विश्व के नक्शे पर अफ्रीका और ग्रीनलैंड को बराबर दिखाने वाली मर्केटर प्रोजेक्शन ने दशकों से शिक्षा, मीडिया और भू‑राजनीति में एक गलत दृश्य स्थापित किया है। इस प्रोजेक्शन के अनुसार अफ्रीका का क्षेत्रफल लगभग 3.3 करोड़ वर्ग किलोमीटर है, जबकि ग्रीनलैंड का 21 लाख वर्ग किलोमीटर। पर वास्तविकता में अफ्रीका ग्रीनलैंड से 14 गुना बड़ा है।

मर्केटर प्रोजेक्शन 1569 में जेरार्डस मर्केटर द्वारा समुद्री नेविगेशन के लिए बनाया गया था। यह प्रोजेक्शन दिशाओं और कोणों को सही रखता है, पर महाद्वीपों के आकार को विकृत कर देता है। भूमध्य रेखा से दूर जाने पर क्षेत्रफल बढ़ता दिखता है, जिससे उत्तरी देशों का आकार बढ़ता है और दक्षिणी महाद्वीपों का आकार घटता है।

इस कारण अफ्रीका और ग्लोबल साउथ के देश शिक्षा और मीडिया में कम महत्व के रूप में दिखे हैं। बच्चे स्कूल में इस नक्शे को देखकर यह सोचते हैं कि अफ्रीका छोटा है, जबकि वास्तविकता में वह दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा महाद्वीप है।

अफ्रीकी संघ और टोगो ने ‘Correct the Map’ अभियान चलाया और 2018 में ‘Equal Earth’ प्रोजेक्शन तैयार किया। यह प्रोजेक्शन क्षेत्रफल को सही अनुपात में दर्शाता है, जिससे अफ्रीका की वास्तविक विशालता सामने आती है।

4 सितंबर 2026 को संयुक्त राष्ट्र महासभा में इस प्रोजेक्शन को अपनाने का प्रस्ताव पारित हुआ, जिसे 164 देशों ने समर्थन दिया। अमेरिका ने इसका विरोध किया, जबकि एस्टोनिया, जॉर्जिया, लिथुआनिया, मोल्दोवा, सर्बिया और यूक्रेन ने मतदान से परहेज किया।

UN का प्रस्ताव कानूनी रूप से बाध्यकारी नहीं है; यह सरकारों, स्कूलों और तकनीकी कंपनियों को क्षेत्रफल को सही दिखाने वाले प्रोजेक्शन अपनाने के लिए प्रेरित करता है। नेविगेशन में मर्केटर अभी भी उपयोगी है, पर शिक्षा और भू‑राजनीतिक विश्लेषण में ‘Equal Earth’ अधिक उपयुक्त है।

भारत ने इस प्रस्ताव का समर्थन किया, पर उसने स्पष्ट किया कि यह उसके आधिकारिक मानचित्रों या सीमाओं में कोई बदलाव नहीं लाएगा। भारत के विदेश मंत्रालय ने कहा कि जम्मू‑कश्मीर और लद्दाख को भारत के मानचित्र के अनुसार ही दिखाया जाना चाहिए।

कोई भी प्रोजेक्शन पूर्णतः सही नहीं हो सकता; गोल पृथ्वी को सपाट सतह पर दर्शाने में हमेशा समझौते होते हैं। मर्केटर समुद्री यात्राओं के लिए उपयुक्त है, जबकि ‘Equal Earth’ क्षेत्रफल को सही दिखाने के लिए बेहतर है। मुख्य सवाल यह नहीं कि कौन सा नक्शा सही है, बल्कि यह है कि किस उद्देश्य के लिए कौन सा नक्शा उपयुक्त है।