प्रेमानंद महाराज के आश्रम में 25 वर्षीय शिष्य रसिक दुलारी शरण की मृत्यु के बाद से विवाद बढ़ता जा रहा है। 25 सितंबर की सुबह शरण ने गो कृपा कुंज की चौथी मंजिल से कूदकर जान दे दी। अस्पताल में उपचार के बावजूद 26 सितंबर को उनका अंतिम संस्कार किया गया।

मृत्यु के बाद चार सीसीटीवी फुटेज वायरल हुए, जिनमें शरण को कमरे से निकलते और सीढ़ियों की ओर बढ़ते दिखाया गया है। पुलिस ने फोन, डिजिटल और भौतिक साक्ष्य जुटाए, पर सोशल मीडिया पर फुटेज के प्रसार की जांच जारी है।

शरण का मूल नाम दीपक लोधी था, वह मध्य प्रदेश के जबलपुर से वृंदावन आए और प्रेमानंद महाराज से दीक्षा ली। परिवार के अनुसार, शरण ने दो साल पहले ही आश्रम में बिजली का काम शुरू किया था।

मृत्यु की जांच में पुलिस ने 50 से अधिक लोगों से पूछताछ की और डिजिटल साक्ष्य सुरक्षित रखे हैं। उत्तर प्रदेश अनुसूचित जाति एवं अनुसूचित जनजाति आयोग और इलाहाबाद हाईकोर्ट ने भी मामले का संज्ञान लिया है।

शरण के अलावा, आश्रम से जुड़े कई लापता मामलों ने भी विवाद पैदा किया। 17 वर्षीय अनुज चौधरी, 35 वर्षीय विभा, और अनीता चौधरी के बेटे जैसे परिजन आश्रम के बाहर तलाश में आए, परंतु आश्रम प्रशासन ने उनके ठहरने के रिकॉर्ड नहीं मिलने का दावा किया।

लापता परिजनों के आश्रम में पहुँचने पर कुछ समर्थकों ने विरोध किया, जिससे विवाद और बढ़ा। पुलिस ने हंगामा करने वाले व्यक्तियों पर शांतिभंग के आरोप में कार्रवाई की।

इस पृष्ठभूमि में विराट कोहली का नाम भी आश्रम से जुड़ गया। श्री कृष्ण जन्मभूमि संघर्ष न्यास के अध्यक्ष दिनेश फलाहारी महाराज ने आरोप लगाया कि आश्रम की प्रसिद्धि बढ़ाने के लिए एक PR कंपनी और प्रॉपर्टी ग्रुप ने विराट कोहली को पहली बार प्रेमानंद महाराज से मिलवाया, और इसके लिए लगभग पांच करोड़ रुपये खर्च किए गए।

विराट कोहली की टीम ने 7 अक्टूबर को आधिकारिक बयान दिया, जिसमें कहा गया कि उन्हें आश्रम जाने के लिए कोई आर्थिक लेनदेन नहीं हुआ। टीम ने बताया कि विराट की आश्रम यात्राएँ आस्था और सम्मान के कारण हैं।

विराट और अनुष्का शर्मा ने 4 जनवरी 2023 को पहली बार वृंदावन आए, और 22 जुलाई 2026 को भी प्रेमानंद महाराज से मिलने पहुंचे।

रसिक दुलारी की मौत के 14 दिन बाद, गुरुवार को प्रेमानंद महाराज फिर से वृंदावन के केली कुंज आश्रम पहुंचे, जहाँ उन्होंने गुरु श्री हित गोविंद शरण महाराज से दर्शन किया। आश्रम में भक्तों की खुशी स्पष्ट थी।