न्यूक्लियर पावर इंडस्ट्री इन दिनों एक तरह से पुनर्जागरण से गुजर रही है। कई Startups एडवांस रिएक्टर बनाने के लिए फंडिंग जुटा रहे हैं, ताकि लागत कम की जा सके। लेकिन हालिया अनुमानों के मुताबिक, इन रिएक्टरों का जल्द ही कॉस्ट-कॉम्पिटिटिव होना मुश्किल लग रहा है।

Apollo Atomics के संस्थापक असिल हलीमी और ड्रू वॉकर का मानना है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि कंपनियां गलत समस्या पर काम कर रही हैं। इसलिए उन्होंने नया रिएक्टर डिजाइन करने की बजाय थर्मल एनर्जी को बिजली में बदलने के तरीके पर फिर से विचार किया है।

“हम सबसे बड़े कंपोनेंट, स्टीम जनरेटर पर फोकस करते हैं,” Startup के CEO हलीमी ने TechCrunch को बताया। “हम उस कंपोनेंट को छोटा करने में कामयाब रहे हैं और पूरे सिस्टम को बाजार के किसी भी दूसरे रिएक्टर की तुलना में कहीं ज्यादा कॉम्पैक्ट बना दिया है।”

पावर प्लांट का यह जरूरी लेकिन कम चर्चित हिस्सा रिएक्टर के कूलेंट लूप से स्टीम बनाकर टर्बाइन चलाता है। जहां ज्यादातर स्टीम जनरेटर हाथ से बनाए जाते हैं और कई मंजिल ऊंचे होते हैं, वहीं Apollo का कहना है कि उसका वर्जन मास-मैन्युफैक्चर्ड हो सकता है और आकार में एक इंसान जितना है। इससे Startup ने ऐसा रिएक्टर बनाया है जो पारंपरिक स्टीम जनरेटर वाले रिएक्टर से 40 गुना छोटा है।

2028 में कमर्शियल डिप्लॉयमेंट से पहले एक डेमो रिएक्टर बनाने के लिए, Apollo ने हाल ही में $26 मिलियन का सीड राउंड बंद किया है, जिसमें $5 मिलियन का कर्ज शामिल है, कंपनी ने TechCrunch को बताया। Apollo का डिजाइन MIT के शोध पर आधारित है।

हलीमी का अनुमान है कि Apollo का पावर प्लांट 3 सेंट प्रति किलोवाट घंटे की दर से बिजली पैदा कर सकता है। “हम न्यूक्लियर में इंक्रीमेंटल नहीं बनना चाहते, सिर्फ एक छोटी चीज सुधारना नहीं चाहते,” उन्होंने कहा। “हमारा लक्ष्य प्राकृतिक गैस को मात देना है।”

हलीमी ने कहा कि मौजूदा स्टीम जनरेटर में सुधार की काफी गुंजाइश है। पुराने डिजाइन कोयले और प्राकृतिक गैस पावर प्लांट्स से काफी हद तक कॉपी किए गए हैं, लेकिन इन दोनों जीवाश्म ईंधनों की एनर्जी डेंसिटी यूरेनियम जैसे न्यूक्लियर ईंधनों की तुलना में कहीं कम है। “आपके पास हाई-पोटेंशियल ईंधन है, लेकिन आप उसका सिर्फ एक छोटा सा हिस्सा कन्वर्ट कर रहे हैं,” उन्होंने कहा, यह बताते हुए कि मौजूदा जनरेटर न्यूक्लियर ईंधन का पूरा फायदा नहीं उठा पाते।

ज्यादातर स्टीम जनरेटर रिएक्टर कूलेंट को बड़े-बड़े ट्यूबों से गुजारते हैं, जो स्टीम बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाले पानी से घिरे होते हैं। Apollo का जनरेटर दोनों फ्लूड लूप्स को धातु के एक कॉम्पैक्ट ब्लॉक से गुजारेगा, जिसमें सुई जितनी पतली चैनलें होंगी — यह सेटअप हीट को ज्यादा कुशलता से ट्रांसफर करने की अनुमति देगा, जिससे कंपनी उसका आकार छोटा कर सकेगी।

जनरेटर की कॉम्पैक्टनेस को ध्यान में रखते हुए, Apollo रिएक्टर और स्टीम जनरेटर को साइट पर असेंबल करने की बजाय फैक्ट्री में असेंबल करने की योजना बना रहा है, जैसा कि आज के न्यूक्लियर पावर प्लांट्स में होता है। लेबर की बचत और छोटे आकार के बीच, हलीमी को उम्मीद है कि Apollo 300-मेगावाट का पावर प्लांट 24 महीने से कम समय में बना पाएगा, और उनका अनुमान है कि रिएक्टर खुद बनाने की लागत मौजूदा डिजाइनों से चार से पांच गुना कम होगी।

Apollo ने MIT में तकनीक का प्रदर्शन करने के लिए पहले ही एक छोटा, 40-किलोवाट रिएक्टर बना लिया है। वह 10 मेगावाट-इलेक्ट्रिक से लेकर 300 मेगावाट तक के तीन आकारों की पेशकश करने की योजना बना रही है।

FCVC ने फंडिंग राउंड का नेतृत्व किया, जिसमें Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund, और Neutron Power Ventures शामिल थे। Apollo Y Combinator के स्प्रिंग 2026 बैच का हिस्सा था।