इंडोनेशिया में जंगल और पीटलैंड की लगातार चल रही आग ने इस साल गंभीर समस्या उत्पन्न कर दी है। सुमात्रा और बोर्नियो के कई क्षेत्रों में कई हफ्तों से धधकती आग, धुएँ को हवा के साथ मलेशिया और सिंगापुर तक ले जा रही है, जहाँ धुंध और वायु प्रदूषण की स्थिति बन गई है।

इस साल की गर्मी और सूखे का मुख्य कारण अल‑Niño है, जिसके कारण इस क्षेत्र में वर्षा कम और तापमान अधिक रहा। सूखी वनस्पति और पीटलैंड आसानी से जलते हैं, और खेती या अन्य कार्यों के लिए जानबूझकर जलाए जाने वाले जलाने की घटनाएँ आग को और बढ़ा रही हैं।

जब धुआँ राष्ट्रीय सीमाओं को पार करता है, तो इसे “ट्रांस‑बाउंड्री हेज” कहा जाता है—अर्थात एक देश की आग की धुंध पड़ोसी देशों की हवा को भी दूषित कर देती है।

इस साल जुलाई तक लगभग 95,000 हेक्टेयर भूमि पर आग का प्रभाव दर्ज किया गया, और अगस्त के अंतिम हफ्ते में 6,902 हॉटस्पॉट पाए गए, जिनमें 5,201 कालीमंतन में थे। सितंबर में भी स्थिति गंभीर रही; 15 सितंबर तक 1,437 स्पष्ट हॉटस्पॉट दर्ज हुए, जिनमें 689 सेंट्रल कालीमंतन में थे।

1‑7 सितंबर के दौरान इंडोनेशिया की जंगल‑आग से अनुमानित 1.97 करोड़ टन कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जित हुआ, जो वैश्विक स्तर पर उसी सप्ताह की कुल वन‑आग उत्सर्जन का एक‑तीहाई से अधिक था।

पीटलैंड, जो मृत पौधों के अवशेषों से भरपूर कार्बन‑संचित जमीन है, आमतौर पर नम रहती है, पर सूखने पर यह अत्यधिक ज्वलनशील हो जाता है। यहाँ की आग सतह से नीचे तक फैलती है, इसलिए सतह पर बुझाने के बाद भी भूमिगत ज्वाला जीवित रह सकती है, जिससे पूर्ण रूप से नियंत्रण कठिन हो जाता है।

इंडोनेशिया में लगभग 2.4 करोड़ हेक्टेयर पीटलैंड है, जिनमें से 1.6 करोड़ हेक्टेयर ऐसे क्षेत्रों में स्थित हैं जहाँ आग का जोखिम अधिक है।

पड़ोसी मलेशिया के बोर्नियो हिस्से में वायु गुणवत्ता गंभीर रूप से बिगड़ी, कुछ स्थानों पर एयर पॉल्यूशन इंडेक्स 500 से ऊपर पहुँच गया। सिंगापुर में भी धुंध के कारण वायु गुणवत्ता में गिरावट दर्ज हुई।

धुएँ में मौजूद सूक्ष्म कण श्वसन प्रणाली में प्रवेश कर बच्चों, बुजुर्गों और रोगग्रस्त व्यक्तियों को विशेष रूप से प्रभावित करते हैं। साथ ही, जलते वन और पीटलैंड के कारण वन्यजीवों का आवास और भोजन स्रोत नष्ट हो रहा है।

अल‑Niño के दौरान दक्षिण‑पूर्व एशिया में गर्म और सूखा मौसम आम है, जिससे वन और पीटलैंड जल्दी सूखते हैं और आग का खतरा बढ़ता है।

इंडोनेशिया सरकार ने जमीन पर टीमों और हवाई संसाधनों के माध्यम से आग पर निगरानी और नियंत्रण के उपाय अपनाए हैं, पर केवल बुझाना ही पर्याप्त नहीं है। पीटलैंड में जल स्तर बनाए रखना और अनधिकृत जलाने को रोकना भी आवश्यक है।

यदि सूखा और अनियंत्रित जलाने की प्रवृत्ति जारी रही, तो भविष्य में इंडोनेशिया और उसके पड़ोसी देशों को फिर से जहरीली धुंध और गंभीर वायु प्रदूषण का सामना करना पड़ सकता है।