हैदराबाद में कांग्रेस द्वारा आयोजित "भारत समिट 2026" के दौरान यूरोपीय सोशलिस्ट पार्टी (PES) के महासचिव जियाकोमो फिलिबेक ने विपक्षी नेता राहुल गांधी के समर्थन में "Vote Thief, Leave Your Seat" का अंग्रेज़ी अनुवाद सहित नारा लगाया। उन्होंने कहा कि राहुल गांधी "एक व्यक्ति, एक वोट" के लोकतांत्रिक सिद्धांत की रक्षा कर रहे हैं और भारत में लोकतंत्र खतरे में है।

राहुल गांधी इस पर मुस्कुराते और तालियों के साथ प्रतिक्रिया दे रहे थे। यह नारा पहले भी कांग्रेस के कार्यक्रमों में इस्तेमाल होता आया है, पर इस बार एक विदेशी नेता द्वारा सार्वजनिक रूप से कहा जाना विवाद का कारण बना।

गृह मंत्री अमित शाह ने पुणे में एक कार्यक्रम के दौरान इस घटना पर तीखी प्रतिक्रिया दी। उन्होंने कहा, "राहुल गांधी अपनी लगातार चुनाव हार की हताशा को अंतरराष्ट्रीय मंचों पर भारत‑विरोधी बयान देकर निकाल रहे हैं। भारत को बदनाम करने से सत्ता नहीं मिलेगी।"

विदेश मंत्री किरन रिजिजू ने कहा, "जब कोई विदेशी नागरिक देश का अपमान करता है, तो कौन हँसता है? हमें ऐसे बयान को बर्दाश्त नहीं करना चाहिए।" उन्होंने यह भी सवाल उठाया कि किसी विदेशी नेता को भारत की आंतरिक राजनीति में टिप्पणी करने का क्या अधिकार है।

तेलंगाना BJP अध्यक्ष एन. रामचंद्र राव ने कहा, "एक इतालवी राजनेता को हमारे लोकतंत्र पर टिप्पणी करके भारत के आंतरिक मामलों में दखल देना अस्वीकार्य है। कांग्रेस को याद रखना चाहिए कि इंदिरा गांधी के समय आपातकाल लागू किया गया था और कई लोकतांत्रिक रूप से चुनी गई राज्य सरकारों को बर्खास्त किया गया था।" उन्होंने राहुल गांधी से माफी मांगने और भारत की संप्रभुता व लोकतंत्र का सम्मान करने की मांग की।

फिलिबेक ने अपने बयान का बचाव करते हुए कहा, "गंभीर चुनौतियों की ओर अंतरराष्ट्रीय ध्यान आकर्षित करने के लिए ऐसे शिखर सम्मेलन जरूरी हैं। भारत में लोकतंत्र पर हमले हो रहे हैं और उनका मुकाबला करने का सबसे अच्छा तरीका कांग्रेस के साथ खड़े होना है।"

भाजपा ने इस टिप्पणी को "भारत‑विरोधी" और "विदेशी हस्तक्षेप" कहा, जबकि कांग्रेस ने कहा कि फिलिबेक ने लोकतंत्र की रक्षा के लिए अपना समर्थन व्यक्त किया। इस विवाद ने दोनों पक्षों के बीच नई तकरार को जन्म दिया।