रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल की विशाल किरणें 10,000 पूर्ण चंद्रमाओं जितनी चमकीली होंगी और दसियों किलोमीटर तक रोशनी बिखेरेंगी।

एक नए अध्ययन के अनुसार, एक कंपनी जो मांग के अनुसार अंतरिक्ष से पृथ्वी पर सूरज की रोशनी लाने की योजना बना रही है, वह अनजाने में उम्मीद से कहीं अधिक लोगों के लिए रात के आकाश को रोशन कर सकती है।

इस साल के अंत में, अमेरिकी कंपनी रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल ने एरेन्डिल-1 नामक एक परीक्षण उपग्रह लॉन्च करने की योजना बनाई है जो कक्षा में 18-बाई-18-मीटर दर्पण का विस्तार करेगा। लक्ष्य 50,000 बड़े उपग्रहों को लॉन्च करने की कंपनी की योजना की व्यवहार्यता का परीक्षण करना है, जो 54 गुणा 54 मीटर मापते हैं, और मांग पर सूर्य के प्रकाश को पृथ्वी पर प्रतिबिंबित करते हैं।

ऐसा करने का मामला कुछ हद तक अनिश्चित बना हुआ है, लेकिन रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल ने कहा है कि लक्ष्य सौर पैनल चार्जिंग, आपातकालीन प्रतिक्रिया और सैन्य गतिविधियों सहित विभिन्न उपयोगों के लिए सूर्य के प्रकाश के घंटों को बढ़ाना है।

जुलाई में संघीय संचार आयोग द्वारा अनुमोदित प्रक्षेपण को खगोलविदों और पर्यावरण समूहों द्वारा अविश्वास का सामना करना पड़ा है। कनाडा में रेजिना विश्वविद्यालय की खगोलशास्त्री सामंथा लॉलर कहती हैं, "यह खगोल विज्ञान के साथ असंगत है।" "ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे आप ऐसा कर सकें और अंधेरे आसमान को सुरक्षित रख सकें।"

स्लोवाक एकेडमी ऑफ साइंसेज के खगोलशास्त्री मिरोस्लाव कोसिफाज और उनके सहयोगियों ने अब रात के आकाश पर व्यापक प्रभाव की गणना की है। ऑनलाइन प्रकाशित और अंतरिक्ष पत्रिका एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशन के लिए स्वीकार किए गए एक नए पेपर में, उन्होंने अध्ययन किया कि उपग्रहों से जमीन पर आने वाला प्रकाश किस हद तक बिखरेगा।

उन्होंने पाया कि किरण के लक्ष्य क्षेत्र के भीतर, जिसका उद्देश्य पांच किलोमीटर की दूरी पर एक गोलाकार पैच होना है, एक एकल रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल उपग्रह आकाश में पूर्णिमा की तुलना में लगभग 40 गुना अधिक चमकीला दिखाई देगा। किरण के केंद्र से 14 किलोमीटर दूर तक उपग्रह अभी भी पूर्णिमा के चंद्रमा जितना चमकीला होगा। 

400 उपग्रहों की किरणों का संयोजन, जिसे रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल अंततः करने की योजना बना रहा है, पांच किलोमीटर क्षेत्र के भीतर 10,000 पूर्ण चंद्रमाओं जितनी उज्ज्वल रोशनी उत्पन्न करेगा, या सूर्य की तुलना में 2.4% उज्ज्वल। कोसिफ़ाज़ और उनके सहयोगियों ने गणना की, कि 80 किलोमीटर दूर तक भी, यह संयुक्त किरण "क्षितिज के ऊपर एक चमक" के रूप में दिखाई देगी। इसका मतलब यह है कि रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल जिस क्षेत्र को रोशन करने का इरादा रखता है, उससे कहीं अधिक लोगों के लिए रात का आकाश बदल दिया जाएगा।

कोसिफाज कहते हैं, ''इन दर्पणों को तैनात करना खगोल विज्ञान और रात के पर्यावरण के लिए गंभीर रूप से हानिकारक होगा।'' क्षति लक्ष्य क्षेत्र से कहीं अधिक तक फैली हुई है।''

जर्मनी में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के खगोलशास्त्री ओलिवियर हैनॉट का कहना है कि पेपर के नतीजे आश्चर्यजनक नहीं हैं लेकिन फिर भी उपयोगी हैं। वे कहते हैं, ''ये लोग उस तरह की मॉडलिंग में वाकई बहुत अच्छे हैं।'' "वे जानते हैं कि वे क्या कर रहे हैं।"

हैनॉट ने पहले रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल के बीमों के व्यापक प्रभाव का मॉडल तैयार किया था, जिसमें पाया गया था कि वे दुनिया भर में आकाश को 300% तक रोशन करेंगे। यह नवीनतम कार्य इस बात की और भी अधिक संपूर्ण तस्वीर देता है कि प्रभाव क्या होगा। वे कहते हैं, ''ये दो पेपर वास्तव में इसका अधिकांश भाग कवर करते हैं।''

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल के CEO बेन नोवाक कोसिफ़ाज के पेपर के निष्कर्षों से असहमत हैं। वह कहते हैं, ''कुछ धारणाएँ बिल्कुल ग़लत हैं।'' "महत्वपूर्ण बात यह है कि हमारे सुरक्षा उपाय, बहिष्करण क्षेत्रों को बनाए रखने सहित, बिखरने का ध्यान रखते हैं।"

उनका कहना है कि कंपनी "खगोलविदों, पर्यावरण शोधकर्ताओं और वैज्ञानिकों द्वारा उठाए गए वैध चिंताओं के साथ काफी हद तक जुड़ी हुई है" और उनकी प्रतिक्रिया ने "हमारी प्रौद्योगिकी और परिचालन योजनाओं को सूचित किया है।"

कोसिफ़ाज़ का कहना है कि रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल ने अपने दावों के समर्थन में डेटा उपलब्ध नहीं कराया है। कंपनी "कहती है कि सुरक्षा उपाय मौजूद हैं, बिखराव को ध्यान में रखा गया है, और मॉडल को अद्यतन किया जा रहा है, लेकिन यह कोई संख्या नहीं देता है, मॉडल का कोई विवरण नहीं देता है, कोई धारणा नहीं है, और कोई डेटा नहीं है," वे कहते हैं। "इसलिए ऐसा कुछ भी नहीं है जिसे तकनीकी रूप से जोड़ा जा सके। हमारी गणना से ठोस आंकड़े मिलते हैं।"

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल का इरादा अपने उपग्रहों को पृथ्वी के ऊपर अत्यधिक झुकी हुई कक्षाओं में स्थापित करना है, लगभग एक ध्रुव से दूसरे ध्रुव तक। यह उन्हें सूर्योदय से पहले और सूर्यास्त के बाद के घंटों में सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करने में सक्षम करेगा, जिससे कुछ स्थानों पर दिन के उजाले का समय बढ़ जाएगा। अंततः, कंपनी ने कहा है, वह उपग्रहों को इतनी ऊंचाई पर स्थापित करना चाहती है कि पृथ्वी पर 24 घंटे रोशनी उपलब्ध हो सके।

अगस्त में, डार्कस्काई इंटरनेशनल और अमेरिकन बर्ड कंजरवेंसी सहित संगठनों के एक समूह ने एफसीसी से एरेन्डिल-1 उपग्रह की अपनी मंजूरी की समीक्षा करने का आग्रह किया। इस और भविष्य के उपग्रहों द्वारा खगोल विज्ञान पर पड़ने वाले प्रभाव के साथ-साथ, समूह ने विमानन और वन्य जीवन के लिए संभावित नकारात्मक परिणामों पर भी प्रकाश डाला।

समूह ने एक बयान में कहा, "हमारा प्राथमिक अनुरोध सीधा है: अंतरिक्ष ब्यूरो के आदेश को उलट दें, और एक वैध सार्वजनिक-हित और एनईपीए [राष्ट्रीय पर्यावरण नीति अधिनियम] की समीक्षा की आवश्यकता है।"

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल के अनुसार, उपग्रह मनुष्यों के लिए भी जोखिम पैदा कर सकते हैं। मार्च में एफसीसी के साथ एक फाइलिंग में, कंपनी ने कहा कि 12 इंच से बड़े टेलीस्कोप के साथ एरेन्डिल -1 का अवलोकन करना - जिस तक कई खगोलविदों की पहुंच है - मानव आंखों के लिए असुरक्षित हो सकता है। हालाँकि, इसमें यह भी कहा गया है कि इस तरह के अवलोकनों से "... महत्वपूर्ण क्षति होने की संभावना नहीं है" क्योंकि उपग्रह लगातार उज्ज्वल नहीं होते हैं।

वर्तमान में ऐसी कोई वैश्विक इकाई नहीं है जो इन जैसे उपग्रहों को विनियमित कर सके, इसलिए अनुमोदन अमेरिका में एफसीसी जैसे राष्ट्रीय नियामकों पर निर्भर करता है। मिसिसिपी विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ लॉ के अंतरिक्ष वकील मिशेल हैनलॉन का कहना है कि रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल द्वारा प्रस्तावित योजनाओं के "वास्तविक लाभ" हैं। वह कहती हैं, "यह सौर सुविधाओं के उत्पादक घंटों को बढ़ा सकता है और दूरदराज के इलाकों में या किसी आपदा के बाद रोशनी प्रदान कर सकता है।"

हालांकि, वह कहती हैं, "कानूनी आधार तकनीक की तुलना में कम स्पष्ट है।" एफसीसी के पास "सौर परावर्तक के संचालन को लाइसेंस देने या विनियमित करने का अधिकार नहीं है।" यह अंतरिक्ष यान के साथ संचार करने के लिए केवल रेडियो फ्रीक्वेंसी के उपयोग को अधिकृत कर सकता है।

इसका मतलब है कि रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल को सूरज की रोशनी को जमीन पर प्रतिबिंबित करने के लिए राष्ट्रीय और स्थानीय स्तर पर अनुमति की आवश्यकता होगी, लेकिन यदि किरणें कोसिफाज और उनकी टीम के अनुमान के अनुसार फैलती हैं, तो "कंपनी को एक से अधिक क्षेत्राधिकार में अनुमोदन की आवश्यकता हो सकती है," हैनलॉन कहते हैं। "विमानन-सुरक्षा और सीमा पार प्रश्न भी हो सकते हैं।"

उपग्रहों पर तीखी बहस कम होने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं। लॉलर कहते हैं, "यह मुझे दुखी करता है कि खगोलविदों को वास्तव में खगोल विज्ञान करने के बजाय इस प्रकार की गणना करने में अपना समय व्यतीत करना पड़ रहा है।" "यह वह नहीं है जिस पर हम अपना समय बर्बाद करना चाहते हैं।"

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