आयरलैंड की फुटबॉल टीम इज़राइल के खिलाफ UEFA नेशन्स लीग मैच से पहले गाज़ा में जारी संघर्ष के बीच बहिष्कार की मांग के साथ तनावग्रस्त हो गई।

खिलाड़ियों ने होटल में घंटों बैठक कर, अंततः वोटिंग के जरिए मैच खेलने का निर्णय लिया।

हालाँकि, गोलकीपर गैविन बाजुनु ने इस फैसले से अलग रुख अपनाते हुए टीम कैम्प छोड़ दिया।

पहला मुकाबला 27 सितंबर को हंगरी के डेब्रेसेन में तय है, जबकि दूसरा 4 अक्टूबर को सर्बिया के बाक्का टोपोला में होगा।

शनिवार को टीम की प्रेस कॉन्फ़्रेंस और ट्रेनिंग में पाँच घंटे से अधिक की देरी हुई, जिसके दौरान खिलाड़ी मैच खेलने के विषय पर चर्चा करते रहे।

फुटबॉल एसोसिएशन ऑफ आयरलैंड (FAI) के मुख्य कार्यकारी डेविड कूरेल ने बताया कि एक खिलाड़ी ने मुकाबले में हिस्सा लेने को लेकर असहजता जाहिर की थी, जिसके बाद पूरी टीम ने वोटिंग कराई।

गैविन बाजुनु ने इंस्टाग्राम पर कैम्प छोड़ने का संदेश दिया, यह कहते हुए कि उनका फैसला व्यक्तिगत विश्वास पर आधारित है और वह निर्दोष लोगों की हत्या के खिलाफ हैं। उन्होंने स्पष्ट किया कि उनका रुख इज़राइल के लोगों या यहूदी समुदाय के खिलाफ नहीं है।

आयरलैंड के खिलाड़ी मैच के दौरान काली पट्टी पहनेंगे, जिसे FAI ने संघर्ष में जान गंवाने वाले लोगों की याद में बताया। टीम मैच से पहले के कुछ कार्यक्रमों में भी हिस्सा नहीं लेगी।

FAI ने बताया कि खिलाड़ी और संघ मैच फीस से चैरिटी के लिए योगदान देंगे, जो रविवार के मुकाबले और 1 अक्टूबर को डबलिन में ऑस्ट्रिया के खिलाफ होने वाले मैच से भी किया जाएगा।

FAI ने पहले UEFA से इज़राइल को क्लब और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से बाहर करने की मांग की थी, परंतु आयरलैंड ने नेशन्स लीग के दोनों मुकाबले खेलने का फैसला बरकरार रखा है।

आयरलैंड के कोच हेमिर हॉलग्रिम्सन ने कहा कि टीम और खिलाड़ियों पर घरेलू दबाव लगातार बढ़ रहा है, और मैच को लेकर टीम के भीतर हुई चर्चा के बाद अब मुकाबला तय कार्यक्रम के अनुसार ही खेला जाएगा।