विज्ञान के इतिहास में E=mc² को अक्सर सबसे चर्चित समीकरणों में गिना जाता है। यह छोटा सा सूत्र दर्शाता है कि द्रव्यमान और ऊर्जा एक-दूसरे से गहराई से जुड़े हुए हैं।

27 सितंबर 1905 को अल्बर्ट आइंस्टाइन का शोध‑पत्र, जिसका शीर्षक था “Does the Inertia of a Body Depend Upon Its Energy‑Content?”, Annalen der Physik के संपादक के पास पहुँचा। इस पत्र में उन्होंने पहली बार द्रव्यमान‑ऊर्जा संबंध का प्रस्ताव रखा।

समीकरण को सरल शब्दों में इस प्रकार समझा जा सकता है: E = ऊर्जा, m = द्रव्यमान, c = निर्वात में प्रकाश की गति (≈ 299 792 458 मी/सेकंड). इसलिए c² के रूप में प्रकाश की गति का वर्ग ऊर्जा के द्रव्यमान में परिवर्तन को दर्शाता है।

इस शोध‑पत्र में आइंस्टाइन ने निष्कर्ष निकाला कि यदि कोई पिंड ऊर्जा के रूप में विकिरण छोड़ता है, तो उसके द्रव्यमान में कमी आती है। यही विचार आज के प्रसिद्ध समीकरण E=mc² का मूल आधार है।

1905 आइंस्टाइन के वैज्ञानिक जीवन का एक महत्वपूर्ण वर्ष था, जब उन्होंने विशेष सापेक्षता और द्रव्यमान‑ऊर्जा संबंध पर चार महत्वपूर्ण शोध‑पत्र प्रकाशित किए। इन कार्यों ने भौतिकी के कई पुराने सवालों को नए दृष्टिकोण से देखने का मार्ग प्रशस्त किया।

आज E=mc² आधुनिक भौतिकी के सबसे प्रमुख समीकरणों में से एक है, जिसका उपयोग परमाणु भौतिकी, तारों की प्रक्रियाओं और ऊर्जा उत्पादन में व्यापक रूप से किया जाता है।