स्कॉटलैंड के पश्चिमी तट पर स्थित ग्रीनॉक की जनसंख्या दशकों से गिर रही है

मई में ग्रीनॉक की लुप्त होती हाई स्ट्रीट पर एक नई दुकान खुली। अनिक अफ्रीकन स्टोर नाइजीरिया के एक छोटे से कोने को स्कॉटिश शहर में लाया है, जहां वह रतालू, केला, भिंडी और कैटफ़िश बेच रहा है।

यह यहां एकमात्र अफ़्रीकी भोजन की दुकान नहीं है - क्षेत्र की बदलती आबादी के अनुरूप, कुछ ही मीटर की दूरी पर एक और दुकान है।

स्थानीय लोगों का कहना है कि पांच साल पहले, ग्रीनॉक में किसी काले व्यक्ति को देखना दुर्लभ होता था। अब सैकड़ों अफ़्रीकी और शरणार्थी इस क्षेत्र में चले गए हैं।

स्थानीय परिषद वास्तव में स्कॉटलैंड के पश्चिम के इस कोने में अपनी गिरती आबादी को रोकने के साधन के रूप में और भी अधिक लोगों को आकर्षित करने की योजना लेकर आई है।

स्कॉटिश लोग "प्यारे और मिलनसार हैं", अनिक के मालिक क्रिस्टियाना ओमिलाना कहते हैं, जो 2021 में यूके आए थे। वह आगे कहती हैं, "जब काम होगा तो अप्रवासी आएंगे।"

क्रिस्टियाना का कहना है कि ग्रीनॉक में लोग बहुत स्वागत करने वाले और मिलनसार हैं

हालाँकि, काम की कमी ग्रीनॉक और व्यापक इनवरक्लाइड क्षेत्र में जनसंख्या ह्रास का एक प्रमुख कारण रही है। स्कॉटलैंड में कोई भी स्थानीय प्राधिकारी जनसंख्या में गिरावट से अधिक प्रभावित नहीं हुआ है।

इनवरक्लाइड में निवासियों की संख्या 1981 की तुलना में 22,000 कम है। और इसकी वर्तमान जनसंख्या, 78,000, अगले दो दशकों में 16% और गिरने का अनुमान है।

यहां अधिक निवासियों को बनाए रखना और क्षेत्र में अन्य लोगों को आकर्षित करके लोगों की कमी से निपटना परिषद की पहली प्राथमिकता है।

अनिक के एक ग्राहक, संडे, का कहना है कि यह एक "प्यारा, मैत्रीपूर्ण" शहर है, जो हाल ही में डेवोन से यहां आया है। उन्होंने ग्लासगो के एक अस्पताल में नौकरी शुरू कर दी है, और अपनी पत्नी से जुड़ने के लिए ग्रीनॉक आए हैं, जो स्थानीय अस्पताल, इनवरक्लाइड रॉयल में काम करती है।

रविवार का कहना है, "यदि स्थानीय परिषद [नौकरियां] प्रदान कर सकती है, तो ग्रीनॉक में सब कुछ बदल जाएगा, क्योंकि लोग [अफ्रीका से] आना चाहेंगे।"

माइकल बुकानन और एडम एली ने यूके भर में समुदायों के सामने आने वाली चुनौतियों की श्रृंखला को दर्शाने वाली नवीनतम रिपोर्टों के लिए ग्रीनॉक का दौरा किया।

ग्रीनॉक की अधिकांश अफ्रीकी आबादी ग्लासगो या पैस्ले में काम कर रही है या पढ़ रही है और सस्ते आवास से शहर की ओर आकर्षित हुई है। कई लोग कुशल कार्य वीजा पर आए हैं, जिसे प्रायोजन के रूप में जाना जाता है, जिससे स्वास्थ्य और देखभाल कार्यबल को मजबूत करने में मदद मिलती है।

इन्वरक्लाइड काउंसिल की पुनर्जनसंख्या रणनीति उन्हें यहां जड़ें जमाने के लिए प्रोत्साहित करने के साथ-साथ अन्य कानूनी प्रवासियों और उन लोगों को आकर्षित करने पर आधारित है, जिन्हें शरणार्थी का दर्जा दिया गया है।

हालाँकि, नौकरियों की कमी शहर की समस्याओं की जड़ में है।

"यह एक भुतहा शहर है," एक बच्चे की माँ टिफ़नी कहती है, जिनसे हम एक स्थानीय माता-पिता और बच्चा समूह में मिलते हैं। "इसमें कुछ भी नहीं है। करने को कुछ नहीं है, कोई दुकानें नहीं हैं। कोई रोज़गार नहीं है।"

29 वर्षीय महिला काम करने के लिए ग्रीनॉक से दूर चली गई लेकिन अपने बच्चे को पालने के लिए वापस आ गई। अब, वह कहती है कि उसे एक बार फिर छोड़ने का सामना करना पड़ रहा है।

"मैं ऐसी नौकरियां ढूंढने के लिए संघर्ष कर रहा हूं जो बच्चों की देखभाल और मेरे लिए उपयुक्त हों। मैंने यहां से पैस्ले जाने पर विचार किया है क्योंकि वहां करने के लिए बहुत कुछ है।"

टिफ़नी का कहना है कि ग्रीनॉक "एक भूतिया शहर" है जहां "कोई रोज़गार नहीं" है।

ग्रीनॉक के औद्योगिक इतिहास को खंगालें और आपको एक विशिष्ट विरासत मिलेगी - 19वीं शताब्दी में चीनी को परिष्कृत करने के लिए एक वैश्विक केंद्र के रूप में इसकी स्थिति ने इसे "सुगारोपोलिस" उपनाम दिया। लगभग 300 साल की अवधि में तटीय शहर में हजारों जहाज भी बनाए गए।

हाल ही में, कंप्यूटर निर्माता आईबीएम ने ग्रीनॉक के पास अपने परिसर में 5,000 से अधिक लोगों को रोजगार दिया। लेकिन 2016 में साइट पूरी तरह से बंद हो गई।

वास्तव में, पिछले चार वर्षों में, 1,500 से अधिक नौकरियाँ गायब हो गई हैं। अमेज़ॅन, ईई और अन्य कंपनियों की एक श्रृंखला कहीं और चली गई है। इसी सप्ताह, स्थानीय शिपयार्ड ने घोषणा की कि वह अपने कार्यबल में लगभग एक चौथाई की कटौती कर रहा है। इस बीच, स्थानीय फुटबॉल टीम, ग्रीनॉक मॉर्टन के समर्थकों ने क्लब में वित्तीय पतन को रोकने की कोशिश करने के लिए एक फाइटिंग फंड की स्थापना की है।

शहर को वंचित छोड़ दिया गया है - इसमें कोई आश्चर्य नहीं है कि स्कॉटलैंड के प्रथम मंत्री जॉन स्वाइनी इस महीने समस्याओं को सुनने के लिए दौरे पर आने वाले हैं।

हालांकि स्वास्थ्य और सामाजिक देखभाल की भूमिकाओं में कई अफ़्रीकी लोगों को रोजगार मिलता है, स्थानीय स्तर पर जन्मे लोगों और शरणार्थियों के लिए नौकरी के अवसर ढूंढना मुश्किल हो सकता है।

"जब काम गायब हो जाता है, तो लोग गायब हो जाते हैं," म्यूरियल कहते हैं, जो हाई स्ट्रीट से कुछ ही दूरी पर लाइल गेटवे कम्युनिटी कैफे में इकट्ठा हुए दर्जनों बुजुर्ग निवासियों में से एक थे।

म्यूरियल और पामेला ने अपने स्थानीय चर्च में स्थित एक कैफे में हमसे बातचीत की

टेबल टेनिस के खेल और सस्ते, हार्दिक लंच के बीच, समूह को एक जीवंत शहर याद आता है, जो लोगों और दुकानों से भरा हुआ है, जहां वे जाना चाहते थे।

अब एक निराशा है, बातचीत में "निराशाजनक" और "खाली" जैसे शब्द शामिल हैं। पेंशनभोगी भी परिषद की पुनर्जनसंख्या रणनीति को लेकर सशंकित हैं। हालांकि वे प्रवासियों के आने से खुश हैं, लेकिन उन्हें आश्चर्य है कि कोई भी आमद कितनी टिकाऊ होगी।

जनसंख्या को स्थिर रखने के लिए परिषद को हर साल सैकड़ों अधिक अप्रवासियों की आवश्यकता होती है।

"वे कहाँ काम करेंगे?" पामेला पूछती है। "ग्रीनॉक में लोगों को अन्य लोगों को लाने पर काम नहीं मिल सकता है [कोई बात नहीं]।"

यह कैफे लाइल किर्क में स्थित है, जहां जोनाथन फ्लेमिंग पिछले पांच वर्षों से चर्च ऑफ स्कॉटलैंड के मंत्री हैं। वह शहर की जनसंख्या संकट को प्रत्यक्ष रूप से महसूस करता है। वह बताते हैं, "उनका चर्च "हम शादियों और बपतिस्माओं की तुलना में कहीं अधिक अंतिम संस्कार करते हैं।" "और वह बदलाव, पहले की तुलना में कहीं अधिक नाटकीय है।"

फ्लेमिंग का कहना है कि चर्च हाल ही में कुछ ईरानी शरणार्थियों का समर्थन कर रहा है और उनका अनुभव गंभीर है। वे वैतनिक काम के लिए बेताब हैं लेकिन उन्हें कोई काम नहीं मिल रहा।

"वे समुदाय में योगदान देना चाहते हैं। वे वित्तीय सहायता प्राप्त करने से स्वतंत्र होना चाहते हैं और वे ऐसा करने में सक्षम नहीं हैं - वे वास्तव में कुछ मामलों में इसमें फंस गए हैं।"

चर्च मंत्री जोनाथन फ्लेमिंग का कहना है कि वह शादियों और बपतिस्मा की तुलना में "बहुत अधिक" अंतिम संस्कार करते हैं

हाल के दिनों में विदेशों से इनवरक्लाइड में आने वाले लोगों की संख्या तीन गुना हो गई है, 2023 के बाद से प्रति वर्ष लगभग 750। सैकड़ों अफ्रीकी प्रवासी अब इस क्षेत्र में बस गए हैं, साथ ही यूक्रेन, अफगानिस्तान और कई अन्य देशों के शरणार्थी भी हैं, जिनमें से कई के पास बताने के लिए एक सकारात्मक कहानी है।

अपनी पुनर्जनसंख्या योजना के हिस्से के रूप में, परिषद उन लोगों के लिए अंग्रेजी कक्षाएं प्रदान कर रही है जिन्हें उनकी आवश्यकता है और कुशल रोजगार तक पहुंचने में मदद करती है। स्कूलों को समावेशी "नस्लवाद-विरोधी शिक्षा" प्रदान करने के लिए भी समर्थन दिया जाता है।

मो अलमालाराशिद 2018 में एक सीरियाई शरणार्थी के रूप में बिना अंग्रेजी बोले ग्रीनॉक पहुंचे। उनका कहना है कि उन्हें एक सहायक समुदाय मिला और कड़ी मेहनत से अध्ययन करने के बाद, वह अब एक स्थानीय जिम प्रशिक्षक के रूप में काम करते हैं। वह कहते हैं, ''वहां हमेशा मेरे लिए लोग मौजूद रहते थे।

मो अलमालाराशिद 2018 में एक शरणार्थी के रूप में ग्रीनॉक पहुंचे, और अब एक जिम प्रशिक्षक के रूप में काम करते हैं

तनाव हो गया है. स्थानीय मस्जिद में सामूहिक हत्या की योजना बनाने के आरोप में एक स्थानीय किशोर को पिछले साल 10 साल जेल की सजा सुनाई गई थी। और जून में, शरण चाहने वालों के आवास के लिए एक स्थानीय होटल के बाहर विरोध प्रदर्शन के परिणामस्वरूप एक महिला पर घृणा अपराध का आरोप लगाया गया, और तीन पुलिस अधिकारी घायल हो गए।

फिर भी मई के स्कॉटिश संसदीय चुनावों में, रिफॉर्म यूके - जो राष्ट्रीय स्तर पर आप्रवासन को कम करने के लिए जोरदार अभियान चलाता है - इनवरक्लाइड में तीसरे स्थान पर रहा, जीतने वाले एसएनपी उम्मीदवार से लगभग 8,500 वोट पीछे, और निर्वाचन क्षेत्र में अपने स्कॉटिश नेता को मैदान में उतारने के बावजूद।

आने वाले वर्षों में अन्य परिषद क्षेत्रों को इन्वरक्लाइड की जनसंख्या ह्रास की चुनौती का सामना करना पड़ेगा। अगले दशक के भीतर स्कॉटलैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड की आबादी में गिरावट शुरू होने की उम्मीद है।

स्टीफन मैककेबे, जिन्होंने 2007 से लगभग विशेष रूप से इन्वरक्लाइड की अल्पसंख्यक लेबर के नेतृत्व वाली परिषद का नेतृत्व किया है, का मानना है कि इसकी पुनर्जनसंख्या योजना प्रभावी होने लगी है। उनका कहना है कि पिछले दो वर्षों में जनसंख्या स्थिर हो गई है, जिसका मुख्य कारण आप्रवासन है।

मैककेबे का कहना है कि आवास परियोजनाओं और स्कूल भवनों के पुनरुद्धार से लेकर, शायद सबसे महत्वपूर्ण, रोजगार सृजन तक, इन्वरक्लाइड काउंसिल जो कुछ भी हासिल करने की उम्मीद करती है, उसके केंद्र में पुन: जनसंख्या है।

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क्लाइड के तट पर खड़े होकर, वह समुद्री, नवीकरणीय और रक्षा क्षेत्रों में अवसर देखते हैं, 21वीं सदी के लिए नदी के उपयोग की फिर से कल्पना करते हैं - हालांकि इसके लिए, उन्हें महत्वपूर्ण स्कॉटिश और यूके सरकार के समर्थन की आवश्यकता होगी।

शरण चाहने वालों के बारे में पूछे जाने पर, जिन्हें अधिकांश भाग में काम करने की अनुमति नहीं है क्योंकि वे गृह कार्यालय के निर्णयों का इंतजार करते हैं, मैककेबे ने स्वीकार किया कि "एक बेचैनी है, इसमें कोई संदेह नहीं है"।

हालांकि परिषद ने "स्वेच्छा से" गृह कार्यालय फैलाव योजना में भाग लिया है - शरण मांगने वाले 200 से अधिक लोगों को स्वीकार करते हुए - उनका मानना ​​है कि क्षेत्र को "अनुपातहीन हिस्सेदारी आवंटित की गई है", गृह कार्यालय के एक ठेकेदार ने कहा कि उसने क्षेत्र में कई घर खरीदे हैं।

मैककेबे कहते हैं, लेकिन जो प्रवासी और शरणार्थी काम कर सकते हैं, उनका इन्वरक्लाइड में स्वागत है।

"उन लोगों के बिना, हमारी स्वास्थ्य सेवा वास्तव में संघर्ष कर रही होगी... जो शरणार्थी आए हैं, वे इस क्षेत्र में लाभ लेकर आए हैं। वे महत्वाकांक्षा लेकर आएंगे। वे बच्चों को इस क्षेत्र में लाएंगे।"

ग्रीनॉक की आबादी न केवल घट रही है, बल्कि बूढ़ी भी हो रही है। बच्चों की कमी का मतलब है कि एक नर्सरी बंद हो रही है, जबकि वृद्ध लोगों को स्वास्थ्य संबंधी अधिक ज़रूरतें हैं।

इस क्षेत्र में उच्च स्तर की वंचना है और घटते कर आधार के बीच सार्वजनिक सेवाओं पर दबाव बढ़ रहा है। जो रह जाते हैं, वे अधिक भुगतान करते हैं - इस वर्ष स्थानीय स्तर पर काउंसिल टैक्स लगभग 8% बढ़ गया।

मैथ्यू क्विन: राजनेताओं को "सार्वजनिक सेवाओं और यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि हमारे पास लोगों के रहने के लिए एक अच्छा वातावरण है"

फिर भी आपको ग्रीनॉक के लिए एक अलग दृष्टिकोण के लिए दूर तक देखने की ज़रूरत नहीं है। सड़क से केवल 15 मिनट नीचे गौरॉक का केंद्र है, जो कभी इसी तरह वंचित था, जिसमें स्वतंत्र खुदरा विक्रेताओं के साथ एक छोटी, संपन्न हाई स्ट्रीट है, जिसे हाल ही में £5 मिलियन काउंसिल के निवेश और अधिक खर्च करने की शक्ति वाले निवासियों द्वारा बढ़ावा मिला है।

स्कॉटिश यूथ पार्लियामेंट के 19 वर्षीय पूर्व सदस्य, स्थानीय निवासी मैथ्यू क्विन का कहना है कि गॉरनॉक ने एक कम्यूटर शहर के रूप में अपने भविष्य को स्वीकार कर लिया है और उनका मानना है कि इन्वरक्लाइड के अन्य हिस्सों को भी इसका पालन करना चाहिए।

मैथ्यू का मानना है कि स्थानीय स्तर पर ढेर सारी नौकरियाँ पैदा करने पर परिषद का ध्यान गलत है। उनका कहना है कि बहुत से लोग अब घर से काम करते हैं और यह क्षेत्र ग्लासगो से करीब है - जो लगभग 40 मिनट की दूरी पर है - इसका फायदा उठाया जाना चाहिए।

"अगर हमने स्वीकार कर लिया कि नौकरियां ग्लासगो में हैं, तो हमारा ध्यान सार्वजनिक सेवाओं पर होना चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि हमारे पास लोगों के रहने के लिए एक अच्छा वातावरण है। तब मुझे लगता है कि हम और अधिक सफल होंगे," वे कहते हैं।

"ऐसा नहीं है कि [लोग] जाने के लिए बेताब हैं, बात यह है कि रुकने का कोई कारण नहीं है।"

डेरेक मिशेल को एक अप्रयुक्त चीनी रिफाइनरी को शिक्षा केंद्र में बदलने की उम्मीद है

यह एक चुनौती है जिससे कुछ ग्रीनॉक निवासी सीधे तौर पर निपटने का प्रयास कर रहे हैं।

संक्रामक सकारात्मकता से ओत-प्रोत डेरेक मिशेल, एल्डि कार पार्क के बगल में एक पूर्व चीनी रिफाइनरी को एक संपन्न केंद्र में परिवर्तित करना चाह रहे हैं जो युवाओं को सिखाएगा और उत्साहित करेगा।

उनका कहना है कि विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग, कला और गणित पर ध्यान केंद्रित करने से उन्हें भविष्य के लिए कौशल मिलेगा।

"यदि आप स्वाभाविक और जैविक रूप से अपनेपन की भावना विकसित करते हैं, तो लोग छोड़ना नहीं चाहेंगे।"

उन्होंने स्थानीय लोगों के एक समूह के हिस्से के रूप में इमारत खरीदी है, जिनका अनुमान है कि इसमें £5 मिलियन के निवेश की आवश्यकता होगी क्योंकि वे साझेदारी की तलाश जारी रखेंगे।

वे कहते हैं, ''बहुत से लोग अपने लिए चीज़ें करना शुरू कर रहे हैं।'' "वे देखते हैं कि इसमें संभावनाएँ हैं - वे इंतज़ार करते-करते थक गए हैं।"

ऐसे समय में जब ब्रिटेन के अधिकांश लोग आप्रवासन के बारे में चिंतित हैं, प्रवासियों और शरणार्थियों को गले लगाने का इन्वरक्लाइड का निर्णय इसे अलग बनाता है। इसके लोगों की कमी तीव्र है, इसका समाधान, हड़ताली है। अन्य समुदायों को जल्द ही इसी तरह की आबादी कम करने की चुनौती का सामना करना पड़ेगा और ग्रीनॉक आगे बढ़ने के संभावित तरीके के रूप में क्या प्रयास कर रहा है, इस पर विचार कर सकते हैं।