कास्टिंग काउच, भारतीय एंटरटेनमेंट इंडस्ट्री का एक काला पहलू है, जिसका सामना कई एक्ट्रेसेस ने किया है। अब टीवी शो ‘मन्नत’ की फेम एक्ट्रेस शिखा पांडे ने इस मुद्दे पर खुलकर बात की है।

शिखा ने बताया कि लीड रोल पाने के लिए उन्हें ‘समझौता’ करने की सलाह दी गई थी। साथ ही बताया गया कि जब उनकी बचत खत्म हो जाएगी, तो उन्हें फिर से काम की तलाश में कास्टिंग काउच में लौटना पड़ेगा। शिखा ने इस प्रस्ताव को दृढ़ता से अस्वीकार कर दिया और तब से कास्टिंग मीटिंग्स को लेकर सतर्क रह रही हैं।

Zoom के साथ एक साक्षात्कार में शिखा ने कहा, “मैं एक मीटिंग के लिए एक अजीब कमरे में गई थी। वहाँ मेरे सामने एक प्रोड्यूसर ने पूछा, ‘क्या तुम लीड रोल चाहती हो या साइड रोल?’ मैंने कहा कि यह प्रोजेक्ट पर निर्भर करता है। उन्होंने कहा, ‘अगर लीड रोल चाहिए तो शर्तें अलग होंगी। तुम्हें एक्टर्स और डायरेक्टर्स से दोस्ती करनी होगी।’”

शिखा ने आगे कहा, “मैंने कहा कि मैं ऐसा नहीं कर पाऊँगी। उन्होंने कहा, ‘अभी तुम्हारे पास पैसे हैं, इसलिए तुम्हें ऐसा लग रहा है। छह महीने बाद जब पैसे खत्म हो जाएंगे, तो तुम्हें फिर से मेरे पास आना पड़ेगा।’ मैंने जवाब दिया, ‘वक्त तय करेगा कि मैं वापस आती हूँ या नहीं, लेकिन मैं तुम्हारे पास कभी नहीं लौटूँगी।’ और मैं वहाँ से निकल गई, घर जाते हुए ऑटो में पूरे रास्ते रोती रही।”

इस घटना ने शिखा को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि क्या इस तरह का व्यवहार उद्योग में आम है। उन्होंने कहा, “ऐसी दो‑तीन और घटनाएँ भी हुईं जहाँ मुझे मीटिंग के लिए बुलाया गया। उस व्यक्ति ने मीटिंग के दौरान पूरे समय शराब पीते हुए धूम्रपान किया और प्रोजेक्ट के बारे में कुछ नहीं कहा। मुझे इतनी बेइज्जती महसूस हुई कि सोचा, क्या वाकई इंडस्ट्री में ऐसा ही चलता है? क्या यही तरीका काम मिलने का है?”

शिखा पांडे का यह खुलासा कास्टिंग काउच की गहरी समस्याओं को उजागर करता है और उद्योग में सख्त नियमों व सुरक्षित वातावरण की जरूरत पर सवाल उठाता है।