इस साल जून में, 52 साल के अंतराल के बाद, डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो (डीआरसी) के नीले-पहने तेंदुए ने फीफा विश्व कप में भाग लिया। बहुत कम लोगों को इस बात का एहसास होगा कि डीआरसी फुटबॉल टीम को इस मुकाम तक पहुंचने के लिए कितनी कठिनाइयों से गुजरना पड़ा होगा। 1960 में बेल्जियम से आजादी के बाद से, इसने राजनीतिक अस्थिरता और नागरिक संघर्ष देखा है और यह अफ्रीका के सबसे गरीब देशों में से एक है।

2021 से पूर्वी डीआरसी में सशस्त्र विद्रोही समूह एम23 और सरकारी बलों के बीच भीषण संघर्ष चल रहा है। इस संघर्ष के परिणामस्वरूप हजारों नागरिकों की मौत हो गई और 5 मिलियन से अधिक लोगों का विस्थापन हुआ। इस बीच, मई 2026 के मध्य में, इबोला वायरस का एक नया और घातक स्ट्रेन, बुंदीबुग्यो स्ट्रेन, पूर्वी कांगो प्रांतों इतुरी और उत्तरी किवु में उभरा, जिसके परिणामस्वरूप पिछले 100 दिनों में छह प्रांतों में 5,500 से अधिक मामले और 2,600 से अधिक मौतें हुईं। हालाँकि यह डीआरसी की 17वीं इबोला महामारी है, यह सबसे तेजी से बढ़ने वाला प्रकोप है, जिसकी मृत्यु दर लगभग 48 प्रतिशत है। यह युगांडा में भी फैल रहा है। यह देखते हुए कि इस वायरस के पास अभी तक कोई लाइसेंस प्राप्त टीका नहीं है, यह 2014-2016 की इबोला महामारी को पार कर सकता है जिसने पश्चिम अफ्रीका को प्रभावित किया था। बीमारों की देखभाल करते हुए 60 से अधिक अग्रिम पंक्ति के स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं की मृत्यु हो गई है।

अधिकांश मौतें चिकित्सा केंद्रों के बाहर हो रही हैं, जो देरी से पता चलने का संकेत है। भूकंप का केंद्र, इतुरी, दशकों से संघर्ष क्षेत्र में रहा है, जिसके परिणामस्वरूप सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणाली उपेक्षित है। स्वास्थ्य कर्मियों, विशेषकर विदेशी स्वास्थ्य कर्मियों के प्रति अविश्वास और संदेह भी है, जिन्हें एक निष्कर्षण और शोषणकारी प्रणाली के प्रतिनिधियों के रूप में देखा जाता है। अंतिम संस्कार संस्कारों में भाग लेने के अवसर से वंचित किए जाने के कारण फ्रंटलाइन स्वास्थ्य कार्यकर्ता भी हमलों का निशाना बने हैं, जिसके बारे में संदेह है कि यह सुपर-स्प्रेडर घटनाएँ हैं। 17 मई को, WHO ने स्थिति को अंतर्राष्ट्रीय चिंता का सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल घोषित किया और DRC में 160 से अधिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों को तैनात किया है। अफ़्रीका सीडीसी और साझेदारों ने निगरानी में मदद के लिए विशेषज्ञों को तैनात किया है, प्रयोगशालाएँ और उपचार केंद्र स्थापित किए हैं और आवश्यक आपूर्तियाँ प्रदान की हैं। भारत सहित गैर सरकारी संगठनों और व्यक्तिगत देशों ने योगदान दिया है। लेकिन वैश्विक प्रतिक्रिया, विशेषकर पश्चिम की, मौन रही है। यूएसएआईडी का विघटन, डब्ल्यूएचओ से अमेरिका की वापसी, साथ ही दाता की थकान, ये सभी योगदान देने वाले कारक हैं।

मई के अंत में, भारत ने पूर्वी डीआरसी में वितरण के लिए 45 टन आवश्यक चिकित्सा सहायता की आपूर्ति की। आपूर्ति में निदान, उपचार, संक्रमण की रोकथाम और नियंत्रण सामग्री शामिल थी। जून में, भारत ने वर्चुअल अफ़्रीकी यूनियन (एयू) शिखर सम्मेलन में 10 मिलियन डॉलर देने का वादा भी किया था। हालाँकि भारत की अधिकांश साझेदारी सरकारी स्तर पर रही है, यह भारतीय निजी क्षेत्र के साथ त्रिकोणीय सहयोग पहल को प्रोत्साहित करने के लिए उपयोगी हो सकती है। भारतीय अनुसंधान एवं विकास केंद्रों और वैक्सीन निर्माण कंपनियों में अफ्रीकी चिकित्सा पेशेवरों और जैव प्रौद्योगिकीविदों के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रमों के माध्यम से स्थानीय क्षमताओं को मजबूत किया जा सकता है। जैसा कि कोविड-19 ने दिखाया है, यदि वैश्विक समुदाय एक साथ नहीं आता है तो कहीं भी एक महामारी विश्वव्यापी महामारी बन सकती है। डीआरसी में इबोला के खिलाफ अभियान को सफल बनाने के लिए शांति के रोडमैप को भी साथ मिलकर लागू करना होगा।

लेखक केन्या में भारत के पूर्व उच्चायुक्त और संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम में भारत के पूर्व स्थायी प्रतिनिधि हैं