भारत के असम राज्य में यह जुलाई की एक सामान्य सुबह थी। अपना काम खत्म करने और नाश्ता करने के बाद, गौरीसागर शहर की निवासी गीताली फुकोन किराने का सामान खरीदने के लिए अपने घर से निकलीं। दो दिनों की बारिश के बाद, जिसने कच्ची सड़कों को कीचड़युक्त और फिसलन भरा बना दिया था, सूरज चमक रहा था।

लेकिन एक घंटे से भी कम समय के बाद, वह एक दुःस्वप्न के साथ घर लौटी: मिटोंग नदी, जो शहर से होकर बहती है, उफान पर थी और सड़कों पर पानी बह रहा था।

वह कहती हैं, ''मुझे अपनी आंखों पर विश्वास नहीं हो रहा था। पानी बहुत तेज़ी से आया। यह तेजी से कमर के स्तर तक बढ़ गया।'' उसने पहले भी आसपास के धान के खेतों में बाढ़ देखी थी, लेकिन इस पैमाने पर पहले कभी नहीं।

जैसे-जैसे शाम होती गई, बाढ़ का पानी उसके पड़ोस के अधिकांश घरों में घुस गया। बारिश फिर शुरू हो गई और अंधेरा छा गया। हाथ में मोमबत्ती लिए अपने बरामदे पर खड़े होकर, फुकन ने देखा कि कैसे उसके पड़ोसी बढ़ते पानी से बचने के लिए अपनी छतों या ऊंचे राजमार्ग पर चले गए।

उन्होंने एक-दूसरे की ओर हाथ हिलाकर संकेत दिया कि वे बच गए हैं। उस रात कोई नहीं सोया. वह कहती हैं, ''हमें डर था कि हम सब डूब जाएंगे।'' मच्छरों के काटने के साथ-साथ, उन्हें बाढ़ के पानी से आने वाली दुर्गंध का भी सामना करना पड़ा।

अगली सुबह स्थिति और खराब हो गई. असम के अधिकांश गांव कुओं पर निर्भर हैं। फुकोन कहते हैं, "लोग प्यासे थे; वे पानी के लिए रो रहे थे। लेकिन भूजल दूषित होने के कारण पीने के लिए पानी नहीं था।"

फुकन कहते हैं, ''शुक्र है कि मेरे पास कुछ पानी जमा था और मैंने उसे अपने पड़ोसियों के साथ साझा किया।'' पानी कम होने तक लोगों ने कम से कम तीन दिनों तक बिस्कुट और मुरमुरे खाए।

असम के शिवसागर जिले के साथ-साथ शक्तिशाली ब्रह्मपुत्र नदी के दक्षिणी तट पर स्थित चराइदेव और जोरहाट के पड़ोसी जिलों में लोगों ने इसी तरह के अनुभव बताए।

गौरीसागर से लगभग 60 मील पश्चिम में नेपालीखुटी का शिवसागर गांव खंडहर हो चुका है। जहां तक ​​नजर जाती है, मोटी मिट्टी और गाद है। डूबी हुई कारें, मृत गायें और एक घर की टूटी दीवारें आपदा के पैमाने को दर्शाती हैं। किसी भी मवेशी, बकरी या अन्य पशुधन का कोई निशान नहीं है, जो निवासियों के लिए समर्थन का मुख्य साधन है।

3,000 लोगों वाले गांव के कम से कम 10 लोगों की मौत हो गई है, और कई लोग लापता हैं। ग्रामीणों का कहना है कि उन्होंने दिखौ नदी पर कई अज्ञात शव तैरते हुए देखे हैं।

भारत के सुदूर पूर्वोत्तर कोने में स्थित असम, देश के सबसे अधिक बाढ़-प्रवण क्षेत्रों में से एक है। इसकी लगभग 40% भूमि ब्रह्मपुत्र और बराक नदियों और अन्य छोटी नदियों से बाढ़ की चपेट में है, और यहां सालाना कम से कम दो या तीन बड़ी बाढ़ें आती हैं।

आधिकारिक आंकड़ों के मुताबिक, इस साल 25 जिलों के करीब 2,690 गांवों में बाढ़ आ गई है, जिससे 10 लाख से ज्यादा लोग प्रभावित हुए हैं. 11 अगस्त तक 101 लोगों की जान जा चुकी है. अधिकारियों को डर है कि मरने वालों की संख्या बढ़ने की आशंका है।

2025 में, बाढ़ और भूस्खलन के कारण मरने वालों की संख्या 36 थी। एक साल पहले, जब राज्य के सभी 35 जिले बाढ़ से प्रभावित थे, तो कम से कम 110 लोगों की मौत हो गई थी।

पर्यावरण संगठन आरण्यक के जल और जलवायु खतरों के विशेषज्ञ पार्थ ज्योति दास के अनुसार, वर्तमान आपदा अपरिहार्य थी। जलवायु संकट के कारण भारी वर्षा हुई है, और परिदृश्य में बदलाव से बाढ़ की संभावना अधिक हो गई है।

वे कहते हैं, ''यह एक बहुत ही दुरूपयोग वाला परिदृश्य है, जो कब्रगाह में तब्दील हो रहा है।'' अगर यह सिर्फ बाढ़ का पानी होता तो नुकसान कम होता, लेकिन बारिश अपने साथ नागालैंड की पहाड़ियों से मलबा, कीचड़, गाद और मिट्टी लेकर आई।

"इन क्षेत्रों में कई वर्षों से कानूनी और अवैध दोनों तरह से खनन और उत्खनन देखा गया है। कोयला, रेत या बोल्डर खनन से लेकर, इन जगहों पर सब कुछ होता है। बड़े पैमाने पर वनों की कटाई, अतिक्रमण और उत्खनन से पूरा परिदृश्य बदल गया है," वे कहते हैं।

11 अगस्त तक, कई गांवों में बाढ़ का पानी उतर गया था, जिससे मिट्टी और गाद की भारी परतें निकल गईं। हालाँकि, शिवसागर, जोरहाट और चराइदेव जिलों के निचले इलाकों में अभी भी बाढ़ आई हुई है, जिसमें गौरीसागर के पास प्रसिद्ध जोकाईचुक धान के खेत, जोकाई या बांस मछली पकड़ने के उपकरण के आकार की कृषि भूमि का एक विशाल हिस्सा भी शामिल है।

अपने गैर-लाभकारी संगठन, कृषक न्यास के माध्यम से जिले में किसानों के साथ काम करने वाले और राहत सामग्री प्रदान करने के लिए विभिन्न गांवों का दौरा करने वाले हिमाद्रिज्योति दत्ता कहते हैं, ''बाढ़ ने शिवसागर में 95% कृषि भूमि को बर्बाद कर दिया है।''

"बाढ़ के पानी ने किसानों की सारी मेहनत और वित्तीय निवेश बहा दिया है। वे सभी गरीब और हताश हो गए हैं।"

गुवाहाटी के कॉटन विश्वविद्यालय में भूगोल के प्रोफेसर कल्याण दास का कहना है कि नवीनतम आपदा से प्रवासन की लहर शुरू हो जाएगी। वे कहते हैं, "असम पहले से ही हर ब्लॉक से लोगों के पलायन का गंभीर संकट देख रहा है। कई कारक हैं - मुख्य रूप से भूमि क्षरण - जो खेती को अस्थिर बना रहा है।"

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2022 के एक अध्ययन के अनुसार, असम से रोजगार-संचालित प्रवासन 1991 में 16.3% से बढ़कर 2011 तक 24.4% हो गया। अध्ययन में कहा गया है कि ग्रामीण इलाकों में बाढ़ और मिट्टी का कटाव प्राथमिक कारण थे। दास कहते हैं, "ताजा बाढ़ ने घरों और कृषि क्षेत्रों को नष्ट कर दिया है। ग्रामीणों को आजीविका के अवसरों की तलाश में पलायन करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।"

आठ साल पहले, 30 वर्षीय मिंटू हजारिका ने शिवसागर जिले के कोसुमरी गांव को बेंगलुरु (पहले बेंगलुरु के नाम से जाना जाता था) के आईटी हब के लिए छोड़ दिया था। वह बेंगलुरु के मराठाहल्ली उपनगर में सुरक्षा गार्ड के रूप में डबल शिफ्ट में काम करके प्रति माह 25,000 रुपये (£195) कमाते हैं और अपनी कमाई का आधा हिस्सा घर भेजते हैं।

हजारिका कहते हैं, ''मेरे पिता किसान हैं और मेरा बड़ा भाई भी किसान है।'' "वे धान के खेतों की देखभाल करते हैं, लेकिन यह आर्थिक रूप से व्यवहार्य नहीं है। इसलिए वे घरेलू आय को पूरा करने के लिए आस-पास के शहरी इलाकों में दैनिक मजदूरी कमाने वाले के रूप में भी काम करते हैं।

22 जुलाई को हजारिका को उनके पिता का फोन आया. उन्हें बताया गया कि बाढ़ ने उनके परिवार के दो हेक्टेयर धान के खेत को नष्ट कर दिया है। “मुझे नहीं पता कि मेरा परिवार कैसे जीवित रहेगा। मेरा बड़ा भाई काम ढूंढने के लिए बेंगलुरु आने की योजना बना रहा है। शिवसागर और असम के अन्य हिस्सों से पहले से ही बहुत सारे पुरुष बेंगलुरु में काम कर रहे हैं,'' वह कहते हैं

असम में सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी के शिवसागर के जिला अध्यक्ष बिटुपन रैडोंगिया का कहना है कि अधिकारी प्रभावित समुदायों को सहायता प्रदान कर रहे हैं। “हमारी सरकार फंसे हुए लोगों को बचाने की पूरी कोशिश कर रही है। हम प्रभावित परिवारों तक खाद्य सामग्री, कपड़े और अन्य आवश्यक चीजें उपलब्ध कराकर भी पहुंच रहे हैं।

शिवसागर के जिला आयुक्त मृदुल यादव कहते हैं कि स्थानीय प्रशासन बाढ़ की स्थिति से निपटने के लिए समन्वित प्रयास कर रहा है। “विभिन्न विभाग बचाव, राहत वितरण और क्षति के आकलन पर एक साथ काम कर रहे हैं। स्वास्थ्य शिविर, आवश्यक दवाएं, पीने का पानी, पशुओं का चारा और राहत किट उपलब्ध कराये जा रहे हैं। प्रभावित परिवारों की सहायता करने और आवश्यक सेवाओं को बहाल करने के लिए कई राहत शिविर चालू हैं।''

लेकिन अधिकारियों की प्रतिक्रिया की बहुत कम, बहुत देर से की गई आलोचना की गई है। वायरल हुए एक वीडियो में, असम के गायक नीलोत्पल बोरा ने कहा कि अगर स्थानीय दानदाताओं और व्यक्तियों ने हस्तक्षेप नहीं किया होता तो हजारों और लोग मर जाते।

“आप लोगों ने [सरकार ने] प्रभावित लोगों तक पहुंचने में देरी की। अगर आम लोगों ने राहत नहीं बांटी होती, तो बाढ़ वाले इलाकों के कम से कम 3,000 लोग भूख और प्यास के कारण मर गए होते,'' उन्होंने असम के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा की एक टिप्पणी के जवाब में कहा, ''स्थिति नियंत्रण में थी'', और जनता को बाढ़ पीड़ितों की मदद के लिए पैसे नहीं जुटाने चाहिए।

इस बीच, स्थानीय समूह और लोग मदद के लिए हरसंभव प्रयास कर रहे हैं। वन नॉर्थईस्ट मोटरसाइकिल क्लब के लगभग 40 बाइकर्स भोजन, कपड़े, स्वच्छता संबंधी सामान, मोमबत्तियाँ, माचिस और अन्य आवश्यक चीजें वितरित करने के लिए प्रभावित क्षेत्रों की यात्रा कर रहे हैं। क्लब के संस्थापक, चाउ सुरेंग राजकोनवार कहते हैं, "यह एक दिल दहला देने वाला दृश्य है।"

“गांवों में सैकड़ों लोग बेघर हो गए हैं। उनके घर नष्ट हो गए और ज़मीन पर समतल हो गए। जो बचे हैं वे पोलोख [बाढ़ के पानी द्वारा छोड़ी गई जलोढ़ गाद या तलछट] से भरे हुए हैं। उनका सारा सामान नष्ट हो गया या पानी के साथ बह गया। उन घरों को फिर से बनाने में कई महीने लगेंगे,'' वह कहते हैं, लोग अपने गांवों के पास सड़कों या ऊंची जमीन पर प्लास्टिक शीट और तिरपाल से बने तंबू में रह रहे हैं।

फुकॉन भाग्यशाली लोगों में से एक था। हालाँकि उसके आँगन में पानी का स्तर 1.5 मीटर (5 फीट) से अधिक था, लेकिन यह उसके घर में नहीं घुसा, जो ऊँची ज़मीन पर बना है।

अब लगभग एक सप्ताह से, वह परिवार, दोस्तों और परिचितों से संकटपूर्ण कॉल मिलने के बाद बाढ़ पीड़ितों को राहत सहायता प्रदान कर रही है। “मैंने अपना घर छोड़ने और उन लोगों तक पहुंचने का फैसला किया, जिन्हें भोजन, कपड़े और अन्य आवश्यक चीजों की जरूरत है। मैं जिन लोगों को जानता हूं वे सभी बाढ़ से प्रभावित हुए हैं।''

मैत्रेयी बोरुआ माइग्रेशन स्टोरी में योगदानकर्ता हैं, जहां यह कहानी पहली बार प्रकाशित हुई थी