देश के कई हिस्सों में ठंड बढ़ रही है और साथ ही प्रदूषण का स्तर भी ऊँचा है। इन परिस्थितियों के कारण अस्पतालों में निमोनिया के मामलों में वृद्धि देखी जा रही है। डॉक्टरों का कहना है कि शुरुआती लक्षण अक्सर हल्की खांसी जैसी होते हैं, लेकिन यदि अनदेखी की जाए तो स्थिति गंभीर हो सकती है, खासकर बच्चों में।

धुएँ और प्रदूषित हवा के सूक्ष्म कण श्वसन मार्ग को नुकसान पहुँचाते हैं और इम्यून सेल्स को कमजोर कर देते हैं, जिससे साधारण वायरल संक्रमण भी जल्दी ही निमोनिया में बदल सकता है। दिवाली के बाद हर साल यही प्रवृत्ति देखी जाती है। आकाश हेल्थकेयर के सीनियर कंसल्टेंट और रेस्पिरेटरी एंड स्लीप मेडिसिन विभाग के एचओडी डॉ. अक्षय बुधराजा के अनुसार, इस समय ओपीडी में कई बच्चे निमोनिया की शिकायत लेकर आए हैं। हल्के लक्षण वाले केस अभी अधिक हैं, पर ठंड बढ़ने पर केस में उछाल की संभावना है।

कौन समूह अधिक जोखिम में? डॉ. बुधराजा बताते हैं कि बच्चों, बुजुर्गों, धूम्रपान करने वालों, डायबिटीज, अस्थमा या हृदय रोग से पीड़ित लोगों तथा गर्भवती महिलाओं को इस मौसम में विशेष सावधानी बरतनी चाहिए। यदि कोई व्यक्ति तीन दिन से अधिक लगातार खांसी, रात में सीटी जैसी आवाज़ और सांस लेने में कठिनाई का अनुभव कर रहा है, तो इसे हल्के में नहीं लेना चाहिए।

घरेलू उपायों में फँसने से बचें। कई लोग लक्षणों को मामूली समझ कर अदरक की चाय, भाप या पुरानी एंटीबायोटिक ले लेते हैं, जो स्थिति को और बिगाड़ सकता है। ऐसे में तुरंत डॉक्टर से परामर्श लेना आवश्यक है।

बचाव के उपाय: बाहर निकलने से पहले एयर क्वालिटी इंडेक्स चेक करें और अत्यधिक स्मॉग वाले दिनों में सुबह की सैर टालें, क्योंकि प्रदूषण का असर सुबह के समय अधिक होता है। एक सही फिटिंग वाला N95 मास्क सामान्य कपड़े के मास्क की तुलना में बेहतर सुरक्षा प्रदान करता है।