गुजरात के एक स्टार्टअप ने यह दावा किया है कि इंसानों के बालों से इथेनॉल तैयार किया जा सकता है। यदि यह तकनीक व्यावहारिक साबित होती है, तो यह पेट्रोल में मिलाने के लिए आवश्यक इथेनॉल की आपूर्ति में योगदान दे सकती है।

कंपनी, जिसका नाम टेक्नोफेस्ट ग्लोबल है, ने बायोमेकरज़ के साथ मिलकर इस प्रक्रिया को विकसित किया है। उन्होंने इसे 5G SAFE नाम दिया है और पायलट स्तर पर 100‑लीटर क्षमता वाली रिसर्च सुविधा में परीक्षण चलाया है।

इस तकनीक के अनुसार, बालों को पहले ट्रीटमेंट के बाद फर्मेंटेशन के माध्यम से इथेनॉल में बदला जाता है। कंपनी का दावा है कि इस्तेमाल होने वाले बायोकैटेलिस्ट का 85‑90% हिस्सा पुनः प्राप्त किया जा सकता है, जिससे लागत कम हो सकती है।

हालांकि, अभी तक यह स्पष्ट नहीं है कि एक किलोग्राम बाल से कितना इथेनॉल निकलता है, उत्पादन की ऊर्जा लागत कितनी है, या तैयार इथेनॉल पेट्रोल में मिलाने के लिए आवश्यक शुद्धता मानकों पर खरा उतरता है या नहीं। ये सभी प्रश्न अभी भी अनुत्तरित हैं।

इंसान के बालों में मुख्यतः केराटिन नामक प्रोटीन होता है, जिसकी संरचना बहुत मजबूत होती है। केराटिन को तोड़कर प्राप्त अमीनो एसिड को सीधे फर्मेंटेशन के माध्यम से इथेनॉल में बदलना पारंपरिक शर्करा स्रोतों की तुलना में कठिन है। इसलिए, इस प्रक्रिया को व्यावहारिक स्तर पर लाने के लिए अधिक शोध और बड़े पैमाने पर परीक्षण आवश्यक हैं।

भारत में वर्तमान में E20 पेट्रोल (20% इथेनॉल) बेचा जा रहा है, जिसके लिए बड़े पैमाने पर इथेनॉल की आवश्यकता है। यदि बालों से इथेनॉल का उत्पादन आर्थिक रूप से संभव हो जाता है, तो यह कृषि भूमि और सिंचाई की जरूरतों को कम करते हुए एक नया कचरा‑उपयोग मॉडल प्रस्तुत कर सकता है।

फिलहाल, स्टार्टअप ने पायलट स्तर पर परीक्षणों के परिणाम प्रकाशित नहीं किए हैं, और यह भी नहीं बताया गया है कि किसी तेल वितरण कंपनी ने इस इथेनॉल को खरीदने में रुचि दिखाई है या नहीं। इसलिए, यह दावा अभी भी प्रारंभिक चरण में है और वास्तविक अनुप्रयोग से पहले कई तकनीकी और आर्थिक चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा।

यदि आगामी परीक्षणों में तकनीक सफल साबित होती है और लागत कम रहती है, तो सैलून और नाई की दुकानों से इकट्ठा किए जाने वाले बालों का उपयोग फ्यूल उत्पादन के लिए एक नया स्रोत बन सकता है। परंतु, इसे भारत की इथेनॉल मांग का व्यापक समाधान मानना जल्दबाजी होगी।