डस्कब्लड्स उन सुलभ खेलों से दूर की दुनिया है जिनके लिए निनटेंडो जाना जाता है। लेकिन अपने अगले स्विच 2 एक्सक्लूसिव के लिए, कंपनी ने पिशाचों के बारे में एक हार्डकोर मल्टीप्लेयर गेम पर एल्डन रिंग डेवलपर फ्रॉमसॉफ्टवेयर के साथ साझेदारी की है। और टोक्यो में फ्रॉमसॉफ्ट के कार्यालयों में इसकी गॉथिक दुनिया में खेलने में कुछ घंटे बिताने के बाद, मुझे विश्वास है कि डस्कब्लड्स निंटेंडो के नवीनतम कंसोल के लिए सबसे महत्वपूर्ण विशिष्टताओं में से एक बन सकता है।

यह कंपनी के लिए एक उल्लेखनीय बदलाव है। लोग निनटेंडो गेम्स के लिए निन्टेंडो कंसोल खरीदते हैं। यह आम तौर पर स्वीकृत सत्य है, और यह डेटा द्वारा समर्थित भी है - स्विच और निनटेंडो 3DS जैसे प्लेटफार्मों पर सबसे ज्यादा बिकने वाले गेम पर एक त्वरित नज़र से मारियो कार्ट, पोकेमॉन और एनिमल क्रॉसिंग जैसे अपेक्षित नामों का पता चलता है। बाहरी डेवलपर्स के शीर्षक किसी प्लेटफ़ॉर्म की अपील को व्यापक बनाने का एक अभिन्न अंग हो सकते हैं, लेकिन यह एक ऐसी चीज़ है जिससे निंटेंडो को ऐतिहासिक रूप से संघर्ष करना पड़ा है। यही बात द डस्कब्लड्स को इतना दिलचस्प बनाती है।

डस्कब्लड्स का वर्णन करना आसान गेम नहीं है। पिशाचों के एक ब्रह्मांड में, जो कई समयावधियों तक फैला हुआ है, आठ खिलाड़ी, ब्लडवॉर्न के रूप में जाने जाने वाले पिशाच पात्रों को नियंत्रित करते हुए, दुश्मनों और विशाल बॉस प्राणियों से भरे स्तर पर उतरते हैं। कई चरणों के दौरान समूह को तब तक छोटा कर दिया जाता है जब तक कि केवल कुछ ही शेष न रह जाएं, जिन्हें तब तक लड़ना होता है जब तक कि केवल एक ही न बच जाए। हालाँकि, यह फ़ोर्टनाइट-शैली की बैटल रॉयल नहीं है। इसके बजाय, द डस्कब्लड्स को प्रतिस्पर्धी खेल के रोमांच को रोलप्लेइंग फंतासी के साथ मिश्रित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसके लिए फ्रॉमसॉफ्ट डार्क सोल्स और ब्लडबोर्न जैसे गेम के माध्यम से जाना जाता है।

इसकी कुंजी कुछ ऐसी है जिसे खेल "पुण्य" कहता है। मूलतः, यह एक ऐसी प्रणाली है जो आपको मैच के दौरान लगभग हर चीज़ करके अंक अर्जित करने की अनुमति देती है। आप अधिक से अधिक वस्तुओं को इकट्ठा करके, या सबसे छोटे दुश्मनों को मारकर, या बहुत अधिक मानव जैसे दांतों वाले विशाल मेंढक जैसे बॉस प्राणियों को मारकर पुण्य प्राप्त कर सकते हैं। अन्वेषण के लिए पुण्य बिंदु हैं - स्तर छिपी हुई लाशों से भरे हुए हैं जिन्हें आप खोज सकते हैं - और बाद के दौर में आप मानचित्र के विशिष्ट बिंदुओं पर अन्य खिलाड़ियों को हराकर, या किसी अन्य खिलाड़ी द्वारा आपको रोकने से पहले वेदी पर प्रतिज्ञा करके पुण्य अंक का एक बड़ा विस्फोट प्राप्त कर सकते हैं।

प्रत्येक मैच को चार चरणों में विभाजित किया जाता है, और खिलाड़ियों की संख्या धीरे-धीरे कम होती जाती है जिसे "द कलिंग" के नाम से जाना जाता है। मूलतः, यदि राउंड समाप्त होने तक आपके पास पर्याप्त पुण्य अंक नहीं हैं तो आप बाहर हैं। आपको कितने अंक चाहिए यह पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि अन्य खिलाड़ियों ने कितना अंक अर्जित किया है। विचार यह है कि, भले ही आप एक-पर-एक सर्वश्रेष्ठ योद्धा न हों, फिर भी आप खेल में प्रगति कर सकते हैं और अंतिम चरण तक पहुंच सकते हैं, क्योंकि अंक अर्जित करने के कई अलग-अलग तरीके हैं। और अंतिम दौर के अलावा, आप मरने के तुरंत बाद अपने सद्गुणों के साथ फिर से जीवित हो जाएंगे, जिससे खेल खत्म होने के डर के बिना चीजों को आज़माना और अन्वेषण करना आसान हो जाता है।

व्यवहार में, द डस्कब्लड्स एक जबरदस्त अनुभव हो सकता है, कम से कम शुरुआत में। मुझे अंक प्रणाली पर ध्यान केंद्रित करने में कुछ समय लगा; अधिकांश प्रतिस्पर्धी मल्टीप्लेयर गेम में, अन्य खिलाड़ियों को मारना जीत का सबसे स्पष्ट रास्ता है। हालाँकि, यहाँ ऐसा मामला नहीं है, विशेषकर शुरुआत में। इसके बजाय, शुरुआती दौर में मानचित्र की खोज करना, कमजोर दुश्मनों को हराना और आम तौर पर वस्तुओं और अनुभव प्राप्त करके अपने चरित्र को मजबूत करना सबसे अच्छा है।

और द डस्कब्लड्स की जटिलता में केवल अंक प्रणाली के अलावा भी बहुत कुछ है। शुरुआत के लिए, खेलने के लिए कई पिशाच पात्र हैं, जिनमें से प्रत्येक की खेल शैली बहुत अलग है। मेरे द्वारा खेले गए गेम के शुरुआती संस्करण में - जो नेटवर्क परीक्षण के समान है जो बाद में अगस्त में चलेगा - चुनने के लिए छह अक्षर हैं। वहाँ एक उम्रदराज़ सीनेटर है जिसके पास एक रैपिअर है जो बेंत के रूप में भी काम करता है, और जो एक प्रागैतिहासिक पक्षी को दूर से हमले के रूप में बुला सकता है और अस्थायी रूप से एक रक्तपिपासु डायनासोर में बदल सकता है। इसमें गोलाकार ब्लेड वाला एक निंजा है, एक रहस्यमय आदमी है जो अपने हाथ में लगे पत्थर से आग के स्तंभों को मार सकता है, और ज़ोर्क नाम का एक कवच-पहने हुए अजीब व्यक्ति है जो समुद्र के नीचे केबल का एक विद्युतीकृत टुकड़ा लेकर घूमता है।

प्रत्येक पात्र अलग ढंग से अभिनय करता है - कुछ तेज़ और फुर्तीले होते हैं, अन्य लम्बे होते हुए भी शक्तिशाली होते हैं - अपनी विशिष्ट क्षमताओं के साथ। प्रत्येक गेम के दौरान आप साथी पात्रों, जिन्हें परिजन कहा जाता है, को भी ढूंढ सकते हैं और बुला सकते हैं, जो लड़ाई में मदद करते हैं और मैच के दौरान उन्हें बराबर भी किया जा सकता है। इनमें तलवार चलाने वाले समुराई से लेकर विशाल भेड़िये तक सब कुछ हो सकते हैं। मेरा पसंदीदा एक सोप्रानो था जो एक पहलवान भी था, उसने गाना गाते हुए दुश्मनों को सुप्लेक्स किया जिससे मेरी रक्षात्मक क्षमताओं को बेहतर बनाने में मदद मिली। आप कुछ दुश्मनों का खून चूसकर और उन पर अपना प्रभाव डालकर उन्हें अपने गुर्गों में बदल सकते हैं।

ऐसी यादृच्छिक घटनाएं हैं जो घटित हो सकती हैं - एक जेपेलिन जो बमों के साथ स्तर को तोड़ देता है, एक बिजली का तूफान जो खिलाड़ियों को मानचित्र पर यादृच्छिक बिंदुओं पर झकझोर देता है - साथ ही आप "सिगिल्स" से लैस हो सकते हैं जो आपको एक विशिष्ट और कभी-कभी अजीब कार्य करने के लिए देते हैं जो आपको बहुत पुण्य अर्जित करा सकते हैं। उदाहरण के लिए, एक सतर्क बदला लेने पर आधारित हो सकता है, और आपको एक विशिष्ट खिलाड़ी को ढूंढने और उन्हें मारने का काम सौंपा जा सकता है। या यह आपसे दूसरे खिलाड़ी को ढूंढने के लिए कह सकता है जो आपके पात्र का खोया हुआ प्यार है और... मैच के बीच में उन्हें प्रपोज़ करें। इन्हें आपको मैच में अंक अर्जित करने का अतिरिक्त तरीका और कहानी में भूमिका निभाने का अतिरिक्त तरीका देने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

मुझे ध्यान देना चाहिए कि मैंने जो खेला है उसमें कुछ प्रमुख विशेषताएं गायब हैं जो अंतिम गेम में होंगी, विशेष रूप से अधिकांश चरित्र अनुकूलन और कहानी तत्व, जो मौजूदा फ्रॉमसॉफ्ट प्रशंसकों के लिए अपील का एक प्रमुख हिस्सा होंगे। इसी तरह, जबकि मेरे द्वारा खेले गए सभी खेल मौत की लड़ाई में समाप्त हुए, जीत की अन्य संभावित स्थितियाँ भी होंगी, जैसे खिलाड़ियों का अंतिम समूह एक बॉस को हराने के लिए टीम बना रहा है।

और यह सब सिर्फ सतह को खरोंच रहा है। द डस्कब्लड्स में बहुत कुछ चल रहा है। दो दिनों के दौरान प्रेस के अन्य सदस्यों के साथ गेम खेलने में कई घंटे बिताने के बाद, मुझे ऐसा लगा जैसे मैंने अभी-अभी यह समझना शुरू किया है कि सब कुछ कैसे काम करता है। यह पिक-अप-एंड-प्ले प्रकृति से बहुत अलग है जिसने निंटेंडो के स्प्लैटून और मारियो कार्ट जैसे ऑनलाइन गेम को इतनी बड़ी सफलता दिलाई है। ये ऐसे गेम हैं जिन्हें कंट्रोलर उठाते ही समझना आसान हो जाता है।

लेकिन साथ ही, द डस्कब्लड्स में कुछ बहुत महत्वपूर्ण करने की क्षमता है। एल्डन रिंग के साथ, फ्रॉमसॉफ्ट ने एक्शन आरपीजी की एक बेहद डरावनी शैली ली और खेल की उस शैली को एक खुली दुनिया में जोड़कर इसे नए दर्शकों के लिए खोल दिया, जिससे खिलाड़ियों को चुनौतियों का सामना करने के लिए अधिक विकल्प मिले। परिणाम एक जबरदस्त हिट था: एल्डन रिंग की 30 मिलियन से अधिक प्रतियां बिकीं, इसके विस्तार शैडो ऑफ द एर्डट्री की 10 मिलियन प्रतियां बिकीं, और गेम पर एक हॉलीवुड फिल्म बनाई जा रही है। इस बीच, डस्कब्लड्स प्रतिस्पर्धी मल्टीप्लेयर के समान डराने वाले क्षेत्र से निपट रहा है। और जबकि द डस्कब्लड्स अभी भी काफी कट्टर है, इसे इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि खिलाड़ियों को करने के लिए चीजें देने का प्रयास किया जाता है, भले ही वे मैच नहीं जीत सकें।

लाइव-सर्विस स्पेस अभी एक आपदा हो सकती है, लेकिन ऑनलाइन मल्टीप्लेयर गेम अभी भी लोगों द्वारा गेम खेलने में बिताया जाने वाला अधिकांश समय है। और ऑनलाइन प्ले और फ्रॉमसॉफ्ट की प्रसिद्ध फंतासी वर्ल्डबिल्डिंग का संयोजन अंततः एक नए प्रकार के खिलाड़ी को स्विच 2 की ओर आकर्षित कर सकता है, ऐसे समय में जब समर्पित वीडियो गेम प्लेटफॉर्म काफी हद तक संघर्ष कर रहे हैं। इस तरह के खेल में बहुत जोखिम निहित है। उदाहरण के लिए, कंट्रोल डेवलपर रेमेडी एंटरटेनमेंट ने को-ऑप शूटर एफबीसी: फायरब्रेक के साथ कुछ ऐसा ही करने की कोशिश की, और इसका अंत उतना अच्छा नहीं हुआ। डस्कब्लड्स के पास विशेष रूप से स्विच 2 पर लॉन्च करने की अतिरिक्त चुनौती है, एक ऐसा प्लेटफ़ॉर्म जो अभी तक इस प्रकार के मल्टीप्लेयर अनुभवों के लिए नहीं जाना जाता है।

लेकिन वही चीज़ें जो खेल को जोखिमपूर्ण बनाती हैं वही इसे इतना आकर्षक भी बनाती हैं। डस्कब्लड्स स्विच 2 के लाइनअप में किसी भी अन्य चीज़ से भिन्न है - और यह निंटेंडो को ज़ेल्डा और मारियो प्रशंसकों से परे खिलाड़ियों तक पहुंचने में मदद कर सकता है।