जैसा कि सर डेविड एटनबरो ने कहा है, "एक चमकदार खोल खोजने और यह जानने से ज्यादा जादुई कुछ नहीं है कि आप 150 मिलियन वर्षों में इसे देखने वाले पहले व्यक्ति हैं"। वरिष्ठ संग्रहालय हस्तियाँ वेवर्ली मानदंड के अनुसार जीवाश्मों को राष्ट्रीय खजाने के रूप में वर्गीकृत करने के लिए अभियान चला रही हैं, जो राष्ट्र के लिए सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण मानी जाने वाली वस्तुओं के निर्यात को नियंत्रित करता है। लेकिन नियम जीवाश्मों को छोड़कर केवल "निर्मित" प्राकृतिक खजानों को कवर करते हैं।

ये कॉल जुरासिक तट से एक निजी संग्रह को प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय अबू धाबी को आठ अंकों की राशि में बेचे जाने के बाद आई हैं। लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय और अमगुएड्डफ़ा सिमरू (संग्रहालय वेल्स) दोनों को 318 जीवाश्मों की पेशकश की गई थी, लेकिन उनके पास धन नहीं था। ब्राजील और मंगोलिया जैसे देशों के विपरीत, जहां जीवाश्म राज्य के हैं, ब्रिटेन काफी हद तक स्वैच्छिक आचार संहिता पर निर्भर है।

वैज्ञानिक नमूनों के रूप में जीवाश्मों और सौंदर्य संबंधी वस्तुओं के रूप में जीवाश्मों के बीच की रेखा तेजी से धुंधली होती जा रही है - और तदनुसार उनका मूल्य बढ़ रहा है। जहां एक बार डेमियन हर्स्ट के शार्क ने समकालीन कला परिदृश्य में धूम मचा दी थी, वहीं 2023 में लंदन के फ़्रीज़ मास्टर्स में एक डायनासोर जीवाश्म दिखाई दिया। पिछले महीने, गस नामक 67 मीटर पुराने टायरानोसॉरस रेक्स जीवाश्म ने न्यूयॉर्क में सोथबी की नीलामी में रिकॉर्ड तोड़ दिया। उन्होंने 2024 में एक अमेरिकी हेज फंड मैनेजर द्वारा खरीदा गया स्टेगोसॉरस एपेक्स को पछाड़ दिया, जो अब न्यूयॉर्क में अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के लिए ऋण पर है, और स्टेन, एक अन्य टी रेक्स, को भी 2022 में नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम अबू धाबी द्वारा अधिग्रहित किया गया था।

हॉलीवुड के बड़े दिग्गज भी इस काम में शामिल हो गए हैं, निकोलस केज और लियोनार्डो डिकैप्रियो एक जीवाश्म के लिए संघर्ष कर रहे हैं। आज के डायनामेनिया ने टेक दिग्गजों से लेकर टिकटॉकर्स तक सभी को अपनी चपेट में ले लिया है। लेकिन जीवाश्म संग्रहण के बारे में कोई नई बात नहीं है। 1799 में लाइम रेजिस में पैदा हुई एक कैबिनेट मंत्री की बेटी मैरी एनिंग ब्रिटेन की महानतम जीवाश्म विज्ञानियों में से एक थीं, हालांकि, एक महिला के रूप में, उन्हें जियोलॉजिकल सोसायटी ऑफ लंदन में शामिल होने की अनुमति नहीं थी। उनकी जीवन कहानी ने ट्रेसी शेवेलियर के 2009 के उपन्यास रिमार्केबल क्रिएचर्स और 2020 की फिल्म अम्मोनाइट को प्रेरित किया।

पुरापाषाण विज्ञान के प्रति विक्टोरियन जुनून जॉन फॉल्स की फ्रेंच लेफ्टिनेंट वुमन (लाइम रेजिस में भी सेट) और एएस बयाट की पोज़िशन में गुप्त प्रेम कहानियों की पृष्ठभूमि प्रदान करता है। फॉसिल्स ने टेनीसन (आइल ऑफ वाइट पर एक उत्साही संग्राहक) से लेकर नोएल स्ट्रेटफील्ड के 1936 के बच्चों के क्लासिक बैले शूज़ में संस्थापक फॉसिल बहनों द्वारा अभिनीत, स्टीवन स्पीलबर्ग के जुरासिक पार्क ब्लॉकबस्टर तक लेखकों और फिल्म निर्माताओं के लिए एक समृद्ध सीम प्रदान किया है। पिछले साल के जुरासिक वर्ल्ड रीबॉर्न को हालिया संग्रह उछाल में योगदान देने का श्रेय दिया गया है।

जीवाश्म और डायनासोर बचपन के आश्चर्य का स्रोत हैं। ये लंबे समय से मृत नमूने लाखों वर्षों में हमसे बात करते हैं। लेकिन वे भविष्य के लिए महत्वपूर्ण सुराग भी रखते हैं, बदलते पारिस्थितिक तंत्र, जलवायु और जैव विविधता को रिकॉर्ड करते हैं, पर्यावरणीय आपातकाल में महत्वपूर्ण साक्ष्य प्रदान करते हैं।

निजी शिकारियों के बिना, इनमें से कई खोजें नहीं की जा सकीं, खासकर जुरासिक तट जैसे तेजी से नष्ट हो रहे परिदृश्यों में। ये संग्रह किसी संग्रहालय में बेहतर होते हैं, भले ही वह विदेश में हो। और ब्रिटेन के पास अन्य देशों के जीवाश्मों की कोई कमी नहीं है। लेकिन उनकी सुरक्षा के उपाय अतिदेय हैं। महत्वपूर्ण जीवाश्मों को अत्यधिक अमीरों के संग्रह में गायब नहीं होने दिया जाना चाहिए। वे वैज्ञानिकों के अध्ययन के लिए और जनता के लिए आने वाले सैकड़ों वर्षों तक आनंद लेने के लिए सुलभ होने चाहिए। वे राष्ट्रीय खजाने हैं और उनके साथ वैसा ही व्यवहार किया जाना चाहिए।