गुरुवार, 20 अगस्त को भारत को एक काम करना था। इंग्लैंड के खिलाफ ड्रॉ कराना और हारना नहीं। यह उनके लिए महिला हॉकी विश्व कप 2026 के दूसरे दौर में जाने के लिए पर्याप्त था। और ठीक वैसा ही हुआ जब उत्साही भारतीय महिलाओं ने संघर्ष किया और सुनिश्चित किया कि उन्हें 0-0 से बराबरी मिले।

हालांकि पासिंग पर अभी भी काम करना बाकी था, भारतीय खिलाड़ियों ने धैर्य दिखाया और प्रत्येक कोने पर इंग्लैंड को विफल करने के लिए डिफेंस खड़ा रहा। उनके पास कुछ महत्वपूर्ण बचावों के लिए गोलकीपर सविता पुनिया और बिचू देवी को भी धन्यवाद देना था, विशेष रूप से अंतिम क्वार्टर के अंतिम क्षणों में कुछ सनसनीखेज रोक लगाने के लिए। परिणाम का मतलब यह हुआ कि भारत पूल डी में पांच अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहा, जबकि चीन सात अंकों के साथ शीर्ष पर रहा।

खेल के अंत में सभी आँकड़ों में इंग्लैंड का दबदबा रहा, लेकिन पेनल्टी कॉर्नर रूपांतरण की उनकी खराब दर ने उन्हें फिर से परेशान कर दिया। इंग्लैंड के पास 11 पीसी थे और वह सविता और बिचु से आगे एक भी हासिल करने में असफल रहा।

अगले दौर में भारत का सामना ऑस्ट्रेलिया और नीदरलैंड से होगा और चीन के खिलाफ ड्रॉ की बदौलत भारत एक अंक हासिल कर लेगा।

इससे पहले कि भारत दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपनी 6-1 की जीत का जश्न मना रहा था, सोजर्ड मारिन ने एक सरल स्वीकारोक्ति की। वह चाहते थे कि जब बात आगे बढ़े तो उनके खिलाड़ी अधिक कुशल बनें। उनके अनुसार, आधुनिक हॉकी व्यक्तिगत कौशल से अधिक पास होने के बारे में है। लेकिन गुरुवार को उन्हें अपने खिलाड़ियों के दिमाग में वह बात फिर से बिठानी पड़ सकती है।

इशिका को चौथे मिनट में बाईं ओर से एक सनसनीखेज रन के साथ पहला वास्तविक मौका मिला, जिसे इंग्लैंड की गोलकीपर मिरियम प्रिचर्ड ने नकार दिया। पहला पीसी पाने के लिए सुनेलिता टोप्पो ने काफी मेहनत की। जबकि नवनीत का शॉट नेट में पहुंच गया, उल्लंघन के कारण गोल काट दिया गया।

सातवें मिनट में दूसरा पीसी चूक गया, लेकिन भारतीय दबाव जारी रहा। इससे 8वें मिनट में उनके लिए तीसरा मौका बना।

इस बार दीपिका शॉट के लिए गईं और शॉट काफी वाइड था।

भारत के लिए समस्या उनका निधन था. एक गलत पास ने इंग्लैंड को 11वें मिनट में अपना पहला पीसी अर्जित करने की अनुमति दी।

एक और त्रुटि ने इंग्लैंड को टर्नओवर की अनुमति दी और लिली ओवस्ले ने भारत और सविता को चिंतित कर दिया। जबकि भारत ने दबाव बनाए रखा, ख़राब पासिंग, विशेषकर इंग्लैंड डी के करीब, लगातार बनी रही।

यह दूसरी तिमाही में भी जारी रहा. अंतिम गेंद में गुणवत्ता की कमी के कारण चालें लगातार टूट रही थीं।

इशिका और सलीमा टेटे ने 21वें मिनट में एक अच्छा मूव बनाया, लेकिन फिनिशिंग एक बार फिर लक्ष्य से बाहर रही। टेटे को भी एक और मौका मिला.

एक बार फिर, भारतीय स्टिक का काम आगे बढ़ना सुखद रहा और लालरेम्सियामी को एक और पीसी मिला। लेकिन प्रिचर्ड इसे बचाने में सफल रहे और इंग्लैंड को दूसरे छोर पर अपना एक मिल गया। बिचू देवी कार्य के लिए तैयार थीं और उन्होंने स्कोर बराबर बनाए रखने के लिए बचाव कर लिया।

इस बार दबाव इंग्लैंड की ओर से था और उन्हें हाफ टाइम से तीन मिनट शेष रहते एक और पीसी मिल गई। बॉर्न के माध्यम से इंग्लैंड के पास मौका था, लेकिन ज्योति ने सही समय पर चुनौती पेश कर यह सुनिश्चित किया कि हम हाफ टाइम में स्कोर बराबर कर लें।

"शुरुआत में, हमने फैसला किया कि हम हर चीज के लिए लड़ेंगे। आज, हमने एक टीम के रूप में बहुत अच्छा बचाव किया। इंग्लैंड एक बहुत अच्छी टीम है। लेकिन हमने आखिरी मिनट तक लड़ना बंद नहीं किया। इंग्लैंड के पास वास्तव में अच्छा पीसी आक्रमण है, लेकिन हम रक्षा में वास्तव में अच्छे थे, इसलिए मैं रक्षा की सराहना करना चाहती हूं," खेल के बाद उत्साहित सलीमा ने कहा।

उसकी मुस्कुराहट ने गुरुवार की कहानी को संक्षेप में बता दिया क्योंकि उसकी तरफ से एक ऐसा बचाव किया गया था जो बिल्कुल अटूट था।

तीसरे क्वार्टर की शुरुआत भारत के फ्रंटफुट पर रहने और जल्दी पीसी हासिल करने के साथ हुई। इंग्लैंड उस मौके का अच्छे से बचाव करने में सक्षम था। दूसरे पीसी से एक बार फिर भारत के पास गेंद नेट में थी, लेकिन उसे एक बार फिर खारिज कर दिया गया।

कुछ तीव्र उतार-चढ़ाव के बाद, इंग्लैंड ने गति पकड़नी शुरू कर दी, जिससे सविता को 39वें मिनट में एक महत्वपूर्ण बचाव करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

दबाव बहुत ज़्यादा था और कई मौकों पर उन्हें बचाने के लिए भारत को अपने अनुभवी गोलकीपर का शुक्रिया अदा करना पड़ा। यह उस बिंदु पर था जहां भारत की रक्षात्मक संरचना अस्त-व्यस्त दिख रही थी क्योंकि सुनलिता टोप्पो ने एक और पीसी सौंपने के लिए जानबूझकर बैक क्लीयरेंस दिया था।

लेकिन भारत रुका रहा क्योंकि इंग्लैंड अधिक हताश होता जा रहा था।

अंतिम 15 मिनटों का मतलब था कि भारत गहरी रक्षा करने में खुश था जबकि इंग्लैंड चौतरफा हमला करने जा रहा था। दबाव बढ़ रहा था और पीसी भी। लेकिन भारत अपने शरीर को दांव पर लगाकर बचाव करता रहा।

51वें मिनट में ऐसे ही एक बचाव के बाद बिचू खुशी से चिल्लाने लगा और प्रशंसकों ने उसकी सराहना की। भारत के दृढ़ रहने पर, इंग्लैंड ने एक बार फिर पासा पलटने का फैसला किया और एक अतिरिक्त खिलाड़ी के लिए अपने गोलकीपर प्रिचर्ड को हटा लिया।

टेसा हावर्ड के माध्यम से करीब आते ही अंत में इसका लगभग लाभ मिल गया। लेकिन गलती से गोलकीपर बिचू ने बाईं ओर छलांग लगाकर बचा लिया।

यह मारिन को डगआउट में कूदने के लिए पर्याप्त था क्योंकि उनकी टीम परिणाम देख चुकी थी और अगले चरण में चली गई थी।

ओलंपिक चैंपियन नीदरलैंड और ऑस्ट्रेलिया के रूप में अब भारतीय टीम को कड़ी परीक्षाओं का सामना करना पड़ेगा। लेकिन सलीमा ने उस दिन एक सरल अनुस्मारक के साथ हस्ताक्षर किया कि वह अपनी टीम से क्या उम्मीद करती है।

सलीमा ने कहा, "हम नीदरलैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ हर संभव तरीके से लड़ने के लिए तैयार हैं। यह मैच खत्म हो गया है, अब हमें लड़ने की जरूरत है।"

मारिजेन अपनी टीम के प्रदर्शन से बेहद प्रसन्न होंगे। वे अपनी यात्रा के पहले चेक प्वाइंट पर पहुंच गए हैं।

मारिजने ने टूर्नामेंट से पहले कहा, "हम बाकियों में सर्वश्रेष्ठ हैं, अब शीर्ष 8 में जगह बनाने का समय आ गया है।"

अब, उनकी टीम वास्तव में सपना देख सकती है क्योंकि उन्होंने दिखाया है कि वे किसी भी दिन किसी से भी लड़ सकते हैं।

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