वह एथलीट जिसने कभी अपना ओलंपिक पदक नहीं जीता

अपने घर से लगभग 5,000 मील दूर, कैमरून की राजधानी में, माडियास नगाके को संदेह है कि एक दराज में, जो उसका नहीं है, एक ओलंपिक पदक है।

यह उन्हें सात साल देर से प्रदान किया गया, जब लंदन 2012 में उनसे ऊपर रहने वाले तीन भारोत्तोलकों को डोपिंग अपराध के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया था। ब्रिटेन में पहली बार उतरने के बाद से 14 वर्षों में वह कभी भी अपने वतन नहीं लौटी, वह पदक उसके पास कभी नहीं रहा।

नगाके, जो अब नॉटिंघम में रहती है, ने रुकने की योजना नहीं बनाई थी, लेकिन उसे जीवन बदलने वाला निर्णय लेने की आवश्यकता का अनुमान नहीं था, जिसे वह उत्पीड़न से "सुरक्षा और स्वतंत्रता" का एकमात्र मौका मानती थी।

उन खेलों के दौरान, उसकी कामुकता ज्ञात हुई। कैमरून में समलैंगिकता अवैध है, जिसके लिए कारावास की सजा हो सकती है, तत्कालीन 20 वर्षीया ने कहा कि उसके जीवन के लिए वास्तविक डर ने उसे एथलीटों के गांव से गायब कर दिया।

"2012 में प्रतिस्पर्धा समाप्त करने के बाद, वहां रहना आसान नहीं था, लेकिन मुझे अपनी सुरक्षा के लिए, अपने भविष्य के लिए निर्णय लेना पड़ा, क्योंकि मैंने देखा कि कैमरून में अब मेरा कोई भविष्य नहीं है," नगाके कहते हैं।

"मैं एक समलैंगिक हूं, मुझे महिलाओं से प्यार है और कैमरून में इसकी अनुमति नहीं है। मुझे अपने अच्छे भविष्य, अच्छी जिंदगी के लिए यहां रहना पड़ा और अगर मैं एक गर्लफ्रेंड बनाने का फैसला करती हूं तो खुद को चोट नहीं पहुंचाएगी।"

हालाँकि, वह अफ़्रीकी राष्ट्र में लौटने से बचकर किसी तरह से अभयारण्य सुरक्षित कर लेगी, लेकिन अगले महीनों में उसके अनुभव ओलंपिक में बिताए गए "ग्लैमरस" पखवाड़े से बहुत अलग थे।

कोई दोस्त नहीं, कोई घर नहीं और कोई पैसा नहीं होने के कारण, अगले महीने बड़े पैमाने पर सड़कों पर बीते।

अब, लंदन 2012 के 14 साल बाद, नगाके ने एक प्रमुख बहु-खेल प्रतियोगिता में उल्लेखनीय वापसी की, जब उसने अपने गोद लिए हुए देश, इंग्लैंड के लिए ग्लासगो 2026 राष्ट्रमंडल खेलों में प्रतिस्पर्धा की और बुधवार को 86 किलोग्राम रजत पदक जीता।

इस साल की शुरुआत में ग्रेट ब्रिटेन के लिए यूरोपीय कांस्य जीतने वाले भारोत्तोलक ने प्रतियोगिता से पहले कहा, "यह पल मेरे लिए बहुत मायने रखता है।" "टीम इंग्लैंड ने मुझे यह दूसरा मौका दिया है, यह आश्चर्यजनक है।"

माडियास नगाके ने 2010 राष्ट्रमंडल खेलों में कैमरून के लिए प्रतिस्पर्धा की

नगाके का जन्म कैमरून के सबसे बड़े शहर डौआला में हुआ था, जो देश की राजधानी याउंडे से लगभग 200 मील पश्चिम में है।

एक दशक से भी अधिक समय तक अपनी मातृभूमि के विचारों से खुद को दूर रखने के कारण, वह उस समय पर बहुत अधिक विचार करने में अनिच्छुक है, लेकिन यह स्पष्ट है कि बचपन "चुनौतियाँ", कई, कई चुनौतियाँ लेकर आया। यह भी स्पष्ट है कि खेल के माध्यम से, विशेष रूप से भारोत्तोलन के माध्यम से, उसे एक प्रतिभा मिली जो उसे ऊपर उठा सकती थी।

नगाके ने न केवल व्यक्तिगत सफलता का, बल्कि गहन परिवर्तन का भी सपना देखा। उनका लक्ष्य कैमरून में मजबूत महिलाओं की शक्ति का प्रदर्शन करके महिला खेल के प्रति धारणाओं में बदलाव लाने में मदद करना था।

दिल्ली 2010 राष्ट्रमंडल खेलों में, तत्कालीन 18 वर्षीय खिलाड़ी ने उस क्षमता की झलक दी। वह भारत की कांस्य पदक विजेता लैशराम देवी के समान स्कोर हासिल करके चौथे स्थान पर रहीं, लेकिन अपने प्रतिद्वंद्वी से अधिक वजन के कारण पोडियम स्थान से चूक गईं।

ऐसा नहीं है कि यह तत्काल चिंता का विषय था। 121 किग्रा का सफल भार उठाने के कुछ क्षण बाद नगाके ने उस प्रतियोगिता को स्ट्रेचर पर छोड़ दिया। यह उनके राष्ट्रमंडल पदार्पण का निराशाजनक अंत था, लेकिन अभी भी काफी गर्व था।

वह मुस्कुराती हुई कहती हैं, ''केवल कोई भी राष्ट्रमंडल खेलों के लिए क्वालीफाई नहीं कर सकता।'' "इसका मतलब है कि आप मजबूत हैं और, क्या मैं कह सकता हूँ, विशेष हैं?"

सीमित संसाधनों के साथ, कैमरून में कई अंतरराष्ट्रीय महासंघों के भीतर व्यापक रूप से रिपोर्ट किए गए भ्रष्टाचार घोटालों से मदद नहीं मिलने की स्थिति में, अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भाग लेना बेहद चुनौतीपूर्ण था।

परिणामस्वरूप, उसने लंदन 2012 में अपेक्षाकृत कम रैंक के साथ प्रवेश किया, जिसका मतलब था कि उसे बी फ़ाइनल के लिए नियुक्त किया गया था, जबकि अन्य एथलीटों के पास वास्तविक पदक की संभावना नहीं थी।

हालाँकि, उसने न केवल बी फ़ाइनल जीता, बल्कि 'एलिट' डिवीज़न में कई लोगों की तुलना में काफी अधिक वजन उठाया, और कुल मिलाकर छठी रैंकिंग हासिल की। यह एक उपलब्धि थी जिसे वह उस समय "अद्भुत" मानती थी, परिणामों और प्लेसमेंट को संशोधित किए जाने से बहुत पहले।

हालाँकि, उस उपलब्धि का जश्न मनाने का समय नहीं था। उसे शीघ्रता से कार्य करने की आवश्यकता थी।

स्थिति वास्तव में कैसे घटित हुई, इस पर 14 साल बाद भी, नगाके चर्चा करने में अनिच्छुक हैं, लेकिन वह फरार होने के प्रभाव के बारे में खुली हैं।

"जब मैंने रुकने का फैसला किया, तो कभी-कभी मैं बस में सो जाती थी, लेकिन जब बस रुकती थी [रात के लिए], तो मैं बाहर सोती थी," वह कंधे उचकाते हुए याद करती है। "जब मैं स्नान करना चाहता था, तो शायद मुझे बाहर, सार्वजनिक स्थान मिल जाता था, इसलिए खुद को बदलना इतना आसान नहीं था।"

आधिकारिक तौर पर शरण के लिए आवेदन करने से पहले वह अवधि लगभग दो महीने तक चली और उसके मामले की समीक्षा के दौरान उसे अस्थायी आवास की पेशकश की गई।

न तो ओलंपिक खेल और न ही कोई खेल उसके दिमाग में था। वह सिर्फ यूके को अपना घर बनाने का रास्ता ढूंढने पर ध्यान केंद्रित कर रही थी।

भारोत्तोलक के आसपास के बहुत कम लोग उसके विशिष्ट प्रदर्शन पृष्ठभूमि के बारे में जानते थे और कुछ को इस पर संदेह भी हुआ होगा क्योंकि ओलंपियन अधिक कम महत्वपूर्ण जीवन में बस गया था।

स्थायी वेतन वाले रोजगार के लिए सही कागजी कार्रवाई हासिल करने में सक्षम होने से पहले लगभग पांच साल बीत गए। इसका मतलब नीचे से शुरुआत करना था, लेकिन वह निर्माण करने का अवसर पाकर खुश थी।

अब 34 वर्षीय व्यक्ति का कहना है, ''पहले, मैं एक कार्यालय में सफ़ाईकर्मी था और हाँ, नौ साल तक वह मेरी पूर्णकालिक नौकरी थी।'' "मैं लीड्स में था, फिर मैं नॉटिंघम चला गया।"

उसने उस खेल के बारे में पूरे समय तक नहीं सोचा जिससे वह कभी प्यार करती थी।

लेकिन यह चार साल पहले बदल गया।

महत्वपूर्ण लक्ष्यों को पूरा करने या वित्तीय गारंटी प्रदान करने में विफल रहने के बाद डरबन से 2022 राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी का अधिकार छीन लिया गया, बर्मिंघम ने इसमें कदम रखा।

इसका मतलब था कि नगाके के कुछ पूर्व टीम-साथी और कैमरून के कोच खुद यूके लौट आएंगे और एक दशक में पहली बार उन्होंने अपना दिमाग वेटलिफ्टिंग पर केंद्रित करने दिया।

वह कहती हैं, ''मेरा एक कोच अभी भी टीम के साथ था, बर्मिंघम 2022 के लिए यात्रा कर रहा था और उसके बाद वह मेरे साथ रहने आया और मुझे फिर से शुरू करने के लिए प्रेरित करता रहा।

"मैंने सब कुछ रोक दिया था, लेकिन उन्होंने मुझे प्रोत्साहित किया और जब मैंने दोबारा बार उठाया, हां, यह बहुत स्वाभाविक लगा, यह सही लगा और यह बहुत रोमांचक था।"

अगले वर्ष उसने ब्रिटिश इंटरनेशनल में स्वर्ण पदक जीता और अगले 12 महीनों के भीतर वह न केवल अंतर्राष्ट्रीय मंच पर लौट आई, बल्कि ग्रेट ब्रिटेन के लिए 2024 विश्व चैंपियनशिप में स्नैच अनुशासन में रजत पदक के साथ अपने करियर में पहली बार एक बड़ी उपलब्धि हासिल की।

एक स्वाभाविक एथलीट के रूप में, प्रमुख इवेंट में पदक जीतने की सिद्ध क्षमता के साथ, वह अब यूके स्पोर्ट फंडिंग के लिए पात्र थी, जो जल्द ही आ गई, जिससे नगाके को क्लीनर के रूप में अपनी नौकरी छोड़ने और पूर्णकालिक एथलीट होने पर ध्यान केंद्रित करने में मदद मिली।

यूरोपीय सम्मान के बाद वह महिलाओं के 86 किग्रा वर्ग में शीर्ष वरीयता प्राप्त होकर, भारत में अपने पदार्पण के 16 साल बाद, दूसरे राष्ट्रमंडल खेलों में पहुंचीं।

मेडियास नगाके बुधवार शाम को ग्लासगो में टीम इंग्लैंड के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे

वह कैमरून में जन्मे साथी एथलीट से टीम इंग्लैंड के वेटलिफ्टर साइरिल चैटचेट II के साथ टीम लाइन-अप में शामिल हुई हैं। ग्लासगो 2014 राष्ट्रमंडल खेलों में प्रतिस्पर्धा के बाद उन्होंने शरण मांगी और इस सप्ताह के अंत में स्कॉटलैंड में भावनात्मक वापसी करेंगे।

उनकी कहानियाँ उल्लेखनीय हैं, लेकिन वे अच्छी तरह से जानते हैं कि हर किसी के पास शरण चाहने वालों के बारे में सकारात्मक विचार नहीं हैं। यूके में रहने की इच्छा रखने वाले विदेश से आए लोगों के बारे में नगाके की अपनी मजबूत राय है।

वह कहती हैं, ''कुछ लोग यहां आते हैं, शरण चाहने वाले के लिए आवेदन करते हैं और वे बहुत अच्छे लोग हैं, लेकिन कुछ अच्छे नहीं हैं, इसलिए यहां एक मिश्रण है।

"मैं यह नहीं कहने जा रहा हूं कि मैं अच्छा या बुरा हूं, लेकिन मैं यहां बहुत लंबे समय से काम करता हूं, मैं कर चुकाता हूं और मेरे लिए, यदि आप शरण चाहने वाले [स्थिति] के लिए आवेदन करना चाहते हैं, तो आपको इस देश के कानून का सम्मान करना होगा।

"मैं इस देश में नहीं आया और अपने कानून कैमरून से इंग्लैंड लाना चाहता हूं। नहीं, यह अच्छा नहीं है और इसीलिए हमें बहुत सारी समस्याएँ हैं। मेरे लिए, यदि आप यहां रहना चाहते हैं, तो आपको देश का सम्मान करना होगा और आपको इस देश से प्यार करना होगा, इसीलिए आप रहें।

"मेरे लिए, मैं इस देश से प्यार करता हूं और इस देश के लिए राष्ट्रमंडल पदक जीतना आश्चर्यजनक होगा।"

सिरिल चैटचेत II (दाएं) इस सप्ताह ग्लासगो में नगेक में शामिल होंगे

नगाके इसे अपने लंदन 2012 के कांस्य पदक में जोड़ना पसंद करेंगी - कैमरून का अब तक का केवल छठा ओलंपिक पदक - और एक पदक जो अभी भी उनके जन्म के देश में है।

वह कहती हैं, ''मेरे लिए सबसे अच्छी बात यह होगी कि मैं कैमरून वापस जाऊं और पदक ले लूं, लेकिन वहां की राजनीति के कारण मैं वापस नहीं जाना चाहती।''

लेकिन राष्ट्रमंडल खेलों के बाद क्षितिज पर एक और लक्ष्य है - 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करना।

"बहुत चुनौतीपूर्ण, लेकिन [यह] बहुत, बहुत खास होगा," नगाके मुस्कुराते हुए कहते हैं।

इस बार, यह वह चीज़ होगी जिसे वह वास्तव में अपने हाथों में पकड़ सकती है और इसे कभी भी दराज में छिपाया नहीं जा सकेगा।