संयुक्त राष्ट्र महासभा (UNGA) के 81वें सत्र में भाग लेने न्यूयॉर्क पहुंचे पाकिस्तान के प्रधानमंत्री शहबाज शरीफ को शहर की सड़कों पर विरोध का सामना करना पड़ा। पेन स्टेशन के बाहर PTI समर्थकों ने कई पोस्टर लगाए, जिनमें उन्हें ‘चोर’ और ‘चेरी पॉलिश’ कहा गया, और सरकार के जनादेश पर सवाल उठाए गए।

आर्थिक संकट के बीच शहबाज ने केवल उप-प्रधानमंत्री इशाक डार और विशेष सहायक तारिक फातमी के साथ छोटा प्रतिनिधिमंडल लेकर यात्रा की, लेकिन यह कदम भी आलोचनाओं से बचा नहीं। पोस्टरों में उनके निजी जेट की तस्वीर लगाकर 12 अरब रुपये के खर्च की तीखी निंदा की गई, जबकि पाकिस्तान इंटरनेशनल एयरलाइन (PIA) की नई बोली केवल 10 अरब रुपये की बताई जा रही है।

विरोधी समूहों ने कहा कि सरकार जनादेश से बनी ‘फॉर्म 47’ है और जनता के पैसे से महंगे निजी विमान चलाना अस्वीकार्य है। इस बीच, शहबाज की आर्थिक सुधारों और खर्च में कटौती के दावों को कई लोगों ने ढोंग कहा।

न्यूयॉर्क में शहबाज की इस असुविधा ने अंतरराष्ट्रीय मीडिया और राजनयिकों के बीच पाकिस्तान सरकार की छवि को और बिगाड़ दिया है, जहाँ इमरान खान की रिहाई और देश में फासीवादी प्रवृत्तियों को लेकर पहले ही बहस चल रही थी।