जब किसी व्यक्ति का देहांतर हो जाता है, तो उसके शरीर को स्नान कर साफ वस्त्र पहनाए जाते हैं और फिर उसे अर्थी पर रखा जाता है। इसके बाद कई लोग मिलकर शव को कसकर बाँधते हैं और कंधे पर उठाकर श्मशान की ओर ले जाते हैं। इस रिवाज के पीछे दो प्रमुख कारण छिपे हैं – एक ठोस व्यावहारिक और दूसरा गहरा आध्यात्मिक।

व्यावहारिक कारण यह है कि मृत्यु के बाद शरीर की मांसपेशियाँ और जोड़ों का नियंत्रण समाप्त हो जाता है। अर्थी को उठाते समय यदि शव हिलता‑डुलता रहे तो गिरने या अस्थिर हो जाने का जोखिम बढ़ जाता है। इसलिए कई परंपराओं में शव को कसकर बाँधकर उसकी स्थिति स्थिर रखी जाती है, ताकि वह सुरक्षित रूप से श्मशान तक पहुँच सके।

आध्यात्मिक पहलू हिंदू दर्शन में शरीर नश्वर है, जबकि आत्मा अनंत यात्रा पर है। अंतिम संस्कार को शरीर से मोह को धीरे‑धीरे त्यागने की प्रक्रिया माना जाता है। इस दृष्टिकोण से शव को बाँधना एक प्रतीकात्मक कार्य बन जाता है – यह दर्शाता है कि हम शारीरिक अस्तित्व को सम्मान के साथ अलग कर रहे हैं, न कि आत्मा को रोक रहे हैं। बाँधने में इस्तेमाल हुई रस्सी केवल शरीर को स्थिर करती है, आत्मा को नहीं।

शव को बाँधने से आत्मा की गति रुकती है, ऐसा कोई शास्त्रीय प्रमाण नहीं है। अंतिम संस्कार का मूल उद्देश्य मृत शरीर को सम्मानपूर्वक अंतिम rites तक पहुँचाना और उसे पंचतत्वों में विलीन करना है।

कई जगहों पर चार लोग शव को कंधे पर उठाते हैं। यह संख्या कोई शास्त्रीय नियम नहीं, बल्कि व्यावहारिक कारणों से उत्पन्न हुई है। अर्थी के चार कोनों पर भार समान रूप से बाँटने से उठाना आसान हो जाता है और शव स्थिर रहता है। समय के साथ इस प्रथा को एक प्रतीकात्मक अर्थ भी मिला – जीवन के अंत में चाहे व्यक्ति कितना भी बड़ा हो, उसे दूसरों के सहारे की जरूरत पड़ती है। यह विचार मृत्यु के सामने मनुष्य की समानता को उजागर करता है, पर इसे किसी एक शास्त्र का अनिवार्य नियम नहीं माना जाता।

शव को तुरंत श्मशान ले जाने की परंपरा भी व्यावहारिक और धार्मिक दोनों पहलुओं से जुड़ी है। मृत्यु के बाद शरीर में जैविक परिवर्तन तेज़ी से शुरू हो जाते हैं, इसलिए समय पर अंत्येष्टि स्वास्थ्य और स्वच्छता की दृष्टि से आवश्यक है। साथ ही इसे मृतक की अगली यात्रा की शुरुआत माना जाता है, जिससे यह केवल धार्मिक कर्म नहीं, बल्कि सामाजिक‑परिवारिक जिम्मेदारी बन जाती है।

कुछ क्षेत्रों में अंतिम यात्रा के दौरान पीछे मुड़कर न देखने की प्रथा भी पाई जाती है। इसे सभी हिंदुओं पर लागू होने वाला नियम नहीं कहा जा सकता, लेकिन इसका प्रतीकात्मक अर्थ यह है कि जीवित लोग अपने जीवन और जिम्मेदारियों की ओर लौटें, जबकि मृतक के प्रति सम्मान और यादें बनाए रखें।