कार्लोस अलकराज गत चैंपियन के रूप में फ्लशिंग मीडोज में उतरेंगे और कागज पर, यूएस ओपन ट्रॉफी को फिर से उठाने में सबसे सक्षम खिलाड़ी होंगे। लेकिन स्पैनियार्ड के सामने एक बड़ा सवाल मंडरा रहा है: अलकराज का कौन सा संस्करण न्यूयॉर्क में आएगा?

23 वर्षीय खिलाड़ी ने अप्रैल के बाद से कोई प्रतिस्पर्धी एकल मैच नहीं खेला है, जब कलाई की चोट के कारण उनका बार्सिलोना ओपन अभियान अचानक समाप्त हो गया था। बाद में वह मैड्रिड और रोम मास्टर्स, रोलैंड गैरोस, विंबलडन और उत्तरी अमेरिकी हार्ड-कोर्ट स्विंग से चूक गए। इसलिए उनकी वापसी सबसे बड़े संभावित चरण में होगी, जिसमें उन्हें अपनी लय को फिर से खोजने में मदद करने के लिए कोई बिल्ड-अप टूर्नामेंट नहीं होगा।

यह अलकराज को पसंदीदा बनाता है, लेकिन निर्विवाद नहीं। उन्होंने लगभग पांच महीने तक नहीं खेला है, और जबकि हाल के हफ्तों में उनका प्रशिक्षण तेज हो गया है, मैच की तीव्रता एक ऐसी चीज है जिसे अभ्यास कोर्ट पर दोहराया नहीं जा सकता है। यहां तक ​​कि न्यूयॉर्क में सेरेना विलियम्स के साथ उनकी मिश्रित युगल उपस्थिति ने केवल इस बात की सीमित झलक पेश की कि उनका प्रतिस्पर्धी खेल वर्तमान में कहां खड़ा है।

फिर भी उसे बट्टे खाते में न डालने का कारण मौजूद है।

दिलचस्प बात यह है कि अलकराज ने पहले ही सबूत दे दिया है कि प्रतिस्पर्धी तैयारी की कमी जरूरी नहीं कि खराब ग्रैंड स्लैम अभियान में तब्दील हो।

इस साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन से पहले, स्पैनियार्ड ने आधिकारिक अभ्यास टूर्नामेंट नहीं खेला था। वह पारंपरिक टूर्नामेंट की तैयारी के बिना मेलबर्न पहुंचे और सिर्फ 22 साल की उम्र में अपना करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करते हुए खिताब जीतने के लिए आगे बढ़े। यह इस बात की याद दिलाता है कि दांव बढ़ने पर अलकराज कितनी जल्दी अपना स्तर पा सकते हैं।

इस बार अंतर ब्रेक की प्रकृति का है। उनकी ऑस्ट्रेलियन ओपन की तैयारी एक ऑफ-सीज़न के बाद हुई, जबकि यह यूएस ओपन वापसी कलाई की चोट और दौरे से लंबे समय तक दूर रहने के बाद हुई है।

2026 में चोट लगने से पहले अल्काराज़ का स्कोर 22-3 था, उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन और दोहा जीता था। छंटनी से पहले उनकी गुणवत्ता कभी सवालों के घेरे में नहीं थी। अनिश्चितता यह है कि क्या वह तुरंत उन खिलाड़ियों के खिलाफ उस स्तर को पुन: पेश कर सकता है जिन्होंने गर्मियों में हार्ड कोर्ट पर प्रतिस्पर्धा करते हुए बिताया है।