अपने प्रीमियर के बमुश्किल एक महीने में, एंडी बर्नहैम पहले से ही मैनचेस्टर की राष्ट्रीय बसों का प्रशिक्षण ले रहे हैं। इस सप्ताह उनकी सरकार ने क्षेत्र के मुख्य बस संचालन को सार्वजनिक नियंत्रण में लाने के वेस्ट मिडलैंड्स के मेयर रिचर्ड पार्कर के कदम का समर्थन किया। जुलाई में, उन्होंने घोषणा की कि वह जनवरी 2027 से £2 की राष्ट्रीय बस किराया सीमा बहाल करेंगे। वह विकलांग लोगों के लिए सभी घंटों के लिए मुफ्त बस यात्रा का भी विस्तार कर रहे हैं। परिवहन सामर्थ्य स्पष्ट रूप से श्री बर्नहैम के जीवनयापन कार्यक्रम का हिस्सा है। इसकी सराहना की जानी चाहिए, जैसा कि सार्वजनिक परिवहन पर जोर है, जो - महत्वपूर्ण रूप से श्रम के लिए - सामाजिक बहिष्कार को कम करता है, स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को बढ़ावा देता है, और पर्यावरण के लिए बेहतर है। फिर भी श्री बर्नहैम के लिए बसें एक और कारण से मायने रख सकती हैं: वे इस बात का खाका पेश करती हैं कि वह कैसे शासन करना चाहते हैं।

ऐसा इसलिए है क्योंकि श्री बर्नहैम के पास एक कारगर मॉडल है। उन्होंने इस सप्ताह टाइम्स को बताया कि "बसों को छोड़कर" पानी, आवास और ऊर्जा जैसी सेवाओं के लिए नियम अभी तक स्पष्ट नहीं हैं। श्री बर्नहैम का तर्क है कि सार्वजनिक नियंत्रण, सरकार को प्रावधान को सस्ता और अधिक विश्वसनीय बनाने और इसे सार्वजनिक हित के अनुरूप आकार देने की शक्ति देता है। बसों के लिए, इसका मतलब है कि सरकार नेटवर्क का आकार निर्धारित कर रही है, यहां तक ​​कि जहां निजी कंपनियां सेवाएं चलाती हैं। यह नगर निगम का स्वामित्व नहीं है.

इसके बावजूद, अधिक धन की आवश्यकता होगी. मितव्ययिता ने सार्वजनिक परिवहन बजट को कम कर दिया, और परिणामस्वरूप बस यात्राएँ कम हो गईं। लंदन के बाहर, बसें प्रति वर्ष लगभग 736 मिलियन मील की दूरी तय करती हैं, जो 2005 से लगभग एक तिहाई कम है। एक अच्छी सेवा पर वापस आने के लिए बहुत कम राशि खर्च होगी। प्रति वर्ष £300 मिलियन के लिए, इंग्लैंड अपने सबसे खराब सेवा वाले समुदायों में बसें वापस ला सकता है। बेहतर परिवहन अभियान की गणना के अनुसार, लगभग £1 बिलियन में मंत्री कस्बों और ग्रामीण क्षेत्रों में अच्छी, लगातार सेवाएं प्रदान कर सकते हैं। 2021 में, कैम्पेन टू प्रोटेक्ट रूरल इंग्लैंड ने स्विस शैली के बस नेटवर्क की कीमत - 300 से अधिक लोगों के प्रत्येक गांव के लिए सुबह 6 बजे से आधी रात तक एक घंटे की सेवा - £2.7 बिलियन प्रति वर्ष रखी। मुद्रास्फीति को ध्यान में रखते हुए, आज यह £3.4 बिलियन होगी, जो एनएचएस बजट का केवल 1.5% है।

सार्वजनिक परिवहन का मतलब केवल लोगों को इधर-उधर ले जाना नहीं है। लंदन के व्यापक ट्यूब, रेल और बस नेटवर्क ने सर सादिक खान को उलेज़ से परिचित कराने का मौका दिया। इस योजना ने पुराने, अधिक प्रदूषण फैलाने वाले वाहनों के ड्राइवरों से शुल्क लिया और औसत दर्जे का स्वास्थ्य लाभ लाया। एक अध्ययन से पता चला है कि उलेज़ शुरू होने के बाद बच्चों के फेफड़े बड़े और मजबूत हो गए। यह ध्यान देने योग्य है कि श्री बर्नहैम ने मैनचेस्टर के स्वच्छ-वायु चार्जिंग क्षेत्र को छोड़ दिया जब महामारी के बाद गंदे वाहनों को बदलने की लागत व्यवसायों पर भारी पड़ने की धमकी दी। इसके बजाय उन्होंने बी नेटवर्क को आगे बढ़ाया, मैनचेस्टर को एक अधिक किफायती सार्वजनिक-परिवहन विकल्प दिया, साथ ही शहर के बस बेड़े की सफाई पर सार्वजनिक धन खर्च किया। यह राजनीतिक रूप से एक चतुर अनुक्रम था: विकल्प में सुधार करें ताकि आप लोगों को अपनी कारों का कम उपयोग करने के लिए मना सकें।

थेरेसा मे और सर जॉन मेजर दोनों ने डाउनिंग स्ट्रीट में रहने के साथ "मैनचेस्टर चलाने" और "बसों से निपटने" की तुलना करके श्री बर्नहैम के मेयर के अनुभव को कम करने की कोशिश की है। फिर भी ऐसा प्रतीत होता है कि प्रधान मंत्री बसों को अपने रिकॉर्ड का एक आकस्मिक हिस्सा नहीं बल्कि अपनी सरकार के लिए एक उदाहरण मानते हैं। सेंटर फ़ॉर सिटीज़ थिंकटैंक का तर्क है कि ख़राब परिवहन लंदन के बाहर बड़े अंग्रेजी शहरी केंद्रों को आर्थिक दृष्टि से प्रभावी रूप से छोटा बना देता है, जिससे श्रमिकों को अवसरों से वंचित कर दिया जाता है। शायद उनके आलोचकों का कहना है: बसें ब्रिटेन पर शासन करने से ध्यान भटकाने वाली नहीं हैं; लोगों को शहरों से जोड़ना काम का हिस्सा है।

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