बरेली के रावण, कुंभकर्ण और मेघनाद के पुतले बनाना दो शताब्दी पुरानी परंपरा है। इस कला को हिंदू और मुस्लिम दोनों ही कुशल शिल्पी आज भी निभा रहे हैं। यह दोनों समुदायों की साझा सांस्कृतिक धरोहर को दर्शाता है।

पुतले बनाने वाले कारीगरों की संख्या 48 है, जिनके साथ वीरेंद्र भी काम करते हैं। काम इतना व्यस्त रहता है कि वीरेंद्र की पत्नी भी शिल्प में हाथ बंटाती हैं। एक पुतला तैयार करने में लगभग सात दिन लगते हैं। हाल ही में उन्हें 500 पुतलों का ऑर्डर मिला है, जिनमें से कुछ 20 फुट ऊँचे और कुछ 80 फुट ऊँचे भी हैं।

दशहरा के बाद कारीगर अपनी जीविका के लिए चाट, मोमोज आदि का ठेला लगाते हैं। परंतु कच्चे माल की बढ़ती कीमतें और मजदूरी में वृद्धि से उन्हें कठिनाई हो रही है। फिर भी, यह खानदानी काम परंपरा के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाता है।

बड़े बाजार के मोहल्ले फूटा दरवाज़े में, कल्लू मियां ने 35 साल पहले पुतले बनाना शुरू किया। अब उनके बेटे शहंशाह अली, शबाब और शादाब इस परंपरा को आगे बढ़ा रहे हैं। शहंशाह ने बताया कि 12 साल पहले पिता का निधन हो गया। तब से हर वर्ष दशहरा से एक माह पहले पुतले बनाकर रोजगार सुनिश्चित करते हैं। पहले पिता को नैनीताल और हल्द्वानी से ऑर्डर मिलते थे, पर अब स्थानीय काम ही बचा है। इसके अलावा, मोहर्रम में ताजिये और दीपावली में कंडील बनाना भी करते हैं।