मुंह में छाले होने की समस्या बहुत आम है, बच्चों से लेकर बुजुर्गों तक कोई भी इसका शिकार हो सकता है। गलती से गाल या जीभ कट जाने, कड़े ब्रिसल वाले ब्रश का इस्तेमाल करने या फिर कुछ मामलों में विटामिन बी-12 या फोलेट की कमी के कारण लोगों को ये दिक्कत हो जाती है। छाले ज्यादातर मामलों में अपने आप या फिर हल्के-फुल्के इलाज से ठीक हो जाते हैं पर अगर आपके मुंह में बार-बार ये दिक्कत हो रही है या छालों को ठीक होने में बहुत लंबा समय लगता है, तो इसे अनदेखा करने की गलती न करें।

मुंह में कैंसर का बढ़ता खतरा मुंह में कैंसर के बढ़ते मामलों को देखते हुए स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने लोगों से अपील की है कि सभी लोग नियमित रूप से अपने मुंह की जांच करें और कैंसर के शुरुआती संकेतों को पहचानने की कोशिश करें। गौरतलब है कि ओरल कैंसर के मामलों में पिछले 20 वर्षों में दोगुने से ज्यादा बढ़ोतरी हुई है। 50 साल से कम उम्र के लोगों में भी इसके लक्षण सामने आ रहे मामले हैं। ओरल हेल्थ फाउंडेशन के अध्ययन से पता चलता है कि बीमारी के मामले बढ़ने के बावजूद लोगों में इसके शुरुआती लक्षणों को लेकर जागरूकता उतनी नहीं बढ़ी है। ओरल हेल्थ फाउंडेशन की अध्यक्ष और रजिस्टर्ड डेंटिस्ट कैथरीन ब्रैडी कहती हैं, मुंह में छाला, किसी तरह का निशान या गांठ होने पर लोग अक्सर इसे सामान्य समस्या समझकर टाल देते हैं। खासकर तब, जब उसमें दर्द न हो तो इसपर ध्यान नहीं जाता है, लेकिन अगर मुंह में  कोई बदलाव तीन सप्ताह से ज्यादा समय तक बना रहता है, तो डॉक्टर से उसकी जांच कराना जरूरी है। कैंसर के संकेतों को पहचानें स्वास्थ्य विशेषज्ञ कहते हैं, मुंह का कैंसर किसी को भी हो सकता है। दूसरी गंभीर बीमारियों की तरह ओरल कैंसर में भी समय पर पहचान बहुत महत्वपूर्ण है। बीमारी जितनी जल्दी पकड़ में आती है, इलाज के सफल होने की संभावना उतनी ही बेहतर रहती है।  

क्या कहते हैं कैंसर का शिकार रहीं करेन ब्रिटेन की स्थानीय मीडिया में प्रकाशित एक रिपोर्ट में करेन लिशिंग-श्रोडर नाम की महिला अपने अनुभव बताती हैं। उन्होंने शुरुआत में अपने लक्षणों को नजरअंदाज किया था और बाद में उन्हें पता चला कि उन्हें जीभ का कैंसर है। शुरुआत में उनकी जीभ पर एक छाला हुआ था। लेकिन वह ठीक नहीं हुआ और धीरे-धीरे वहां गहरा घाव बन गया। इसके बावजूद उन्हें उस समय अंदाजा नहीं था कि यह जीभ का कैंसर हो सकता है।  

कैथरीन ब्रैडी ने लोगों को सलाह दी है कि मुंह में कोई भी चिंताजनक बदलाव दिखने पर डॉक्टर से संपर्क करने के लिए तीन सप्ताह तक इंतजार न करें। तीन सप्ताह वाला नियम खासतौर पर ऐसे छाले के लिए है, जो ठीक नहीं हो रहा है। इसका मतलब यह नहीं है कि किसी भी लक्षण की जांच कराने से पहले तीन सप्ताह इंतजार करना चाहिए।

मुंह के कैंसर के दूसरे लक्षण भी पहचानें मुंह में लंबे समय तक रहने वाले छाले के अलावा भी कुछ ऐसे संकेत हैं, जिन्हें नजरअंदाज नहीं करना चाहिए।