उन्नाव जिला लखनऊ और कानपुर के बीच गंगा‑सई के किनारे बसा है। प्रशासनिक रूप से यह लखनऊ मंडल का हिस्सा है और दोनों महानगरों के मुख्य यातायात मार्ग से होकर गुजरता है।

पौराणिक मान्यताओं के अनुसार महर्षि वाल्मीकि का आश्रम और माता सीता का निर्वासन यहाँ हुआ था, वहीं लव‑कुश का जन्म भी इस धरती पर माना जाता है। 1857 के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम में राजा राव रामबख्श सिंह (डौंडिया खेड़ा) ने अंग्रेजों के खिलाफ विद्रोह की चिंगारी जलाई।

उन्नाव को "साहित्यिक उर्वरा भूमि" कहा जाता है। यहाँ सूर्यकांत त्रिपाठी ‘निराला’, प्रतापनारायण मिश्र और शिवमंगल सिंह ‘सुमन’ जैसे हिन्दी साहित्य के दिग्गजों का गहरा संबंध रहा है।

आर्थिक रूप से उन्नाव का चमड़ा उद्योग राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध है। बनते लेदर गुड्स और टैनरी इकाइयाँ जूते, जैकेट आदि निर्यात करती हैं। 80 % से अधिक जनसंख्या ग्रामीण है; प्रमुख फसलें धान, गेहूं, तिलहन, दलहन और मक्का हैं, साथ ही सब्जी खेती और आम के बाग भी स्थानीय अर्थव्यवस्था को सुदृढ़ बनाते हैं। UPSIDA के तहत बंथरा और दही चौकी जैसे बड़े औद्योगिक क्लस्टर स्थापित हैं।

धार्मिक एवं पौराणिक स्थल जैसे परियर (वाल्मीकि आश्रम), चंडिका देवी मंदिर, जानकी कुंड, डौंडिया खेड़ा, नवाबगंज पक्षी अभयारण्य, शुक्लागंज और नाना मऊ के गंगा घाट पर दूर‑दराज से श्रद्धालु आते हैं।

राजनीतिक रूप से उन्नाव में सवर्ण, OBC (लोधी, यादव, कुर्मी) और SC (पासी, जाटव) की बड़ी आबादी है, जो चुनावों में निर्णायक भूमिका निभाती है। उन्नाव लोकसभा क्षेत्र में छह विधानसभा सीटें (बांगरमऊ, सफीपुर, मोहन, उन्नाव, भगवंतनगर, पुरवा) शामिल हैं। 2022 के विधानसभा चुनाव में भाजपा ने सभी छह सीटों पर जीत हासिल की।

उन्नाव (सदर) में भाजपा के पंकज गुप्ता ने सपा के अभिनव कुमार को बड़े अंतर से हराया, जबकि कांग्रेस की आशा सिंह को केवल 1,555 वोट मिले। भगवंतनगर में भाजपा के आशुतोष शुक्ला ने सपा के अंकित सिंह को 43,010 वोटों से मात दी। पुरवा में भाजपा के अनिल कुमार सिंह ने सपा के उदयराज यादव को 30 हजार से अधिक अंतर से हराया। मोहन (SC) में बृजेश कुमार रावत ने सपा की डॉ. आंचल को 43,179 वोटों से परास्त किया। सफीपुर (SC) में बंबा लाल दिवाकर ने सपा के सुधीर रावत को 31,643 वोटों से पीछे छोड़ दिया। बांगरमऊ में भाजपा के श्रीकांत कटियार ने सपा के डॉ. मुन्ना अलवी को 15,793 वोटों से हराया, जिससे यह सीट यूपी की प्रमुख राजनीति में भी चर्चा का विषय बनी रही।