अटाकामा रेगिस्तान, जो चिली के उत्तर में स्थित है और राजधानी सैंटियागो से लगभग 800 किलोमीटर दूर है, सामान्यतः वर्षा के बहुत कम अवसरों के कारण यहाँ के पौधों के बीज और बल्ब लंबे समय तक जमिन के नीचे सुप्त रहते हैं। जब पर्याप्त पानी मिलता है, तो ये बीज फिर से सक्रिय हो जाते हैं और फूलों के रूप में उभरते हैं।

इस वर्ष, 200 से अधिक पौधों की प्रजातियाँ, जिनमें रेगिस्तान की अत्यधिक शुष्क परिस्थितियों के अनुकूल प्रजातियाँ भी शामिल हैं, जमिन से बाहर निकलकर बैंगनी और सफेद फूलों के रूप में खिल रही हैं। इस प्राकृतिक दृश्य को स्थानीय रूप से “फ्लावरिंग डेजर्ट” कहा जाता है।

चिली की नेशनल फॉरेस्ट कॉरपोरेशन (CONAF) के अनुमानों के अनुसार, अक्टूबर के महीने में यह फूलों का दृश्य अपने चरम पर पहुँच सकता है, और लगभग 15,000 हेक्टेयर क्षेत्र में फूल खिलने की उम्मीद है।

फूलों के खिलने के साथ ही कीड़े, मधुमक्खियाँ, पक्षी और अन्य छोटे जीव भी इस क्षेत्र में सक्रिय हो रहे हैं, क्योंकि पराग और खाद्य स्रोत उपलब्ध हो रहे हैं। इस कारण, पर्यटक भी इस अनोखे दृश्य को देखने के लिए रेगिस्तान में आ रहे हैं, लेकिन अधिकारियों ने लोगों से पौधों को नुकसान न पहुँचाने और निर्धारित रास्तों पर ही चलने का आग्रह किया है।

हालाँकि अल-नीनो से हुई इस वर्ष की भारी वर्षा ने अटाकामा में प्रकृति को नया जीवन दिया, लेकिन उसी मौसम में चिली के अन्य हिस्सों में भी भारी बारिश से नुकसान हुआ, जहाँ कम से कम 13 लोगों की मौत हुई और लगभग 4,000 घर बर्बाद हो गए।

जैसे-जैसे बारिश कम होती है और जमीन सूखती है, यह फूलों का दृश्य धीरे-धीरे समाप्त हो जाएगा। फिर भी, कई बीज जमिन के नीचे सुरक्षित रहेंगे और भविष्य में फिर से सही मात्रा में वर्षा मिलने पर अटाकामा फिर से फूलों से भर सकता है।