4, 1 और 1. 34वीं, 35वीं और 36वीं चाल पर अपनी प्रतिक्रिया मिलने से पहले आर प्रग्गनानंद की घड़ी में ये ठीक वही सेकंड बचे थे, यह क्रम अंततः जर्मनी के विंसेंट कीमर के खिलाफ दूसरे क्लासिकल सेमीफ़ाइनल के पाठ्यक्रम को बदल देगा।

हो सकता है कि उसकी चालें बिल्कुल सटीक न रही हों। वास्तव में, उनमें से एक गलती थी, और किसी अन्य दिन, उसे इसकी कीमत चुकानी पड़ी होगी। लेकिन एक कदम पहले प्राग ने जो किया उससे अनुभवी टिप्पणीकार भी अवाक रह गए। 2026 ग्रैंड शतरंज टूर फ़ाइनल के फ़ाइनल में एक स्थान दांव पर था।

मैच में पहली बार उनकी घड़ी एक मिनट से भी नीचे चली गई। और जल्दबाजी या घबराने के बजाय, उसने कुछ और खत्म करना पसंद किया। जब टाइमर ख़तरनाक ढंग से 10 सेकंड से नीचे घूम रहा था, प्रग्गाननंद शांति से नीचे पहुंचे और एक गिरते हुए मोहरे को समायोजित किया, उसे अपनी घड़ी को दबाने से पहले पूरी तरह से वापस अपने वर्ग पर रख दिया, जो खतरनाक रूप से शून्य के करीब टिक गई थी।

प्रग्गनानंद यह सब जर्मन के विरुद्ध निम्न स्थिति में रहते हुए कर रहे थे।

वह क्षण इतना दुस्साहसिक था कि टिप्पणीकार मौरिस एशले ने अपना विश्लेषण बीच में ही रोक दिया, अपने अविश्वास पर काबू न रख पाने के कारण। "यह बहुत अच्छा है, मुझे खेद है! घड़ी पर नौ सेकंड के साथ मोहरे को समायोजित करना। वाह!" उसने चिल्लाकर कहा.

उस एक पल ने प्रग्गनानंद के बारे में सब कुछ कैद कर लिया: उसकी तंत्रिका, उसकी शांति, और सबसे पागलपन भरी स्थिति में पनपने की उसकी क्षमता। और जब दोनों खिलाड़ी दबाव में लड़खड़ा गए, तो प्रगनानंद ने वापसी का रास्ता खोज लिया। हालाँकि, जर्मन ने ऐसा नहीं किया। समय की लड़ाई में कीमर की गलतियाँ कहीं अधिक महंगी साबित हुईं, जिससे भारतीय को उस पल का फायदा उठाने और जीसीटी फाइनल के शिखर मुकाबले में अपनी जगह पक्की करने में मदद मिली।

अमेरिकी ग्रैंडमास्टर वेस्ले सो के पास अवलोकन की गहरी नजर है। उन्होंने ठीक-ठीक बताया था कि विंसेंट कीमर का खेल कहाँ ख़राब होता है।

"समस्या यह है कि विंसेंट, घड़ी पर तीन मिनट के साथ, सौ या दो सौ रेटिंग अंक खो देता है! जब वह समय की परेशानी में पड़ जाता है, तो वह बड़ी गलतियाँ करना शुरू कर देता है। यह एक समस्या है," प्रागनानंद के खिलाफ कीमर के पहले क्लासिकल सेमीफाइनल गेम के दौरान ऐसा कहा गया था।