गणेश महोत्सव इस साल 14 सितंबर से 25 सितंबर तक मनाया जाएगा। दस दिन की इस पावन अवधि में भक्त गणेश जी को मोदक, लड्डू, दूर्वा और लाल फूल अर्पित करते हैं, परन्तु तुलसी का उपयोग नहीं किया जाता। इस प्रथा के पीछे की कथा अक्सर सुनाई जाती है, आइए उसे समझते हैं।

कहानी के अनुसार, एक बार गणेश जी गंगा किनारे तपस्या कर रहे थे। उसी समय तुलसी जी वहाँ घूम रही थीं और उनकी नजर गणेश जी पर पड़ी। चमकते रत्नों से सजे, चंदन‑लिपटे स्वरूप में गणेश जी को देखकर तुलसी जी को आकर्षण हुआ और उन्होंने गणेश जी से विवाह का प्रस्ताव रखा। यह प्रस्ताव गणेश जी की तपस्या में बाधा बन गया।

तपस्या समाप्त करने के बाद गणेश जी ने तुलसी जी को बताया कि आध्यात्मिक अभ्यास में बाधा डालना उचित नहीं है और उन्होंने स्वयं को ब्रह्मचारी घोषित कर उनका प्रस्ताव ठुकरा दिया। इस अस्वीकृति से तुलसी जी क्रोधित हो गईं और उन्होंने गणेश जी पर दो शादियों का शाप दिया।

तुरंत ही गणेश जी ने भी तुलसी को उत्तर दिया कि उनका विवाह एक असुर से होगा और वह राक्षस की पत्नी बनेंगी। इस शाप से तुलसी को अपनी गलती का एहसास हुआ और उन्होंने गणेश जी से क्षमा माँगी। गणेश जी ने शाप वापस नहीं ले सका, परन्तु उन्होंने तुलसी को वरदान दिया कि वह विष्णु जी की प्रिय बनेंगी और उनका उद्धार वही करेंगे। साथ ही उन्होंने स्पष्ट किया कि गणेश की पूजा में तुलसी का उपयोग नहीं किया जाएगा।

इस कथा के बाद से गणेश जी को दूर्वा, मोदक, लड्डू, जामुन, गुड़‑चने, केला, नारियल, श्रीफल आदि का ही प्रसाद चढ़ाया जाता है। तुलसी को पूजा में शामिल न करने की यह परंपरा आज भी जारी है।