खगोलविदों की एक टीम ने अभी-अभी आकाशगंगा का सबसे तेज़ तारा खोजा है। इसकी असामान्य गति की एक और भी रोमांचक व्याख्या है: यह सैजिटेरियस A* की परिक्रमा करता है, जो मिल्की वे के केंद्र में स्थित सुपरमैसिव ब्लैक होल है, जिसका द्रव्यमान सूर्य से चार मिलियन गुना अधिक है।

S301, जैसा कि खगोलविदों ने इस तारे का नाम रखा है, अपनी अधिकतम गति 25,000 किलोमीटर प्रति सेकंड (km/s) तक पहुँचता है और सैजिटेरियस A* की एक परिक्रमा पूरी करने में 8.7 साल लेता है। (तुलना के लिए, सूर्य आकाशगंगा के केंद्र की परिक्रमा लगभग 230 km/s की गति से करता है।) अपनी चरम गति पर, S301 हमारे तारे से 100 गुना से अधिक तेज़ चलता है, और प्रकाश की गति का 8 प्रतिशत तक पहुँच जाता है।

S301 की गति की कुंजी इस बात में है कि यह सुपरमैसिव ब्लैक होल के कितने करीब से गुजरता है। यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ESO) के अनुसार, अपने सबसे नज़दीकी बिंदु पर, दोनों के बीच की दूरी शनि और सूर्य के बीच की दूरी के बराबर है।

सैजिटेरियस A* का विशाल गुरुत्वाकर्षण खिंचाव तारे को ब्लैक होल के पास आते ही तेज़ कर देता है। हालाँकि, S301 सीधे उसमें नहीं गिरता, बल्कि उसके चारों ओर एक अत्यंत लम्बी कक्षा में घूमता है।

इसकी कक्षा का आकार यह भी बताता है कि इसकी गति इतनी अधिक क्यों बदलती है। अपने सबसे नज़दीकी बिंदु पर, यह तेज़ चलता है, जबकि दूर होने पर धीमा। सौर मंडल में कुछ धूमकेतुओं, जैसे हैली धूमकेतु, के साथ भी ऐसा ही होता है।

S301 मिल्की वे में सबसे अधिक कक्षीय वेग वाला ज्ञात तारा है, और सैजिटेरियस A* के सबसे करीब आने वाला भी। यह संभवतः वहाँ नहीं बना जहाँ हम इसे आज देखते हैं, और हो सकता है कि रास्ते में इसका एक साथी खो गया हो।

“S301 की कक्षीय विशेषताएँ, और यह तथ्य कि तारे इतने विशाल ब्लैक होल के इतने करीब नहीं बन सकते, यह संकेत देते हैं कि यह तारा संभवतः एक बाइनरी जोड़ी का हिस्सा था जो सैजिटेरियस A* के ज्वारीय बलों द्वारा टूट गया। इस प्रक्रिया में, S301 ब्लैक होल के गुरुत्वाकर्षण में फँस गया, जबकि इसका साथी तारा उच्च वेग से बाहर निकाल दिया गया, संभवतः इतना कि वह आकाशगंगा को पूरी तरह छोड़ दे,” ESO बताता है।

खगोलविदों का मानना है कि अगले 10 वर्षों के भीतर वे सैजिटेरियस A* के घूर्णन का निर्धारण करने में सक्षम होंगे। द्रव्यमान और घूर्णन, या स्पिन, दो मूलभूत गुण हैं जिनका उपयोग वैज्ञानिक ब्लैक होल का खगोलभौतिकीय वर्णन करने के लिए करते हैं। अब तक, ऐसे संकेत हैं कि सैजिटेरियस A* घूम रहा है, लेकिन अभी यह निर्धारित करना संभव नहीं है कि यह कितना या किस दिशा में घूम रहा है।

सापेक्षता के सामान्य सिद्धांत के अनुसार, एक घूमता हुआ ब्लैक होल अपने चारों ओर के स्पेसटाइम को अपने साथ खींच लेता है। इस प्रभाव से S301 की कक्षा में थोड़ा बदलाव आना चाहिए। यदि खगोलविद अगले कुछ वर्षों में इन छोटे विचलनों को मापने में सक्षम होते हैं, तो वे सैजिटेरियस A* की स्पिन का निर्धारण कर सकेंगे।

एक ब्लैक होल की स्पिन स्पेसटाइम के ताने-बाने को विकृत कर देगी। S301 पर नज़र रखने से इस घटना के बारे में अधिक जानकारी मिल सकती है।

खगोलविदों ने पहली बार 2023 में चिली में ESO के VLTI पर GRAVITY नामक उपकरण का उपयोग करके S301 का पता लगाया था। तब से, उन्होंने इसकी गति को ट्रैक किया है और, इसे पहचानने के बाद, 2017 तक के पुराने अवलोकनों के माध्यम से इसका पता लगाने में सक्षम थे। इन आंकड़ों को मिलाकर, उन्होंने इसकी कक्षा को अधिक सटीकता से पुनर्निर्मित किया और निर्धारित किया कि तारा 2023 की शुरुआत में सैजिटेरियस A* के सबसे नज़दीक से गुजरा था। यह 2031 में फिर से ब्लैक होल के पास आएगा।

S301 अकेला ऐसा तारा नहीं है जो सैजिटेरियस A* के करीब परिक्रमा करता है। दशकों से, S2 जैसे तारों ने खगोलविदों को ब्लैक होल का द्रव्यमान निर्धारित करने और सापेक्षता के सामान्य सिद्धांत की भविष्यवाणियों का परीक्षण करने की अनुमति दी है। अंतर यह है कि S301 सैजिटेरियस A* के इतने करीब से गुजरता है कि यह उन्हें अगले दशक में सीधे इसकी स्पिन मापने की अनुमति दे सकता है—ऐसा कुछ जो अन्य तारों के साथ कई और दशकों के अवलोकन की आवश्यकता होती।

यह कहानी मूल रूप से WIRED en Español में प्रकाशित हुई थी और स्पेनिश से अनुवादित की गई है।

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