने गोता लगाया और उनके सिर पर चोट लग गई, जिससे उन्हें चक्कर आ गया। कोचिंग की कुर्सी पर बैठी लॉरेन को पता था कि उस समय मैच आसानी से मानसिक रूप से हाथ से निकल सकता था।

उसने कहा, ''मैंने उससे बस रीसेट करने के लिए कहा।'' "एक एथलीट के रूप में, जब आप इससे गुज़र रहे होते हैं, तो आप केवल इतना ही ग्रहण कर सकते हैं। इसलिए मैंने उससे कहा कि वह अपना संयम बनाए रखे, ध्यान केंद्रित रखे और वर्तमान बिंदु पर ध्यान केंद्रित करे जो घटित हो रहा है।"

लॉरेन टैन के बारे में एक पारंपरिक टीम के साथी की तरह कम और अपने छोटे भाई को बढ़ते हुए देखने वाली एक बड़ी बहन की तरह अधिक बोलती है।

उसने कहा, ''वह मेरे छोटे भाई जैसा है।

"वह बहुत मेहनती है। वह ईश्वर से डरने वाला ईसाई है, खेल के प्रति बहुत समर्पित है। वह वास्तव में मुझे प्रेरित करता है, आप जानते हैं? मैं, खुद भी एक एथलीट के रूप में, अपने छोटे भाई को इस तरह कड़ी मेहनत करते हुए देखता हूं, एक बड़ी बहन के रूप में, यह मुझे भी प्रेरित करता है। इसलिए हम एक-दूसरे को प्रेरित करते हैं।"

जिस तरह से उन्होंने अपने युवा करियर के सबसे बड़े अवसर को संभाला उससे वह विशेष रूप से प्रभावित हुईं।

लॉरेन ने कहा, ''18 साल के बच्चे के लिए, मेरे लिए, मैं वास्तव में प्रभावित थी।''

"यह वास्तव में प्रभावशाली है कि वह उस फोकस को बनाए रख सकता है और उस दबाव को संभाल सकता है। मेरा मतलब है, यह विश्व चैंप्स है, यह सबसे बड़ा टूर्नामेंट है।"

यह अंततः टैन की सफलता के बारे में सबसे दिलचस्प बात हो सकती है।

किशोर के खेल को नोटिस करना आसान है। वह लंबा, शक्तिशाली और एथलेटिक है। उनके स्मैश विरोधियों को चोट पहुंचा सकते हैं, लेकिन वह सिर्फ एक ताकतवर खिलाड़ी नहीं हैं। लक्ष्य के खिलाफ, उन्होंने बचाव के लिए धैर्य, नेट लेने का साहस और आवश्यकता पड़ने पर गति बदलने के लिए सामरिक जागरूकता दिखाई।

लेकिन इन सबके पीछे एक ऐसा खिलाड़ी है जिसे उनके कोच अपनी उम्र के हिसाब से जिज्ञासु, प्रशिक्षित और उल्लेखनीय रूप से शांत खिलाड़ी बताते हैं। वह पूर्व जूनियर नंबर 1 के रूप में दिल्ली आए थे और अभी भी सीनियर खेल में खुद को स्थापित करने की कोशिश कर रहे हैं। वह अपनी मां, बचपन के कोच और एक छोटे सहायता समूह के साथ आए थे। वह शुक्रवार के लिए घर का टिकट लेकर आया था।

विश्व चैंपियनशिप में पहली बार, गैरेट टैन को कहीं और जाना है। प्री-क्वार्टर फाइनल में वर्ल्ड नंबर-2 कुनलावुत विटिडसार्न से खेलने का सुनहरा मौका इंतजार कर रहा है। और अचानक, 18 वर्षीय अमेरिकी के पास दिल्ली में थोड़ी देर और रुकने का एक कारण आ गया।

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